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動揺

　クラス中の視線が俺に集まる。

　それもそのはずで、俺が自分から目立つようなことをするのは初めてだ。

　知り合いが少なく、さらには知り合いにまで頼み込んで地味に過ごしてきた。

　でも、それはもうやめにしよう。

「おいおい、逢沢じゃダメだろ」

「帰宅部でしょー？」

「そもそも、体育とか身体測定でも運動神経良くないし」

　そんな声があちこちから聞こえてくる。

　それも当然で、俺は今まで本気でやったことはない。

　何かしら証明した方が良いかなと思案していると……礼二さんが動いた。

「あぁー、そいつの足が速いのは俺が保証する。少なくとも、そこらの運動部には負けないはずだ……本気を出せばの話だが——《《優馬、良いんだな？》》」

「うん、礼二さん。とりあえず、全力で頑張るから」

「うし、なら良い。クラスのみんな、俺の顔に免じてこいつをリレーの選手にしてくれるか？」

「……まあ、先生が言うなら」

「なんか、昔は部活やってたとかなのかなー」

「それで勝てるなら良いけど」

　納得はしてないが、ひとまず通ったか。

　あとで、礼二さんにはお礼を言っておかないと。

「そ、それじゃ、逢沢君で決まりね。そしたら……もう一人の女子は私がやります」

「よし、決まりだな。それじゃ、最初から確認していくぞー」

　そして、最終確認が終わってホームルームが終わる。

　その後、昼休みになると……いつもの場所に、こちらを睨みつけた清水が現れる。

「よいしょっと……ねえ、どういうつもり？」

「まあ、そうなるわな」

「貴方、目立ちたくないんでしょ？」

「少し変わってみようと思ってな」

　するとうつむき、両手の拳を握りしめて膝に置く。

「……私のせい？」

「あん？どういう意味だ？」

「私があの時、好き勝手言ったから……あんたなんかにはわからないって」

「あぁー、そういうわけでもない。ただ、お前に変われば良いじゃんと言った手前、俺がそのまんまっていうのは違うだろ」

　そんなのは、ただの無責任だ。

　清水がどうするにしろ、まずは俺が先に変わって見せないといけない。

「何よそれ……別に、私は変わるつもりなんてない」

「ああ、それで良いと思うぞ。俺はお前を見て変わろうと思っただけだ。それに、清水が合わせる義理はないし」

「ほんと、変な人……でも、これで契約はお終いね。貴方の弱みが無くなっちゃった」

「だから関係ないって言ったろ。大体、友達に契約とかいらん」

　相変わらず、よくわからない縛りがあるらしい。

　そういうモノがないと、不安な人生でも送ってきたのかもしれないが。

「でも、それじゃ私の弱みが……対等じゃない」

「だからいらんって。そもそも、俺が弱みに付け込むような男に見えるか？」

「そんなの……見えるわけないじゃない」

「なら良い、別に変わりはしないさ。俺は俺、お前はお前の好きにすれば良い」

「……わかったわ」

　その後、清水は俺を訝しげにチラチラと見てくる。

　俺はそれに気づいていたが、気づかないふりをして昼飯を食べるのだった。

　◇

　その日の放課後、私は生徒会室でうなだれていた。

　みんなは仕事を終えたので、今は一人きりの時間だ。

　……あの生徒会長は遊んでてこなかったけど。

「……何が起きてるの？」

　遊んでるときに、あんなこと言ったり。

　学校に来てみたら、今度はリレーの選手に立候補するなんて。

　今までの逢沢君からしたら考えられないことだ。

「私のせいっていうか……そういうわけでもないみたいだけど」

　ただ、その狙いがわからない。

　何のために、変わろうとしたのか。

　これからどうするつもりなのかとか。

「……私はどうしよかな？」

　だって、今更変わるなんて出来ない。

　そんなことしたら、みんなから嘘つき呼ばわりされちゃう。

「でも、逢沢君が味方になってくれるって言ってた」

　何かあったら、そいつをぶん殴ってやるって。

　多分……守ってくれるってことかのかな？

「……もしかして、そのために変わろうとしてる？」

　そう思うと、胸がドキドキしてくる。

　いや、別に逢沢君がそういう意味じゃないっていうのはわかってる。

　私のことを、ちゃんと友達だと思ってくれてるってことだと思うし。

　……でも、女の子として立ったら？

「いやいや、違うわよね……違うのかな？」

　うぅー……あの男め。

　おかげで、モヤモヤが取れないわ。