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ヴァルキリーズ・シティ~混成都市ができるまで、あるいは盗賊連合の滅亡記  作者: 氷山坊主
閑話~混成都市の渦+シグルスの模擬戦闘
396/422

396.閑話~炎熱の襲来+キラーゲーム1::

 『徳川綱吉』と『徳川家光』。両者ともに諸大名を取り潰しまくった、江戸時代の”暴君”ですが。この2人は、政治状況が大きく違います。


 『家光』の時代は、まだまだ戦国時代の風潮が残っていた。

 〔戦で城が、焼き討ちにされるよりマシ〕と、いう考えがあり。『半農半武士』の仕組みが残っていて、かろうじて食いつなぐことができる。

 極論を言えば、”山賊”に堕ちる浪人に対抗するため、『護衛』の浪人を雇う必要があり。血生臭いですが、雇用はあったでしょう。

 『参勤交代』も始まったばかりで、まだ(・・)財政赤字にはなっていませんでした。


 しかし『綱吉』の時代は幕府・諸大名のどちらも、財政悪化に苦しみ。その状況で大名の取り潰しは、藩札(事実上の借金)の踏み倒しにつながった。

 ”忠臣蔵”では『藩札は4割返しが普通』と、いうセリフがありますが。実際のところ”4割より少ない、2~3割しか借金を返さず、大名改易(倒産)になる”と、いうのが少なくない。


 そうなると経済は混乱し、借金取り立ても厳しくなる。某時代劇の悪徳商人のように”借金返済の代わりに、商売の便宜をはかっ(商売敵をつぶし)てくれ”と、いうことになり。

 さらに武家は改易を恐れ、四角四面に法を守り。情報収集や政治工作を行うため、賄賂・臨時徴税が横行していって。

 

 こうして、どんどん悪い連鎖が続き、悪影響が広がったと考えます。

 [『依頼料を分割払いにする』と、いうのは都合よくメリットだけ(・・)がある、計画ではない。貧しい村人から、『分割された依頼料』という『借金』を回収しなければならず。

 領主・高利貸しなど、村人から金をむしり取る連中と、もめ事になるのは避けられないだろう。


 そこで冒険者ギルドスタッフのユングウィルは、彼らに対抗する人脈を築くため。

 『仲裁役(交渉人)』のスタッフを選別して、他勢力との外交WOオコナわセルYOTEIナノデスw~-~:--・・・・]



 圧倒的な戦力を有し、混成都市ウァーテルに巨万の富を築く。そんなC.V.様に対抗し、多重婚ハーレムで男が刹那の安息(お一人時間)を得る。

 そのために『仲裁役』を育てているのが、バレたときの言い訳を、ユングウィルは既に考えていたのだが。



 『バーンスライダー(焦熱動床)!!』

 『バーストフレア!!』


 「・・・ッ-*∼:」×2『鎧影よ…護りの籠手こてを!』



 「・・・-;・」


 「聞いています?御主人ユングウィル様」


 現在、ユングウィルは危機的状況に陥っていた。


 

 『仲裁役』に就く、年輩の冒険者に対し、名誉と定職をもたらすため。

 ユングウィルは闘技試合における審判役のポストを、『仲裁役』と兼用で任命した。

 さらに不満をいだくチンピラな有象無象に対処するため、人間サイズの棒を使う、『山崩し』を企画していた。

 

 子供の遊びではなく。C.V.様の訓練で行われる、『棒倒し』と同じサイズの『山崩し』を行い。大きな『()』に人間を縛り付ける。

 そうして黒霊騎士様の『攻撃魔術』によって、『棒』を支える砂山・土山を削ってもらおう。チンピラとユングウィルを、同じように『棒』にくくりつけ。


 『攻撃魔術』がかすめる恐怖によって、うるさい”チンピラ”の心を折る。

 そんな完璧な計画を立てたはずだが。



 「人の命は平等では(フレイムバイザー)ありません(setup)。今の(●-●)10人、後の100人(イグニスダガー)を救う人材には、生きてもらわねばならないのです」



