目立ちたく無い俺、腹黒聖女様に懐かれる

電車にて

次の日の朝、目覚ましで目を覚ま……さない。

「ねむぅ……こりゃ、遅刻していいから二度寝だな」

「もう！ お兄ちゃん！ 早く起きて！」

気持ちよく二度寝しようとする俺を、妹の美憂が邪魔をしてくる。

中学二年生になり、ますますしっかりしてきた自慢の妹だ。

ただし、少々口うるさくなってきたのはネックである。

「妹よ、兄は二度寝をしてるのだよ」

「寝ている人は答えられませんよー」

「これは寝言である、キリッ」

「キリッ、じゃないよ！ ほら〜、早く起きて〜」

「わ、わかったから揺らすな」

仕方がないので、何とか布団から抜け出す。

このままでは、遅刻してしまうのは確かだ。

「それじゃあ、歯ブラシして顔を洗ってきてね。先に下に行ってご飯を用意しとくから」

「へいへい、わかったよ」

タタタッと警戒な足取りで、美憂が階段を下りていく。

俺も後を追い、一階の洗面所に入る。

歯ブラシとトイレを終えたら、リビングに向かう。

「おっ、優馬、起きたのか」

「じいちゃん、おはよう」

「ああ、おはよう」

じいちゃんに挨拶をしつつ、三人分の茶碗にご飯をよそい、あとはキッチンにある食器をテーブルに持っていく。

これが、俺の朝の仕事の一つだ。

料理はできないことはないが和食は範囲外だし、妹が作りたいというので任せている。

用意ができたら、三人で朝ごはんとなる。

「いただきます」

「「いただきます」」

いつも通り、じいちゃんの声で食事が始まる。

ちなみに、我が家のルールは食事中にテレビは見ないことだ。

なるべく、会話するようにということで。

「うん、だいぶ上手くなったな」

「ほんと？ それなら良かった……まだお母さんみたいに上手くできないけど」

「それは仕方ないさ。作ってくれるだけありがたいし」

「そうだよ、美憂。おじいちゃんも、優馬も助かってる」

「えへへ……」

じいちゃんに撫でられて、美憂が嬉しそうに笑う。

それだけで、こちらも嬉しくなってくる。

良かった、じいちゃんにきてもらえて。

親父が死んだ上に、母さんが《《いない》》今、頼れる大人はじいちゃんだけだ。

「ふぅ……ご馳走さま。んじゃ、俺は先に行ってくるわ。今日もバイトで遅くなるから、先に食べてて良いからな」

「はーい、いってらっしゃい〜！」

「優馬、あんまり無理はするんじゃないぞ？ わかってると思うが、身体が資本だからな」

「じいちゃん、わかってるよ。それじゃ、遅刻はしたくないんで行ってくる」

二人にいってらっしゃいと見送られ、俺は自転車乗って駅に向かう。

何とかいつもの時間に着き、どうにか電車に乗り込む。

幸い、うちの学校は田舎の方に向かうので席は空いていた。

「ふぅ……間に合った」

「おっ、優馬じゃん」

「…………」

「おい？ 無視とはひどくね？」

「俺には、チャラチャラした陽キャの知り合いはいねぇ」

「おいおい、親友に対してそりゃなくね？」

勝手に隣に座り、許可なく俺の肩を組む。

サラサラの髪にアイドルのような爽やかな容姿。

身長は百七十五センチの俺より少し低いが、細身でスタイルがいい。

ただ中身はちゃらんぽらんな男で……確かに親友と呼べる人間ではある。

「あきと、学校では話しかけない約束だったが？」

「大丈夫だろ、ここら辺にはまだ生徒はいないしセーフ」

「まあ、それはそうだが……手短にしろ」

ここで時間を喰う方がもったいない。

時間が経つと、同じ学校の生徒が合流してきてしまう。

そのために、わざわざ遠くの学校を選んだというのに。

「わかってるよ。いや、二年生になったけどどうかと思って」

「別に普通だよ。今まで通り、基本的には地味な生活を送ってる」

「かぁー、相変わらずかよ。まあ、お前の気持ちもわかるが……一度の高校生活、楽しまないと損だぜ？ すぐに進学の話とかあるし」

「余計なお世話だ。お前の方こそ、遊んでないでしっかりしたらどうだ？」

「うげぇ、藪蛇だったぜ。まあ、言いたいことはそんだけさ」

そう言い、席を立とうとする。

俺は迷ったが、こいつがいい奴だっていうのはわかってる。

無茶な要求をした俺を、未だに友達だと言ってくれるのだから。

「和也……ありがとな」

「……へへっ、いいってことよ。お前の気持ちもわかるし。んじゃ、また地元で遊びにでも行こうぜ」

「ああ、それならいい」

そして、タイミングよく電車が止まり、同じ学校の生徒達もぼちぼち入ってくる。

和也はそいつらと楽しそうに話し、俺から離れていく。

……少し寂しい気もするが、これは俺が選んだことだ。

「昨日も遅かったし、着くまで昼寝しておくか……」

◇

……ん？ 何やら騒がしい？

それに、何か良い香りがする。

「ねえ、あれって聖女様じゃ？」

「どうして、あんな冴えない男話しかけているんだろ？」

嫌な予感がして眼を開けると、目の前に聖女様……もとい、裏の顔を持つ清水綾がいた。

どうやら、俺が座っている前に立っているようだ。

混乱する頭を抑え込み、どうにか平静を装う。

「……なんでしょうか？」

「もう、逢沢君ったら。もうすぐ、降りる駅に着きますよ？ 」

「それはどうもです」

いかん、俺……笑いを堪えろ。

可愛らしい声と、ぶりっ子ともとれる首をかしげる仕草。

これまでだったら完璧な擬態で平気だったが、本性を知った今ではきつい。

すると、彼女が一瞬だけ俺に近づき……。

「……笑ってるわね？」

「イエ、ソンナコトナイデス」

「めちゃくちゃ片言じゃない……約束は覚えてる？」

「ああ、もちろん」

「それなら良いわ……あっ、起きたかな？ 危うく寝過ごすところだったね」

すると、それまでの冷たい表情が一変して普段の穏やかな表情になる。

そして、そのまま去って行く。

「あっ、聖女様は彼が遅刻しないように起こしてあげたんだ」

「やっぱり、優しくて可愛いなぁ」

「……なるほど、他から見たらそうなるのか」

それにしても見事な猫かぶりなことだ。

ただ、彼女達に助けられたのは確かだ。

このあと、実際に遅刻せずに済んだのだから。

……借りができてしまった。