探偵など要らない学園生活

Case 6 ホラーの対象事件

番外編：きっかけ 或いは到達

「そう言えば、あの時私にホラー小説を見せるきっかけになった事件、百から聞いたわ」

　唐突に早見がそんな話題を振ってきたのは、例の些細な悪戯を仕掛けてから一週間経った時のことだった。

　場所は部室。

　かつ、霧生が部長会議とやらに出ているため、中にいるのが珍しく俺と早見だけ、という時のことである。

「きっかけって……『ボボさん』のことか？」

「そうよ、今、この高校でも広まっているアレ」

　口をとがらせ、不本意そうな表情で早見が明言する。

　もしキャラを作っている時ではなく、「素」の方だったなら、舌打ちでもしていそうだ。

「また、貴方や霧生さんに推理を頼んだってこと、聞いたわ。……百の我が儘に付き合わせてしまって、ごめんなさい。私の方からも叱っておくから」

「いや、叱るほどのことでもないと思うが……」

　あれで叱られるなら、今まで何度も自身の我が儘かつ自己満足のために、霧生に推理を頼み続けた俺などは、大罪人になる。

　しかし、早見は微かに顔を険しくして首を振った。

「いえ、言っておいた方が良いのよ。あの子、なまじ顔が広い分、他の人に頼るのが上手くて……その分、周囲に甘えたがることがあるから」

「へえ……」

　辛辣と言ってもいい評価だが、姉としては色々と気になることがあるらしい。

　ただ、あの積極的な態度を「甘え」と表現するのは、少し面白いな、と思った。

　確かに、初対面同然の俺にグイグイと話したり、周囲に連絡先を聞きまわったりするのは、相手の厚意に甘えている、とも言えるかもしれない。

　ただ────。

「別に、そこまで心配することでもないと思うぞ。彼女は彼女なりに線引きを決めているようだし……まあ、ただの勘だが」

　前回、霧生の言っていたことを引用しつつ、とりあえず庇っておく。

　早見の説教の怖さは、一週間前に知ったばかりだ。

　あれを早見妹がこれ以上体験するのは、少々可哀想だ。

　反論が来るか、と思ったが、意外にもそれは無かった。

　寧ろ、まじまじと俺の顔を見つめてくる。

「……何だ、どうした？」

「いや、ちょっと気になって……」

　そう言って、早見はさっと視線をずらす。

　何だったんだ、と思ったら、また彼女の顔が動き、視線が合った。

「……今回の件で、ちょっと気になったことがあったのだけれど、聞いてもいい？」

「え、俺にか？」

「そう。貴方について。今、大丈夫？」

「まあ、別にいいが……」

　返答しつつも、俺の思考は困惑に包まれた。

　話題が飛びすぎて、ついていけない。

　だが、混乱しているうちに、早見は質問を開始していた。

「相川君、会話の中でよく、『勘だけど』とか、『何となく』とか言うでしょう？」

「ああ、まあ……」

　そう言えば、早見に対して明言したことは無かったか、と今更のように思い出す。

　俺は、昔から勘が鋭い。

　それを知らずに俺の話を聞いていれば、変に思うのかもしれない。

「あれはまあ、俺の特技みたいなものだが、それがどうかしたのか？」

「いえ……百から聞いた限りでは、今回の件では、その勘をあまり使っていなかったみたいだから、少し気になって。その、体調でも悪かったのかなって」

　──勘をあまり使っていなかった……？

　はて、と俺はあの時のことを思い出す。

　そもそも勘というのは、そんな意識的に使うような物ではない。

　だから、使っていなかった、と言われても、今一つ思い出しにくいが────。

　──まあ確かに、今回は俺の勘がどうとか、そう言う話でも無かったか？

　ここまで言われてみれば、思い出せることもある。

　確かに今までは、俺が勘づかない限り、事件の発生にすら気が付かない、という件が多かった気もする。

　例えば、霧生に対して初めて相談した事件、つまり早見と初めて会った時の「日常の謎」がそうだ。

　あれは、俺が早見の言動に何か理由があるのだろう、と勘で気づき、ずっと考えていたところから始まった。

　あそこで何も気が付かずに忘れていれば、こんな研究会を作ることも無かっただろう。

　或いは、その後の密室事件。

　あの時も、偶然見かけた光景に対して、俺が勘で違和感を抱き、霧生に相談したのだ。

　そう言った例に比べると、今回は確かに、俺の勘は関係していなかったかもしれない。

　事件の発生には当然関与していないし、それを相談したのは、早見妹の判断だ。

　猫の事件のように、霧生の推理が終わった後、独自に勘で推理をした訳でもない。

　極端な話をすれば──霧生自身言っていた気がするが──今回の件では、早見妹が霧生と直に連絡を取れば、俺は居なくても構わなかったくらいである。

　そのせいか、そもそも俺が意見を出すこと自体少なかった。

　話を聞いた早見としては、まるで俺が不調だったから、話に加われなかったかのように思えたのかもしれない。

　そのあたりを汲んで、俺は心なし丁寧に説明した。

