442.閑話～勇者役への接待＋新しい地下の酒場：面鬼印：ネレイヴ
古代世界において、『毒矢』は狩りの成功率を上げ。人間の行動を理解し、人々を脅かす『獣』に対抗するため、必要な『武具』だった。
『鉄器』がなく、『戦術』も未熟な古代において。集団における弱い立場の者にも、『獲物の肉』を行き渡らせるために、『毒矢』は有用だったと愚考します。
しかし‼
だからと言って、”毒矢は尊い。毒矢の文化を復活させよう”などと、言う気は全くありません。
そんな事をすれば”残酷劇場”になってしまう・・・以前に惨事が起きてしまう。ロクでもない歴史の暗部が、白日の下にさらされかねない。
そのため『毒矢を使っていた大英雄は、ケイローンを誤って殺したり、因果がめぐって破滅した』と、いう教訓から学ぶべきであり。
『毒矢』を放つ者は、誤射をしたり、『毒矢』を射かけられる。
もしくはミス・誤用によって、破滅すると考えます。
混成都市において、もっとも賑わい退廃的である歓楽の街。
そこでは一人の女性が美男美女を侍らせ、享楽におぼれていた。
「さあ飲んでっ！お代は元締めが持つ。
高い酒でも、楽しいサービスでも、どんどんヤッて!!」
「「「はいっ！」」」「「「「は～い♡♥♡」」」」
混成都市において、C.V.という女系種族が権力を握っており。彼女たちに仕えるシャドウ一族も、本当の上位陣は女たちだ。
そのため彼女たちを篭絡して〔いい目を見よう〕と、いう男娼は少なくないが。彼女たちの誰一人として、遊びで歓楽街に来る者はおらず。
まるで、そのうっ憤をはらすかのように、歓楽街の住人たちは騒ぎまくり。美酒を飲み続け、稀少な魔物肉を貪る。
「私たちだけで騒いでもつまらない…音楽を奏でなさい。
吟遊詩人なんかじゃない、色街の楽を一斉に唄うのよ!!」
「はい、只今っ」「喜んで！」「楽器を、もっと持ってこい‥」
「なにが『身体強化』よっ‥要は『魔力』で若作りしているだけじゃない‥
それなのにお肌は白くて、関節はやわらかい・・・女戦士ならもっと傷だらけになってなさいよ！」
「「「‥・⁺・さあ、夜の夢を奏でよう」」」
「「「日頃を忘れて、おぼれよう…」」」
心からの『叫び』が響くが、接客のプロたちは聞かなかったフリを全力で行い。そうして女主人がもっと楽しんで、夢心地になるよう働き続け。
色街の住人達も、狂宴の中で酔っていった。
「へー‥サヘルさんは、お金持ちなんだね。
それに『術式』も面白い。側室さんと、同じ顔になっている」
「恐れ入ります」
「・・・－・」
そんな乱痴気騒ぎを、隠れ部屋にいる３人が見つめていた。
１人は歓楽街を担当するシャドウのサヘル様。
そして勇者役を自称するC.V.のウィルニス様。
一応、高級娼館の経営者であり、サヘル様の愛妾でもある。この場で一番、身分の低い眷属C.V.のマリーデ。
苦労した衛兵たちと周囲の人々を、まとめて景気よく『宴』に招いた戦姫様を、歓楽街のトップ２人がもてなしている。
格上のウィルニス様に財力で劣らず、望むものを察して、提供できる。同格の外交を行う『力』があることを認めさせようと、サヘル様は奮闘しており。
その３人が見つめる先には、マリーデと同じ顔に変えられた娼婦が、美男と美女までも侍らせ。うっ憤を吐き出したり、目の保養をしたり、女主人の気分を味わっている。
大いに宴を楽しんでいるマリーデらしき姿が、壁一面に広がる『水晶魔鏡』に、映し出されていた。
その嬌態を見ながら、ウィルニス様が問いかける。
「私たち魔王軍には『変身・変装』ができる、術式の使い手が少ない。
サヘルさん、もしくはシャドウ一族と『契約』をしたら、この『術式』を教えてくれるのかな？」
