瞳子さんと男子高校生の横峯くん

第8話 曽根崎くん、横山くんと陶芸体験に行く。

バスを降りると、日本海から猛烈な風が吹きつけて来た。

「うひゃー！なんちゅう風や！」

波は高く、雨がポツポツと降り始めている。

傘は持ってきていない。

「ちょう、陶芸教室どこや！？」

「バス停から歩いて3分ってホームページに書いてあった。あ、あれじゃね？」

前方の坂の上に、ブロック塀から飛び出ている黒い瓦屋根の家が見えた。

あらかじめホームページで地図を確認していて良かった。

このまま海沿いの坂道を真っすぐ歩けば良いはずだ。

歩道が狭いため、横山が車道にはみ出して隣を歩く。

「それにしても、海沿いは寒いなー」

「うん、寒すぎ」

もう10月も終わる頃だ。

ブレザーの下に学校指定の黒いセーターを着ているが、それでも寒い。

坂を上り切った所で、俺たちは彼女が働いている陶芸教室の敷地前に到着した。

俺たちの身長くらいだから、170㎝くらいだろう。

それくらいの高さのブロック塀で囲まれた建物。

塀には門とかはなく、そのまま車で突っ込めるみたいだ。

塀の中に足を踏み入れる。

左手の海沿いに家があり、右手に車3台ほど駐車できそうな空き地がある。

先日から続いている雨でぬかるんだ地面に、足跡が付いている。

その足跡は、端っこに駐車してある白い軽自動車から家まで続いている。

「でっかい家やなぁ」

「ほんと、金持ちなんかな？」

玄関に向かう。

ネコ、カエルの置物が芝生の上に置いてある。

「これ、あの人が作ったんかな？」

横山がニヤニヤして言う。

「さぁ？そうなんかな？」

「何や、つまらん。生返事やなぁ」

「そんな事ねぇよ。」

ドキドキしてきた。

心臓の音が、いつもよりやかましい。

『横峯《よこみね》陶芸教室』

「すうごいな！看板まで作ってはるわ！」

横山は陶器でできた看板に驚いていたが、

俺はそれどころではなかった。

"この、扉の向こうに彼女が…"

よし、まずは深呼吸をし…

「あ、ピンポーン♪」

こいつ、インターホン押しやがった。

横山ァァァ！！

「お前、勝手に押してんじゃねえよ！！」

横山に顔を近付けて叫んだ。

「あー、うるさっ！寒いねん。早よ中入りたいねん」

両手で腕を持ってカサカサと自身を温める仕草をする。

頭をはたいてやろうかと思ったその時。

「はーい、少々お待ち下さい」

彼女の声。

紛れもなく、彼女の声。

あの日から、ずっと忘れられない人の。

途端に身体が硬直し、心臓がせわしなく動き始める。

「ぷぷッ。ほんま可愛いなぁ～曽根崎くんは」

横山のいつもの茶化しをスルーしてしまうくらい、俺には余裕がなかった。

そして、扉が開いた。

「こんにちは。」

やば。

肌白。綺麗。

「あ…」

思わず目を伏せた。

その拍子に、図らずも水色のエプロンをした彼女の胸に目が行ってしまう。

Ｂカップくらいだろうか。

「こんにちは！16時から予約していた、横山と曽根崎です！」

横山が横から割入って挨拶をする。

あばばば。俺は今、挨拶も返せないくらい緊張している。

こんな時ばかりは、本当に横山が友達で良かったと思う。

「お待ちしてました～」

彼女はにっこり笑い、「寒かったでしょ？」と言って中に入るよう促した。

中に入ると、横山が俺の肘にぶつかりながら前に出てきた。

「もう、めっちゃ寒かったです！また雨降ってきましたよ～」

彼女はそのまま、玄関の左側の引き戸を開け、中に入るように促した。

振り返った瞬間に、彼女の束ねられたツヤツヤの黒髪が「キュルン」と揺れた。

俺が猫なら、飛び掛かってじゃれついている所だ。人間で良かった。

中は思ったより広く、おしゃれな感じだった。

大きな窓があったが、ブラインドが下げられていて外は見えなかった。

「うわー、あったかぁ～」

エアコンがついていて、工房内は暖かい。

俺と横山が部屋に入るのを確認すると、彼女は引き戸を閉めた。

「どうぞ、座ってね？」

部屋の真ん中にあるテーブルの前に、椅子が3つ用意されている。

横山、俺が座り、隣に彼女が座る。恥ずかしくて、うつむく事しかできない。

彼女はエプロンの下から首から下げている名札を取り出し、両手で持った。

「じゃあ、自己紹介からします。講師の田中瞳子《とうこ》と言います。今日は、よろしくお願いします。」

田中…とうこ。瞳子さん。

初めて名前を知った。とうこ、とうこ、とうこさん。

「はい！よろしくお願いします！」

横山、無駄に声がでかい。

「…よろしくお願いします」

「じゃあ、今度は…」

瞳子さんは、俺を手の平で差した。

「俺？」

この時、座ってから初めて顔を上げた。

それと同時に思い切って瞳子さんの顔を見た。

瞳子さんは、丸くて大きな目を見開き、

「そう、おれ」

と言いながら、俺の真似をして自分を人差し指で差した。

目を細めて微笑んでいる。まぶしくて、慌てて目を伏せた。

「…曽根崎渉《わたる》です。」

しばらく静寂があった。

「わたる君、ね。どんな字かくのかな？」

「さんずいに…歩くって書きます」

「へぇ～！渉くんかぁ。いい名前だね！」

やめて。きっと今、俺は耳まで真っ赤だ。

「はいはいはい～！次、おれおれ！！」

間髪入れず、右手を真っすぐに上げて大声でアピる横山。

瞳子さんが手を叩いてキャッキャ笑っている。

チラ見してみると、妹より年下の女の子が笑っているような、無邪気な笑顔だった。

「俺、横山しげるって言います！漢字は、長嶋茂雄の、茂です！」

「長嶋茂雄って、横山くんの年代でも知ってるの？」

瞳子さんが身体をこっちへ乗り出す。

「親父が野球好きで、知ってます！」

「へぇ、そうなんだ～」

くそ！やっぱイケメンでトークが上手い横山の方が注目されるよな…。

シュンとしていると、

「2人とも友達なの？」

と聞かれた。

俺は横山の方を向き、横山も俺の方を向いている。

「もう、大親友ですわ！」

そう言うと同時に肩を組まれ、引き寄せられた。

椅子から転げ落ちそうになり、焦った。

「うわっ、やめっ…」

慌てて座り直したが、その一連のダサイ動きを

瞳子さんに見られたと思うと気持ちが海底2万マイル程沈んだ。

キモイとか思われていないだろうか。

瞳子さんの顔をチラ見する。

「2人は、何で陶芸体験に来ようと思ったの？」

瞳子さんは、聖母のような微笑みをたたえていた。

俺も横山も沈黙している。

エアコンが暖かい空気を送り込み続ける音が部屋を満たす。

「それはですねー。曽根崎くんが…」

「ああああああ！」

叫びながら横山と瞳子さんの顔を交互に見た。

横山は涙袋を膨らませ、意地の悪い笑みをしている。

こいつ、絶対面白がっている。

「ど、どうしはったん？曽根崎くん！」

わざとらしく横山が聞いてくる。

「若いのに、陶芸に興味があるのね？」

背後から穏やかな声で瞳子さんは言った。

振り返ると、椅子から立ち上がり、テーブルの下から何やら道具を取り出していた。

「じゃあ、今から今日の体験の流れを説明します。」

そうして、陶芸体験のレッスンが始まった。