 本音では嫌っている、”選民思想”の言の刃をふるいながら。

 炎熱C.V.(メイガスメイド)のフリスは、『火炎の短剣(イグニスダガー)』を使い、ゆっくりユングウィルの拘束を焼き切っていく。

 焦げた臭いが漂い、時おり熱を肌に感じる。普段なら絶対にあり得ない、五感に伝わる『火の気配』が、ユングウィルの心胆を寒からしめ。


 フリスの怒りを、如実にょじつに知らしめる。



 「聞いていますか?ユングウィル様」


 「ああ、もちろん…



 『インフェルノボール!!』×3


 「ー・・*‐!」「*:*ッ」「くっ・・‥∼」



 「;・;⁺…;(シクシク、)∼-‥;ー(シクシク)」 


 「ほらほら、さっきまでの威勢はどうしたの?

  怖くな~い、(怖いと言える)ちっともコ(なら、まだ)ワいことなんて(余裕アルヨネ)、無いカラネ?」


 ユングウィルの軽いセリフが、『インフェルノボール』の爆音によって遮られ。

 試練に挑み、ユングウィルの隣で『棒』に縛り付けられた、チンピラの泣き声が聞こえる。それに重なるフルル(メイガスメイド)の明るい声音が、不安をあおり。哀しく後悔している泣き声は、心が折られたどころではなく。


 正気が危ぶまれる(明日は我が身の)気配を、ユングウィルに否応なく感じさせ。



 「ゴメンナサイ、ユングウィル様。

  私たち火属性C.V.は、精密な『攻撃魔術』を使うのが不得手でして。こういう『山崩しの棒』を支えるような、砂土を削ることは苦手なのです。


  ですから黒霊騎士様の『遠距離攻撃』で、大きな『山崩し』を行われるのがねたましい。どうしても嫉妬しっとしてしまう。


  愚かな女と笑ってください…」


 「ハハ…・ソンナことはしないさ。何か理由があって乱入したんだろう?

  俺はフリスたちを信じている!;!」


 「ユングウィル様・・」



 その後、ユングウィルはちょっとした『提案』を行いつつ、炎熱C.V.パーティーのご機嫌を、必死になってとり!!




 しばらくの間、シグルスの街を離れることになった。

 










 冒険者には『緊急依頼』という義務があります。事実上の『強制依頼』であり。

 『怪物暴走スタンピート』などで、多くの人命が失われる時に発令され。冒険者たちを、死地に送り込む強権です。


 

 〔だけど戦力的に劣る冒険者を、戦場に送っても”足手まとい”にしかならないのでは?〕と、いうのが戦争種族C.V.としての総意です。

 『命をかければ、勝利をつかめる』と、いう局面は多いですが。

 弓で遠距離攻撃を行う狩人を、前線の盾役にするのは不可能であり。逆に重装備の戦士を城壁に並べても、押し寄せるモンスターの数を削ることは難しい。


 はっきり申し上げれば、弱い冒険者は命をかけても、脅威の足止めにすらならない。人喰い怪物に対し、”新鮮な養分(生肉)”を提供して終わってしまう。

 それが戦場というものであり。『敢闘賞』をささげためには、勝利が必須になります。



 「それで?」


 「ランクの低い冒険者の皆さんには、強制依頼に最低限の対応ができるよう、『訓練』をしていただく。

  そして、『訓練』の結果が思わしくない方には、別件で冒険者ギルドに貢献してもらいます」


 ギルドに併設された、闘技場で開催された『大きな山崩し』。それが完膚なきまで大失敗に終わり、ユングウィル様は、即座に次の企画をとりかかった。




 ちあみに実際のところ。『山崩し』は失敗ゼロならマシで、命を危うくするスキャンダル(マイナス)だった。


 『大気中には魔力マナが漂い、それを吸収して魔術を使う』と、いう術理がある。

 それは生物ならば呼吸のごとく行っており。普段なら気にかける、必要はないのだが。


 魔王の軍勢(黒霊騎士団)は大気中の魔力に、自らの体内魔力を『混合』させることにより。

 自らが仕える『魔王様の領土』を広げていく、『特性』を当たり前に持っており。

 『通常のマナ』による呼吸を阻害して、魔王様に逆らう敵勢力の消耗を、増大させることも可能だ。


 無論、イリス様が支配する混成都市ウァーテルの周辺で、魔王様の領土を広げる気など、黒霊騎士たちにはない。武辺者な黒霊騎士たちは、戦闘力を重視しており。面倒な『魔術戦』の駆け引きは不得手で、『毒気』を放つ意思すらない。