「『契約』を行うのはシャドウ一族であり。対価として、この『術式』を手付にします。
ただし『面鬼印』は『変装』の術式では、ございません」
「ふうん？」
現在進行でマリーデの顔を持つ者が宴を楽しみ、それをマリーデ本人が、隣りで見ている。
彼女の顔を持つ者が二人いるのに〔変装ではない〕と、告げるサヘル様に対し、勇者役のC.V.様は笑みを浮かべ。
「この術式は変装を禁じることを条件に、『顔の情報』を得る。もし変装まがいのことをするなら、『顔を借りる者』と契約を結ぶ。
それが『面鬼印』という術式です」
「・・・－・ふんふん、なるほどね～
つまり”不届き者”の人相書きを作る・・いえ、検問・警備などで『変装』している者を見破る？潜入工作をしない代わりに、『顔を借りた者』に利益をもたらす代役を立てる・・・という感じかな」
〔…この女っ⁉〕
サヘル様から『面鬼印』の話を聞いただけで、その使用方法を瞬時に思い浮かべる。そんなウィルニスに対して、マリーデは警戒のレベルを引き上げた。
単独で敵地を巡れる、高い戦闘力があるのは予想できていたが。未知の、適性がないはずの『術式』を、造作もなく分析してしまう。
マリーデが『面鬼印』を初めて見たときは、『分身の術』か『潜入工作』に使えないか、考えたものだが。
『感知能力』に秀でた本職の術者に、通用する『変装術』ではないとのこと。
そしてシャドウ様たちは、捨て駒を『変装』させて使い潰す気はなく。
マリーデとしては、おのれの不明を恥じたものだが。
「そんなにびっくりしないでよ。
面白い・・・ううん、十分に有用な『術式』だから、『外交ネタ』には使える・・・とはいえ私みたいな身体能力を重視したC.V.でも、顔の『汗腺』ぐらいは感知できるから。
まったく使えない『変装術』を活用するとしたら・・・と、考えればおのずと答えは出てくるよ」
「なるほど、勉強になります」
「・・~ー・・・」
急造・にわか術者にすぎない、眷属C.V.のマリーデはともかく。
シャドウ様の『魔術』に関する知識は、いまだC.V.様や魔王軍に遠く及ばない。
〔まったく使えない『変装術』〕と、悪意なく告げるウィルニス様のセリフは、如実にそれを示していた。
それに対し欠片の動揺も見せない、サヘル様は話を続け。
「あまり込み入った『お話』は、お好きではない様子。
それでしたら、単刀直入に申し上げましょう」
「理解が早くて助かるよ。それで、どんな『契約』を結びたいのかな？」
「この混成都市を脅かす、新たな都市を建造していただきたい」
「んー？人間ってボス猿みたいに、ナンバー1が好きだと思ってたけど。
混成都市のライバルを作って、どうする気？」
失礼なことを言うウィルニスに対し、マリーデは〔盗賊どもと一緒にするな！〕と、怒鳴りたくなる。
もっともウィルニスからすれば、都市建設などという面倒ごとを頼まれ。
〔ふざけているの？〕と、いう心情なのでしょうけど。
そんな応酬を、サヘル様は速やかに断ち切り。
「まず、この混成都市は聖賢の御方様の領地であり、我々シャドウ一族はお仕えしている身分です。
新たな都市を建設する理由ですが、移民・スラムの対策をすること。
現状、周辺都市を利用して、ウァーテルに人が流入するのを妨害しています。ですがウァーテルの発展を考えると、この体制は破綻しかねない。
”盗賊ギルド”を壊滅させて、健常な経営ができるはずなのに、各国の経済状勢が予想より発展してない。このままでは富を求めた人々が押し寄せて、スラムを作りかねないのです」
「・・・ー・～・」
残念ながら『善政』をしいていれば、誰もが幸福になるほど、世の中は優しくない。豊かになれば”蟲”がたかり、弱ければ”餓狼”が襲い掛かる。
