第19話 文明を滅ぼしたドラゴン
★☆★☆★★★
俺は気がつくとテントの中に居た。
頭が痛く何も思い出せない。
「起きたようじゃの、おはよう」
「あ、どうも」
テントの中から出ると、おじいさんが、焚き火の目の前で金属の鍋で料理をしていた。
ノノが居ない。
「あの、ノノはどこ行ったんですか？」
「心配せんでいい、水に浸かりたいと言ってきてな」
「水ですか…」
ノノは猫姿の時も水が嫌いだった。
お風呂に入れると何故か俺と入りたいアピールしてくるが…。
「じゃ待ってます」
「お待さん、昨日のこと覚えとらんじゃろ」
「ええ、ノノの膝の感触は覚えてますけど」
「ほぉほぉほぉ、じゃろうな」
「昨日なにかあったんですか？」
「小娘がおらんから話せることじゃ。こっちへ来い」
おじいさんは、鍋からスープを組上げ皿に入れて俺に渡してきた。
飲んでみると、味はトマト味のスープだ。具材がゴロゴロ入っている。
ニンジン、ブロッコリー、じゃがいも、何かの肉などなど、
「美味しいです」
「そうじゃろ」
「あの、この硬くて霜降りのような油のお肉はなんですか？」
「あーそいつはオオカミの肉じゃ」
「オオカミ…。まさか」
「そう、昨日お前さんがある力を使って倒したこと巨大オオカミの肉じゃよ」
「ある力て？」
「うむ。それが本題じゃ、ある力というのはお前さんがオオカミに、食われる前に飲んだ不老不死の原薬の事じゃよ」
「は？ 不老不死の原薬？？」
不老不死の薬？ めっちゃあやしそうだと思ったけどそんな、やばい薬だったなんて…。
「まぁ無理もない。何も身体には以上がないからの。しかしじゃお前さんあの小娘が発狂しておるとこ覚えておるか？」
「はい、一応」
「小娘が発狂した理由はな、その薬も小娘も飲まされたて事じゃ」
「やっぱり、そうだったんですね...」
「ん？ 知っておったのか？」
「ノノが教えてくれてませんが、一応知ってます」
「それでの小娘は、その薬によって黒い化け物と化したのじゃ」
「化け物？」
「そうじゃ、あのドラゴンじゃよ。人間がいう文明を滅ぼしたドラゴンじゃよ」
「嘘だ！ そんなのあるわけない！」
ノノがあのドラゴンだって？ そんなわけないだろあんな猫なノノが文明を滅ぼし、世界を壊したドラゴンがノノだなんて…。
「事実じゃ、それにお前さんのこと姿もドラゴンそのものじゃないか」
おじいさんが見せてきたのは、文明が滅ぶ前にあったデジタルカメラの画面だった。
その画面には、巨大なオオカミの腹を指した黒いドラゴンの姿と怯えて目を手で覆っているノノの姿が映っていた。
「これは、あの時の！」
「受け止めることじゃな。彼女のように不老不死の身体とドラゴンの力を」
「受け止めると言われても全く実感無いんですが」
「そりゃそうじゃろ。不老不死になったことで成長が止まりその身体の衰えを無くしておるからの。しかも時間を永遠と感じたりするものよ」
「そうなんですか…」
「気に病む必要はない、ましてや我らの仲間入りとなったのだ。素直に喜べ」
「それはどういう…」
話が終わったと同時に濡れた髪をタオルで拭いているノノがこっちに来ていた。
「話し終わったの？」
「一通りじゃがな、肝心なとこは説明しといわい」
「そう、それなら良かった」
いつもの白い制服のような服と乾いてない髪をタオルで拭いているノノがこっちに来ていつものように俺の膝に座った。
いい匂いだな。石鹸の匂いか？
「拭いて〜」
突然甘えん坊になるノノ。
可愛いから仕方なく拭いてあげた。
「これでどうだ？」
「もうちょっと〜」
「なでなでじゃないんだから…」
「むー。いいじゃん！」
「はいはい」
あんまり拭くと髪の質が悪くなると聞くが気持ちよさそうな反応を見せてくるのぜ思わずもっと見たくなってしまった。
結果、乾くまで拭いていた。
「つやつや〜いいかも」
「はいはい、てかあのおじいさんはどこ行ったんだ？」
ノノが俺の膝に座ってからノノの髪とタオルしか見ていなかったせいで、当たりを気にしていなかった。
ここまで読んでくれてありがとうございました！