 〔そもそも侵略して、統治するなんて面倒ですし〕

 〔”瘴気を呼吸する”などという、”ウワサ”になるだけで迷惑です〕

 

 〔そもそも絶望の剣(イリス様)に挑むなど、戦いではなく”自殺行為”よ〕


 そのため今回の件は、過失の事故であり。


 ユングウィル様が依頼された、黒霊騎士が苦手な『遠距離攻撃』で、適当に『魔力』を放出し。何も考えずに(本音では怯えて)呼吸を行い、無防備に『大気中(黒霊騎士)の魔力(の闇属性)』を体内に取り込む。

 そんな特殊な条件下でなければ成立しない、命数の消耗を察知できるC.V.は、最近までいなかった。『魔力抵抗』に劣る只人にとって、死病を患う自殺行為が行われかけていた。

 


 〔〔〔いくら人間でも、この程度ならどうということはない〕〕〕と、考えた黒霊騎士も不注意ですけど。

 

 ユングウィル様のように新しい事を行うのは、感知・分析に秀でた後方支援のC.V.による助力が、必須でしょう。




 「いかがなさいました?ユングウィル様」


 「ん-〔この企画はうまくいくといいな~〕と、思ってな」


 あのまま”大きな山崩し”を続けていれば。


 ユングウィルの命が削られるのは、自業自得だが。関わった冒険者たちまの命数まで削られたあげく。

 黒霊騎士団は”侵略者・毒使い”の烙印を押され、大惨事になっただろう。


 フレイシアたち炎熱C.V.が乱入してくるのは、最善の対処であり。


 〔あそこでフリスたちを責めていたら、終わっていたな〕と、ユングウィルは思う。

 


 もっとも世の中きれいごとではなく。黒霊騎士団と冒険者ギルド(ユングウィル)の面子を守るため、”嫉妬に狂ったメイガスメイド(フリス・フルル)が乱入した”と、いう報告書があげられ。


 