そして周辺国家よりも、圧倒的に発展しており。”愚かな貴族”の治める領地ではありえない、『公正な裁き』はおもいっきり人々を惹きつける。
はっきり言って〔おとぎ話でもありえない〕と、言っていいレベルであり。
”クズ貴族ども”からすれば、シャドウ様・重騎士様たちは”気が狂っている”と、いう極めて失礼な認識だ。
それに関しては、速やかに『搾り取って』黙らせたが。
”暗君”・歴史の失敗を、嘲笑している場合ではなく。ウァーテルが発展すれば、するほど人口流入の危機が増大してしまい。
「それでウァーテルのライバルとなる都市を建設する・・・というわけか」
「将来的には『富』を還流させる、複数の都市を建設する予定ですが。
ひとまずはウァーテルへの不満をそらし。混成都市だけに富が集中しないようにする、『受け皿』が必要です」
〔それも早急に〕
サヘル様の言葉に対し、ウィルニス様は顔をしかめる。『魔王様を暗殺する者』として、綺麗事ではないことにも関わってきたはずですが。
荒事専門としては、〔畑違い〕もいいところでしょう。
「とりあえず〔話を持ち帰って検討します〕と、しか私では言えないよ」
「突然の話で、申し訳ございません」
「いいよ、いいよ。
言いたくないけど〔スラムでパイを取り合いする〕と、いうのを放置するのは、100％間違いなく（老若男女が）人死にするのを放置しているに等しい。
情報を集めて、歴史に学んで、大量死を全力で避けようとする。【成功】すれば、真の賢者と称えたいくらいかな」
〔しくじれば、もっと犠牲がでるわね〕と、暗に告げるウィルニス様は、”正義のミカタ”ではないでしょう。そもそも、こんな手が簡単に通用するなら、少しマシな王が実行している・・・はず。
それでも賛同する意思を示されたのは、計画にとって大きな一歩であり。
「魔王ハーミュルズ様の側室で、5級水属性のC.V.ウィルニス・スィーアルンの名において、確かに『計画』を聞いたから。
手付の『面鬼印』は確かに受け取ったし・・こういう『外交』の貸し借りって面倒くさいね…」
「「－・・・－～・」」
正式な名乗りにオチがついて、珍しくサヘル様も脱力しそうになる。
しかしウィルニス様は間違いなく、魔王軍の一員であり。
「もらいすぎたから、川で”悪さ”をしている連中は、私のパーティーに殲滅させるよ。それで『術式』の借りはチャラということでお願い」
「かしこまりました」
わりと強攻策をとる魔王軍らしいセリフを告げて、ウィルニス様は席から立ちあがり。
そうしてマリーデは宿をどこにするか、確認すべく後を追いかけた。
人間にとって『海』は異界であり、船はその異界を渡り征く『城砦・結界』と言える。
『川』も似たようなものであり。泳げない者にとって『安全に見える海』であり、異郷との『境界線』を兼ねる。
加えて人間にとって〔『C.V.』は格上のマジックユーザー〕と、言ってよく。
未知の武器・見えない飛び道具を操り、理解不能の『技術』を使ってきて、対人の『対抗策』を編み出してくる。
それらに対して、様々な意見があるのでしょうけど。
確実なことが一つ。騎士級C.V.が『水辺』で人間に襲撃を仕掛けたら、無双にはなりません。
「面舵一杯！
作戦通りに”魔女”を仕留めるぞっ‥」
「「「「「承知っ」」」」」
川面を下る戦船から、指揮官が指示を出す。その命令に水兵たちは迅速に従い、揺れる船の上でよどみなく動く。
人間の兵としては、精鋭の部類に入るのかもしれない。
「弓をかまえっ、てぇーーー!!」
「それのどこが弓矢なのっ？」
矢の代わりに『鋼鉄の網』が次々と投じられる。
声に出しての命令とは異なる、動きを水兵たちは行い。水面・水中からは見えないよう、巨大な筒で手旗信号を隠しているのでしょう。