「今回はまあ、霧生に相談するのも早かったからな。だから、俺は特に言うことが無かったというか」

「だから、勘を使うまでも無かった、ということ？」

「いや、そう言う話でも無くて」

　ピントのずれた発言に突っ込みつつ、俺は説明を考える。

　尤も、勘というのは所詮無意識の領域であり、説明するようなものでもない気がするが────。

　──いや、だけど、理由が無いわけでも無いか。

　ふと、突然そんなことを思いつく。

　今回、俺の勘がたいして働いていなかった理由。

　明確な理由が、一つあった。

「……強いて言うなら、あれだな」

「あれ？」

「ああ、今回の件では、そもそも俺が体験したことも無いようなこと、或いは全く知らないようなことが多かった。だから、かもしれない」

　それから、俺は自分の勘について、早見に説明した。

　以前、霧生には言ったことがあったと思うが、早見には伝えていなかった。

　前にも言った気がするが、そもそも俺の勘というのは、超能力とかそんなものではない。

　ただ単に、俺が無意識に感じていることを、何となく表に出しているだけである。

　例えば、俺は何となくその日の天気を当てることがあるが、あれは何の情報も無いままあてずっぽうで言っているのではない。

　実際には、湿気や空の様子などから、無意識に判断しているのだろう。

　過程を説明できないから、「なんとなく」とか「勘だけど」と表現しているのだ。

　今までの件も同様だ。

　俺は恐らく、霧生が説明してくれたような「日常の謎」の種や仕組み、不思議な点などについて、無意識に思いつくか、気が付くかしていたのだろう。

　それが上手く言葉に出来ないから、「ただの勘だけど、何となく怪しい」と思っていたのだ。

　要するに、勘と言いつつ、結構論理的な物なのである。

「……だから、俺自身が無意識ですら全く考えたことが無いようなことや、考えたくないことが多いと、どうしたって勘が鈍る」

「今回は、まさにそれだった、ということ？」

　興味を持ったらしく、ずい、と早見が距離を詰めてくる。

　反射的に、こちらは背をそらした。

　さすがに、異性間の距離にしては近すぎる。

「ま、まあな。例えば、現場になった女子トイレは、性別的に入ったことが当然無いから、現場の状況って言うのが今一つ分からないままだったし……その、霧生が言った、事件を解くカギの……ええっと」

「性教育の授業？」

　俺からは言いにくかった事を、さらりと早見が口に出す。

　霧生もそうだったが、どうもこの辺りを彼女たちがあまりにも気にしないので、逆に俺が恥ずかしくなる。

「……ああ、それだ。その授業も、当然俺は体験したことはない。俺が小学生の時も、当然女子生徒相手に開かれたんだろうが、男子として外で遊んでいる側だったからな。意味は後で知ったが、それだって所詮は知識で、経験じゃないだろ？」

「だから、勘が鈍った、ということ？」

「そうだと思う。正直、男子生徒だけトイレの個室が埋まっている、ということのおかしさに気が付かなかったのは、そのあたりのことも影響している……気がする」

　かなり言い訳がましくなってきたが、俺はそんな説明をした。

　すると、早見が納得したように、何度か頷く。

「……常に働くものではなく、条件を満たした時、フルに発揮できるようなものだったのね、貴方の勘」

「ああ、そっちから見ると、また違って見えていたのかもしれないが」

　ふう、と説明を終え、俺は本に視線を戻そうとする。

　言いたいことは、全て言えた。　

　しかし────。

　ふと、その場で思いついたように。

　早見は、こんな質問を続けた。

「だけど、本当に興味深いわね。無意識に色々なことに気が付いているということは、ある意味、無意識下では常に気が張っているともとれる。……何か、その勘が良くなったことには、き(・)っ(・)か(・)け(・)で(・)も(・)あ(・)っ(・)た(・)の(・)？」

　──きっかけ、か。

　不意に、脳裏に一輪の朝顔が思い浮かんだ。

　もう、十年近く前になる光景。

　それが、理由もなく脳裏をよぎった。

　口に出そうか？

　いや。

　別に、良いだろう。

　そもそも、あれがきっかけだったかどうかなんて、俺自身にも分からない。

　基本的には、生まれつき勘が良かった、という説明でも間違っていないのだ。

　言葉を出さず、俺はその場で押し黙る。

「……ご、ごめんなさい。言いにくいことや、答えの出ないことだったら、答える必要はないわ。忘れて」

　即座に返答に困っていることを察したのか、早見はすぐに質問を撤回した。

　そして、わざとらしくスマートフォンの方に視線を落とす。

　それが、俺に配慮した行動であることは、明らかだった。

「……」

「……」

　そこから、意味もない沈黙が続いた。

　基本的に読書しかしないこの研究会で、無言の時間が続くこと自体は、珍しいことでは無い。

　しかし、この沈黙が普段のそれと違うことは、互いに察していたと思う。

　──霧生、早く帰ってこないかな。

　無責任にも、最後に俺はそう思った。