 ユングウィルはメイガス(フリス)メイド二人(とフルル)を連れて、山村に向かった。

 表向きは”暴走した二人を罰するべく、山村で労役を課す”と、いうことになっているが。


 無論、そんなことがあるはずなく。

 穴埋めと、償いと火属性C.V.(フレイシアたち)に利益をもたらす。そのため『知識の巨人の肩に乗る』べく、ユングウィルたちは山村へと向かった。




 〔今度、失敗したらフレイシアたちに、持ち帰ら(種馬にさ)れるかもしれない〕と、いうしょーもない危機をいだきながら。 











 世の中とは理不尽なものだ。

 どれだけ鍛えて、武力を高めても。『毒酒』や『奇襲』によって、殺されてしまう。そんな努力を踏みにじる、理不尽があふれている。


 そして『誘拐』は、そんな理不尽の一つと言えるだろう。


 善政をしき、強大な軍勢を組織しても。愛する者、大事な存在がさらわれれば、動揺はさけられない。

 誘拐された者を無事に救えるのは、物語の”英雄”ぐらいであり。


 理不尽な世界では、『誘拐の企て』に怯え。護衛にコストをかけて、心身を消耗させていき。

 それでも『誘拐』を防げず、最大の敗北感を味わう。


 戦争捕虜のように、『身代金』をとる必要などない。

 人質をネタにかく乱して、本性を現させて、救出作戦を失敗させる。それだけで利益を出せるし。


 たっぶり楽しんでから、盗賊ギルドの裏マーケットに、さらった者(奴隷)を売り出せばいい。

 そんな誘拐の稼業は、物心両面でやりがいのある。技巧・暴力に駆け引きなど、あらゆるものがからむ。極めて高尚なシノギと言えるだろう。




 そんな誘拐魔ジョコブたちは、”災厄”に見舞われていた。


 『シャaaaーーーー‼』


 「ギき//ー-っ」×2「ッ*⁺//~…」「ヤy/:/・/-」


 暗闇の中を影が走る。生暖かい風が吹き抜けると、首筋に怖気が走り。アジトの部屋・通路に、むせかえるような血の臭いが漂うも。


 何故か、仲間たちの『息づかい(呼吸音)』が絶えることはなかった。


 「何者だっア。オレたちを盗賊ギルドの一員と知っT//:*ギィY」


 怯えを含んだ威圧の声が、血飛沫ちしぶきをもって返答される。


 誘拐を行う以上、標的ともめることも仕事の範疇はんちゅうであり。

 偵察から荒事まで、あらゆる状況に対応できる有能な人員を、ジョコブは取り揃えている。当然、警戒・見張りに特化した人員もいるのだが。


 「セルバっ…敵は何名だ!どこにいるっ!!」


 「…―-~」


 視力に優れた見張り役から返事はなく。武器をかまえ、敵の姿を探す部下たちは、次々と血の海に沈んでいく。


 「「「「「・・・*/;^;」」」」」「イテぇ;+…*」

 「ひギy;ー~」×4


 そんな部下たちを目の当たりにして、ジョコブの胸中に浮かんだのは、『疑問』だった。


 〔なんでっ…なんで、こいつらは死んでない、生かされてる?そもそも何も(誘拐を)してないオレたちを、どうやって探したんだ?ヘマはしてねぇ・・誰かが裏切ったのか?〕


 誘拐組織の強みは、『先制』を取れることだ。

 たとえ”魔女C.V.”だろうと、縁者・配下の親族だちにまで、『警戒網』を常時しけるはずもなく。

 民草を大事にする”偽善者”ならば、かどわかす手管・隙のある『標的』も無数にあり。


 〔だから、先手を取るのは常に俺らだっ!不意をつかれ、怯えるのは獲物の役目だろうがっ‼〕


 それなのにジョコブたち(誘拐チーム)は襲われ、狩られている。

 〔なんで殺さない…逃げられないっ⁉〕と、いう『疑問』が悪い連鎖ばかりを、想像させる。


 しかしジョコブにまっとうな思考(悪い想像)ができたのは、そこまでだった。



 『血をすすり、肉を食い散らかす悪鬼の大あご


  誇りをもてあそび、心を蹂躙する邪鬼の長舌ながした


  キサマが得られるかてはなく  オマエがすするしずくは、乾いて凍る


  凍って壊れ、壊れて昏く、昏くて凍え


  氷獄に堕ちる刹那を、共食いの爪牙で刻みいろどれ   ジュデッカシャドー…』


 「㏉ア*アあアーー;ーーーーーー」×12


 ジョコブたちの口から、断末魔に近い叫びが、吐き出される。


 心身が凍え、腐って、邪悪な何かに呑み込まれていく。そんなあり得ない悪夢が、理不尽に誘拐魔たちに襲いかかり。




 死より恐ろしい、最期を確信させた。 

  

 

 










 ネタバレ説明:『キラーゲーム』について


 C.V.が標的と定めた『職種・種族・罪人』に対し、『特効』を得る『魔導能力(術式群)』です。

  

 リアベルが使う『キラーゲーム』の場合、”誘拐魔”を狩って、殲滅するための『キラーゲーム』となっていますが。

 山賊・ドラゴンムなど、術者が定めた『特効の標的』によって、『魔導能力キラーゲーム』の内容も変わってきます。



 というのも『ドラゴンスレイヤー(キラー)』の場合、『竜を殺せる、高い攻撃力を得る』のを『特効』と定めますが。

 別にドラゴン以外のモンスターに対しても、高い攻撃力を発揮する。

 『凶悪な竜王』相手だと、『特効』をふるって、やっとダメージを与えられるという感じですが。



 『特効の魔導(キラーゲーム)』の場合、攻撃力以外に『防御・感知』に関しても特化する。

 C.V.の術者が狙う獲物を、効率よく狩るための『術式群』であり。


 ”誘拐魔”を標的としている、リアベルの『キラーゲーム』の場合、連中を探し出す『感知能力』に秀でており。続いて”誘拐魔”を惨殺して、見せしめにする『凶器の術式』で攻撃する。