高価で丸聞こえな『魔術通信』を使う、海賊集団よりもはるかにマシと言える。間違いなく水属性C.V.に対抗するための『訓練』を行っており。
丸腰のマーマン・小舟を襲うギルマンあたりなら通用する。その練度には敬意ぐらい払うべきかもしれない。
そんなことを考えつつ、8級C.V.のトアミルは『魔術能力』の詠唱を始める。
水上を走り、戦船からの攻撃を回避しつつ、陣容を観察しながら。
〔魔王城の知識層に伝えたら、何かを作る『刺激』になるかもしれない。だけど仲間のC.V.で、コレを造りたいと、思う者はいないでしょうね〕
素で水兵たちを見下している、自覚がないままトアミルは『詠唱』を開始した。
『扇のごとく広がり、あおぎ 翼のように覆い、羽ばたく海竜の鰭よ
矢玉を泡に、槍を波間に沈め 侵略の刃を水面に薙ぎ払え
爪痕を刻む者たちを、無力の渦に等しく誘う… ネレイヴ!!！』
トアミルの詠唱によって、機能性を優先した『魔術の宝物』が具現化する。
『魔宝』と呼ばれる、『魔竜鬼』の道具版は成長性に欠けており。
それを代償にして、術者C.V.の求める『効果』をひたすら発動させる。
「盾兵！左舷に/-/∼／・／‐—ー
先端が鋭利な『鰭』を模っている、長刀を一閃する。それだけで船の装甲が半壊し、武装船の機能を完全に停止させた。
水面に投げ出された兵たちが、悲鳴をあげる間もなく、一瞬の水音を鳴らし。
『ウォオオオーーーー！！』
指揮官らしき男が名前負けしている『魔術』を撃ち出す。船中の魔力をかき集めた、魔術の濁流がトアミルの全身を覆いつくし。
「やったかっ！」
「効かないよっ‼」
「‐⁉・／*/—
髪の毛先にすらダメージを与えられず、トアミルの反撃が船長を兼ねる将を両断する。
彼女としては〔舟をこぐ奴隷を使い潰す『邪法』に後れを取るはずがない！〕と、啖呵を切りたいが。
人型生物の身体は半分以上が、『水分』で構成されており。
リーダーの『身体強化』は効率的かつ飛躍的に、『水分』に干渉して全身のスペックを倍増させる。
その恩恵により８級C.V.にすぎないトアミルですら、６級並みの防御力を得ることができ。この物理法則が厳しい世界で、反則的な戦闘力をふるえる。
「侵略者に等しく破滅を・・笑顔は凍り、怒声すらも永遠に沈め！！」
「ーーーー—～；＊；－－－－…ｂ」
「・・・・・‐・」×５
トアミルの叫びと共に『魔宝の長刀』がふるわれ、武装船が次々と沈んでいく。
同時に仲間のC.V.たちが水上に現れ、悪あがきを許すことなく”侵略者たち”に、引導を渡し。
「おめでとう、トアミル。
望み通り２位から５位に配置換えよ」
「よしっ！」
「魔王城以外でも、『ネレイヴ』が”侵略者”への『特効持ち』でよかったわね」
「これで私も心置きなく、パーティーを引退できる。
これからはハーレムという場で…・・」
敗者が知らなくていい、やり取りが川面で交わされ。
かくしてパーティーの最弱トアミルは、支援要員へと配置換えとなった。
新しい門出。それはなんて響きのいい言葉だろう。
古いものから脱却して、捨て去り、縁を切って『平穏』をゲットする。たとえ間を置かず、問題が山積みなると確信していても、一瞬の『平穏』はとても大事だ。
〔それじゃあな…あばよっ！〕
〔るんるん、タッター♪♡♫〕
〔いつか、必ず戻って来るz---ーーーーー〕
パートナーが妊娠した時点で、特別休暇に入る者。女系種族C.V.様が新しい命を育み、【愛娘】の誕生に浮かれる者。
そして〔出産は『聖域』で行う必要がある〕と、いう建前でハーレムに連行されて行く者など。
新しい地下酒場の始まりは、酒場の会員が入れ替わる時期でもある。
