33.自爆装置(1)
「これが封印――」
地下室の一番奥。ただ捨て置いたように見せかけた、がらくたの後ろにそれはあった。
仏像を納める石窟のように、壁にぽっかりと半円形の穴が掘られている。
穴の奥に古びた銅鏡と、その前に交差させて立てかけた神剣。鏡を守るように張られたしめ縄と、それに貼られた護符。
その前で、夕露が金棒を握り締めて摩弥の振り回す鳳凰の剣を受けとめている。
摩弥は剣など使えないのだろう、流儀も何も関係なく、ただ前に前に斬りつけてくる。だがそれに対する夕露は防戦一本。夕露が摩弥の剣術などに苦戦しているのではない、彼女には戦う気がないのだ。摩弥を止めなければならない、だが傷つけたくはない、夕露の困惑した表情から、それがありありとうかがえた。
「玲萌！ 一体どうすれば……」
走ってきたあたしに紫蘭が声をかける。
「術は鏡に封印されてるみたいね」
「じゃあ玲萌は鏡を守ってくれ。あたしは摩弥さまを止める」
あたしが頷いたと同時に、夕露が悲鳴をあげて倒れた。すねが浅く切れ、着物の裾が朱く染まっている。
「夕露！ 大丈夫?」
慌てて駆け寄る。
「玲萌しぇんぱ～い…… 足斬られた」
「あーよしよし」
たいした傷ではない。
「――天下勅令、分陰陽解呪――」
――しまった！
夕露の怪我に気を取られた隙に、摩弥が封印を解く呪文を唱えだす。
護符がはらりとはがれ落ちる。
「玲萌、封印を――」
しめ縄も振り落とされ、紫蘭の言葉も途切れた。
あたしは次の瞬間、剣を握る摩弥と銅鏡の間に滑り込んだ。体勢を立て直しながら、
「臨兵闘者皆陣列在前！」
時を越えたことで消耗した気を振り絞り、九字を唱え指で空中に縦四線、横五線を描く。あたしと摩弥の間に結界が出現した。
「邪魔だ」
摩弥が鳳凰の剣を一閃させる。
結界にはばまれあたしまでは届かないが、剣に込められた強い気は、幾分か結界の力をそいだ。
「全てを無にしてやる」
「摩弥さま、後生だからやめてくれ！ 本当に樹葵の言うとおり、何が不満なんだよ？ あたしたちと過ごしたこの二年間はなんだったんだよ！」
紫蘭の言葉に摩弥の気が、ほんの少し弱まるのを感じた。
「摩弥！ なんで自分を愛してくれる人を、必要としてくれる人を消そうとするの？」
結界を維持しながらあたしも問う。こめかみを脂汗が伝ってゆくのが分かる。
「黙れっ！ おまえなどにわたしの心が分かってたまるか！」
迷いを打ち消す怒りの炎が、鳳凰の剣に乗せられ結界にたたきこまれた。
しうっ……
摩弥の強い気の力を前に、嫌な音をたてて結界は消滅する。怒り狂う摩弥の前に、本調子ではないあたしなど敵ではなかった。
間髪入れずに紫蘭が仕掛ける。「翠薫颯旋嵐、ほそく集き絆となりて我が敵影、捕らえたまえ！」
うなる風の鎖が摩弥に襲いかかるが、彼女の強い気と同調した魔術剣はただの一閃で、それらを霧散させた。
「摩弥さまは全然ひとりじゃないじゃないか！ そう思い込んでるなら目を覚ましてくれよ！」
紫蘭は次の術を仕掛ける代わりに必死の説得を試みる。
しかしその声が届いているのかいないのか、摩弥が振り上げた鳳凰の剣は、神剣を吹き飛ばし鏡に届く。
がしゃんっ！
派手な音を立てて銅鏡が床に落ちる。
銅鏡に剣の切っ先を向けた摩弥に、小さな迷いが見えたような気がした――
だが――
「――天よ、勅令を下せ。陰陽を分かち、呪を解せよ」
「いけないっ！」
あたしが叫ぶとほぼ同時に――
銅鏡が光を発した。
巨大魔術発動まで、あと幾分もない！
「玲萌くんたち！ 乗りなさい！」
紫のもやの中から、樹葵と己稲を乗せて、凪流がでっかい鳥と共に現れた！
振り返った紫蘭が、
「でかしたぞ、凪流！」
と叫んだ。だがその顔はどこか曇っている。
まず足を怪我した夕露を乗せてやるあたしを手伝おうと、樹葵がひらりと舞い降りた。「玲萌、摩弥も頼む」
並んで鳥の上に丸っこい夕露を押し上げながら、彼は小声で頼んできた。その真剣な横顔に、
「そのつもりよ」
と即答する。未来を担う天下一の才能をみすみす失う気はもとよりない。
「あんたならそう言ってくれると思っていた」
彼はちょっとウインクすると、
「ちっこいくせに重いなぁ」
と失礼なことをぼやく。
「重いのは金棒だもん！」
じたばたしながら反駁する夕露を、凪流の後ろに座っていた己稲が受け取った。
鏡の発する魔力光は、いよいよその強さを増してゆく。
「あなたたち、逃げるの？ そんなことは決して――」
「馬鹿っ！ あんたも逃げんのよ！」
あたしは叫んで摩弥の筒袖を引いた。
「離して！ なぜわたしに構うのっ!?」
「摩弥さま！」
紫蘭も銅鏡の前から動こうとしない摩弥の腕を取り、飛ぶ巨大鶏のほうへ引っ張る。
「ふふふ、いいわ、そうだったわね。あなたたちも一緒に死んでくれるのよね……」
「摩弥、俺はあんたとずっと一緒にいる。それはこの世でだ。一緒に死ぬんじゃねぇっ！」
樹葵は、自分より背の高い摩弥を後ろから無理やり抱き上げようとする。
「玲萌くんたち、もういいから乗りなさい！」
鳥の上から凪流が叫んだ。
「馬鹿抜かすんじゃねぇ！ そんなら俺はここにとどまる！」
「樹葵くん、今は僕の言うことを聞いて下さい、考えがあります」
不安そうな眼差しを向ける樹葵に、あたしは大きく頷いた。「凪流は信用していい奴よ！」
「分かった」
あたしたち三人は鳥に飛び乗り――
「『天翔け』、あの赤い髪の女も運んでくれ」
凪流は鳥に呼びかけた。
鳥――その名も「天翔け」は、嫌がる摩弥を大きなくちばしに挟むと、地下室の天井へと舞い上がった。