 それらに続き、”誘拐魔”を『幻惑する術式』を、『キラーゲーム』に組み込んでいます。


 つまりリアベルの行使する『キラーゲーム』は、純粋な攻撃力が、それほど強化されておらず。


 攻防に優れた『ドラゴン』を標的にしている『キラーゲーム』の場合、攻防や機動力などに特化しており。感知能力は、『巣穴』を探せる程度になっている。


 『キラーゲーム』という同じ名を冠していても、『標的』によって構成する術式の内容は別物になっており。全く違う『魔導能力』と言ってよいでしょう。



 ちなみに『ドラゴン(・・・・)キラーゲーム』と、いうように標的の名称を付けないのは、術式を秘匿するためであり。


 ”ドラゴンを狙うC.V.なら、優れた武具を持っているだろう”と、推測されて狙われる。有名税を払うぐらいですみますが。

 リアベルのように”誘拐魔”に憎しみを抱き、『魔導能力キラーゲーム』まで編み出すのは、狂気も入り混じっており。通り魔よろしく、”誘拐魔”に襲いかかる。

 他国で”誘拐任務”を行い、祖国では影の英雄な『諜報員』だとしても。


 リアベルは手段を選ばずに暗殺したり。濡れ衣を着せたり、暴走させてから抹殺する。


 『特定の職種・罪人』を標的とした『キラーゲーム』を使うC.V.は、彼ら・彼らの属する組織にとって、凶悪な『テロル・殺人鬼』に等しく。

 C.V.のイセリナは”詐欺師”、エレイラは”故買屋”を標的にして、処断しているとはいえ。仮にも法の範囲で行い、損得勘定をして歯止めをかけています。


 しかしリアベルには、その歯止めがほとんどなく。


 ”盗賊ギルド”が、いかに悪辣な組織だろうと。滅ぼすには手順・段階というものがあり。

 リアベルの望むまま、”誘拐魔”ごと惨殺させるわけにはいかない。


 そういうわけで、黒霊騎士団はリアベルから『獣の魔術』を、教えてもらってますが。同時に彼女の本当の上司から〔タクマ殿と結ばれるまで、『キラーゲーム』を抑えてください〕と、いう『契約』を結んでおり。


 シグルスの街に来た(隔離した)のも、その一環です。

 そして黒霊騎士団の幹部たち(団長以外)は、ものすごく苦労しており。大変な労力をかけて、リアベルを封じていたのです。


 とはいえタクマの来訪によって、事情が変わり。

 

 〔〔〔〔〔”誘拐魔”どものために、これ以上やってられるか!!〕〕〕〕〕・・・という意見でナイキスたちは一致しました。

 かくして経済が混乱し、賄賂が横行する。モラルは低下し、”綱吉”は衝動のまま裁定をくだし、司法もおかしくなり。上が”朝令暮改・二重基準”な判決をくだせば、下も真似をしてしまう。


 この状況下で”生類憐みの令”など出せば、混乱に拍車がかかるばかり。

 まともな治世の時ならともかく、”綱吉”のせいで空気が悪ければ。”生類憐みの令を破った”と、する”強請ゆすりのネタ”をばらまくに等しく。


 『命を大事に』という意思があろうと、結果は大惨事であり。

 6代将軍の時代になって、即座に取りやめた”悪法”。それが”生類憐みの令”であり、”綱吉という暴君”への評価だと考えます。


 そもそも『獣肉を食べてはいけない』と、いう時代に漁・釣りを禁止するなど。『魚のタンパク質』という重要な『栄養素』の没収であり。


 ”忠臣蔵で庶民の不満をガス抜き”する前に、『御馳走の魚』を食わせろ!・・・と、いうもの。


 貧しく、現代ほど食糧保存ができない、江戸時代において。魚という『たんぱく源』を奪うのは、心身両面を不健康にする”悪政”でしかなく。

 ”江戸幕府15代将軍の中でも、徳川綱吉は最低の暴君だ!”と、言いたい。”生類憐みの令”にも利点があるのは知っていますが、害悪のほうが大きすぎる。

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