「何でオレたちが、こんなとこに来なくちゃならないんだっ！」
「あきらめろ…諦めが肝心だ」
「この『術式』でハーレムができるなんて‥世の中、間違っている!!」
「・・・・－・」
そして新しい会員を、元情報屋だったミゲルは迎え入れ。この連中より下であることを、嘆く間すらなく『仕事』が始まる。
〔せめて新しい酒場で、清々する気分を味あわせてくれっ！〕
そんな、ささやかな訴えが聞き入れられることはなく。新しい地下酒場の営業は、容赦なく始まり。
「だ、か・ら、さぁ…C.V.のSDR様が奴に執心なのは、わかりきっていたから。
求愛の儀式に付き合って、ミンナで（求愛への）抵抗をアピールしたんのよ」
〔こいつに酒は飲ませられんな〕
酒に弱くて、ヤバげな情報をつぶやく奴に、アルコールはまずい。ミゲルは酔い覚ましと『ゼロ酒精』のメニューを組み立て。
「・・⁺・‘‥ー・・」
「・・・・・…・」
口先で〔あきらめろ〕と言ってる奴が、実は一番独身に未練があったりする。
こういう奴は温かく見守って、穏やかな時間を提供するか。
先達に頼んで、ハーレムの息抜き時間を確保するよう、話し合いの場を設ける。
これだけ聞くと、簡単そうだが。
あまり自由にさせすぎると、普通にハーレムを放置したり。身を隠したり、単身の修行にこもったり、逃げ出したりする。
そのため割と必死で別の野郎に貸しを作り。いざという時には、そいつに助けを求めるしかない。
「だ・か・らさあ～、変装し大通りを歩く”手配犯”なんぞ、誰にでも見つけられるだろう？
顔の傷を消す『技法・術式』なんぞ、誰にでも教えるし。傷は戦士の勲章だし、なめると可愛い声を出す。
”賊”が体臭を偽装する『浅知恵』なんぞ、いくらでも横流しにするし。
髪はサラサラなんだから、汗の匂いだって魅力的だ。もちろん”賊”の小細工には落とし穴もあるから、それを忠告して…・・」
〔この男を黙らせろっ…こんなヤバいネタを吐き出すなよ‥：この”女ったらし”が、口を閉じろ・・~イヤだっ、もう聞きたくない！〕
ちなみに一番ヤバい、病んデレハーレムに囲まれた男は、完全にミゲルの手に余るのだが。
当たり前のように、対応はミゲルに一任されており。センパイ会員が助けてくれることはなく。同席している友人たちも、知らんぷりを決め込んでいる。
コレに地下酒場のルールを教えるのは、ミゲルの役目であり。無事に役目を成し遂げれば、少なくない特別手当を支給されるのだが。
（『‥－・～＝・＋・』）
先程から地下酒場の暗がりに『視線』を感じるのは、気のせいではないだろう。どう考えてもミゲルの仕事は、リスクと報酬が釣り合っておらず。
ここで標的を逃がそうとすれば、女どもから敵認定され。それならとハーレムに協力すれば、オトコにアピールする材料として、ミゲルに”不運な事故”が起きる。
〔タスケテ‥誰でもいいから、この役目を代わってくれ…〕
そんなミゲルの訴えを聞き届ける者は、どこにもおらず。
こうして新しい地下酒場は、最初から不穏な雰囲気でスタートした。
ネタバレ説明：『面鬼印』について
本来は大勢の『人相書き』を覚えて、検問を行う。多数の『人相』を記憶して、盗賊狩りに活かす『自己催眠』をかける術式だったのですが。
何故だか『魔導能力』になりかけている、シャドウの番人たちが編み出した術式です。
基本的に上記した『人相書き』を作って、その情報を活かして、お尋ね者を捕らえる。そのための『術式』であり。
1）盗賊の『人相』に関する情報に限って、『読心』を行う。
2）『人相』に関する情報のみ限定で、仲間に『精神波』も使って伝える。
3）『人相』に関する情報を、大量に記憶したり。標的に遭遇すると、その記憶を適切に引き出す。
