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登山にて

　昼食を済ませたら、山登りが再開する。

　流石に皆疲れてきたのか、前の方からも会話が減ってきた。

　当然、俺は平気だが……俺は明らかに疲れてきてる悟に近づく。

　ちなみに森川は意外と体力があるらしく、少し前の方を清水と歩いている。

「悟、平気か？」

「う、うん、なんとか……女の子より弱いのはショックだね」

「悟はインドアだしな。あの子は違うのか？」

「インドアではあるけど、グッズを買うために店をハシゴしたり、バイトのお金で遠征とかするみたい」

「ああ、なるほど。そうなると、結構体力がいるわな」

　どうやら、見た目とは違ってタフらしい。

　ほんと、人っていうのは接しないと分からない。

「うん、そうだよね。僕も体力つけた方がいいかなぁ」

「なんだ？出かける約束でもしたか？」

「う、うん、社交辞令かもしれないけど」

「そういうタイプには見えないが。まあ、どっちしろ良いことだ」

　悟は優しくて良いやつだ。

　自分が悪口を言われても、人の悪口を言わないし。

「ぼ、僕みたいのがそんなことして良いのかわからないけど」

「別に良いだろ。一度きりの高校生活だし、誰にだって楽しむ権利は……」

「優馬君？」

「いや、なんでもない」

　なにを人に偉そうに言ってるんだ。

　俺が、普段から言われてることじゃねえか。

　……俺も楽しんで良いのだろうか？

　◇

　そんな会話をしつつ、歩いていると……。

「あっ！」

「あぶない……間に合った」

「す、すみません！」

「ううん、段差には気をつけようね」

　どうやら、森川が段差に躓いたらしい。

　それを清水が咄嗟に腕を取って回避したのか。

　それを見ていた悟が、慌てて駆け寄る。

　さっきまで、一歩も動けないみたいな顔をしてたのに……すごいな。

「だ、大丈夫！？」

「へ、平気、清水さんが支えてくれたから」

「そ、そっか」

「ふふ、あとは河合くんにお願いするね」

　そうして、入れ替わるように俺の隣にやってくる。

　そして、再び歩き出す。

　悟も頑張って、森川と一緒に登っていく。

「あと、どれくらいだ？」

「えっと……もうすぐよ。あと、三十分くらいかな」

「んじゃ、悟も保ちそうだな」

「ふふ、友達思いなのね？随分と励ましてたけど」

「どうやら、カッコ悪いところを見せたくないみたいでな」

「……そういうことね」

　俺と清水は前を歩く二人を、微笑まして見守るのだった。

　そして、さらに歩くこと十分くらいで……俺はあることに気づく。

　というより、少し前から確信していた。

「悟ー！靴紐ほどけたから少し先に行っててくれ！」

「うん！わかった！」

「じゃあ、私は待ってるわ」

　俺はなるべく時間が稼げるように、ゆっくりと靴紐を結び直す。

　よし、これで悟たちとの距離ができたな。

「大丈夫？随分と時間かかってるけど……」

「それはこっちのセリフだ——いつから足が痛い？」

「……どうしてわかったの？」

「こう見えて中学時代は武道もやっていたからな。歩き方や庇い方で、大体はわかる。やっぱり、さっき森川を庇った時か？」

　俺は剣道をずっとやってきたから、足の動きには敏感だ。

　それに母さんは足が悪いので、それを庇う歩き方をしてる人はすぐにわかる。

　そして大した怪我じゃなく見えても、後で悪化した例も知ってる。

「……そうよ。ただ、少し足をくじいただけだから平気」

「そういうのが一番危ないんだよ。ほら、見せてみろ」

「……随分と強引なのね。その、変なことしない？」

「するかよ」

「ご、ごめんなさい……これでいい？」

　清水が恐る恐る靴下を脱いで出した足を観察する。

　見たところ腫れてはいないが、中はどうだろう。

「少し触ってもいいか？」

「う、うん」

「これで……」

「っ……！？」

「なるほど、少し捻ってるな。ちょっと待ってろ」

　少し足首を動かしたら、清水の顔が強張った。

　なのでリュックからテーピングを出して、患部らしき場所に巻き付ける。

「これでよしと。ひとまず、応急処置でしかないが」

「あ、ありがとう……随分と準備がいいのね」

「まあ、こういうのに怪我は付き物だしな。後は、さっきも言ったが昔の名残だ。ほら、ゆっくり歩くぞ。今なら誰もいないから肩を貸してもいいし。どうせ、森川には知られたくなったんだろ？」

「う、うん……なんなのよ……なんでわかるのよ」

　俺は下を向いてぶつくさ呟いてる清水に肩を貸し、残りの山道を登っていくのだった。

　別に大したことじゃない。

　我慢して人を気遣う人を、ずっと側で見てきたから。

　……当時は何も気づかない馬鹿だったけどな。