大まかに、この三つで構成された『術式』だったのですが。
〔『人相』を読心しても、変装を見破れなければ意味がない〕
〔それ以前に『人相書』を作れなければ、お話にならない〕
〔『人相』の情報が大量過ぎては、精神に負荷をかける。もっと特徴をとらえないと〕〔『テレパス』を盗聴されては困るから、変装して潜入禁止の『制約』をかけるとしよう〕
〔”賊”の『人相書き』を使って、心理戦を仕掛けよう〕〔依頼人と『契約』して、納得ずくで『影武者』を作ってみよう〕〔忙しい要人に休暇をもたらすという、目的限定で『影武者』を用意しよう〕
こんな感じに、どんどん『面鬼印』は改良・拡大していき。
スポンサーがついたり。”盗賊”で変装？する連中が、極めて悲惨なことになり。
とどめにC.V.パーティーが復讐するため、追っている標的を見つけ出し。
彼女たちの復讐に、大いに貢献して。
〔こうなったら、『面鬼印』を改良するのを止めるぞ！
そうすれば自由の身に‥〕
〔とっくの昔に、手遅れだが…〕
以上、『面鬼印』のネタバレ説明でした。
ネタバレ説明：『ネレイヴ』について
正式名称の『海精霊の長柄武器』を略した造語であり。術者のC.V.トアミルが『魔宝』に付けた名前です。
長刀の刃の部分が、折りたたみできる海竜の鰭となっており。（海竜というより、トビウオのヒレ羽根に近い）
たたまれた状態だと武装船の装甲を切り裂く、ウォーターカッターを発する、『魔の長刀』になりますが。
メインは鰭を展開した、『扇状』の時であり。水属性なのに『大風』を発生させたり、武装船をひっくり返すほどの『水流操作』を行えます。
さらに切り札として『空気中の水分』に質量・粘性を付与して、”侵略者”の能力を下降させる。透明・不可視の『巨大スライム』で敵を覆いつくす、『デバフ』をかけたり。
武装・身体の『重心』を崩して、水中に転落させたり、技・術の『起こり』をつぶします。
なおC.V.パーティーは冒険者パーティーと異なり。パーティーメンバーの目的にまい進する、特務集団という面が強いですが。
魔王ハーミュルズの側室たちの中でも上澄みな、ウィルニスが率いている。C.V.パーティーは、彼女の『身体強化』を劣化コピーする試験運用部隊であり。
パーティー最弱の２位マスコット役だったトアミルですら、水軍の精鋭を圧倒できる戦闘力を持つ。
他のメンバーに関しては、陸上でも『黒霊騎士団』の幹部を圧倒する、規格外のC.V.です。
以上、『ネレイヴ』のネタバレ説明でした。
『青酸カリ』の発見者は、『気化した青酸カリ』を吸って死亡したそうです。
同様に〔『毒矢』を作るため、『毒』を調合していた者は一定数、”事故”が起こっていた〕と、推測します。その”事故”がミスか故意なのか、知りませんけど。
しかし『薬』の調合すらできない古代世界・文明において、『毒』は誰が調合したのでしょう？いくつか候補は考えられます。
一つは『若きヘラクレス』のように、身分の低い『狩人・戦士』たちが生き延びるために、『毒矢』を作った。
どこの世界・時代でも、”無能な指揮官”とか”横暴なトップ”がおり。準備もせず、ロクな装備も与えず、『戦術』はど三流なのに加え。”敵を討て。害獣を殺せ”と、声・威勢ばかりが大きい。
そういう”連中”の無茶な命令に従って、生き延びるために『毒矢』は必須なのですが。
『薬草』の知識もない、狩人たちがノーリスクで『毒』の調合などできるはずもなく。自らを犠牲者にして、『毒』の知識を蓄え。そうして文字通り必死になって『毒矢』を製作したと、愚考します。
それが一子相伝の『秘術』になるか知りませんけど。
【最重要】で注意しなければならない事は、別にあると推測します。
