微風のよどみ
日本の昔話において、『水神』を兼ねる『大蛇』とは、どんな妖怪でしょう？私は男女の性別がしっかりある、珍しい『大妖怪』だと思います。
姉妹の姫を要求した『八岐大蛇』は雄であり。他にも人間男性に変化して、娘との結婚を求める『大蛇』の昔話は日本中にあります。他にも口調から、酒好きの『うわばみ』は男だと推測されます。
それに対し英雄大戦に登場する『清姫』は女性の『大蛇（or鬼女？）』であり。
他にも〔人間の男を結婚したものの。〔産室をのぞいてはいけない〕と、いう誓いを男が破ったため。事実上の破局になり、子供に自分の『目玉（orアメ玉？）』を与えた。そうして目の見えない『大蛇の女性』のため、男は鐘をついて刻を知らせるようになった〕と、いう昔話があり。
『弁財天』『竜宮城の乙姫』の系譜で、水を司る『龍神＝大蛇』も女性の神格or大妖怪でしょう。
このように『大蛇』は雌雄がしっかりある。男女の物語がある、珍しい『大妖怪』だと愚考します。
魔王様の側室C.V.であるシャルミナは、配下のC.V.三名を援軍として送り出し。
それから侍女頭のアヤメさんが『遠当て』を放った地面を、慎重に凝視した。
『・：○：●・』
水が地面にしみいるように『魔力』を流し。這いずる影ように『感覚の触手』をのばすと。
「これはっ・・・」
そうして、危うく【宝物】を割りかける。パワー型の戦闘特化C.V.であるシャルミナの『魔力』は、増設した『感覚』すら高密度であり。
地面の微小な震動に合わせて放たれた、『風衝撃』の残留魔力を危うく破壊しかける。
その動揺は心にさざ波を起こし。鉄壁鋼鎧より硬い、シャルミナの防護魔力にゆらぎをもたらす。
「-ー～・ッ」
「『やッホっ』！久しぶりだねぇ、シャルミナ」
「・・・・・お久しぶりです、ティアニー。『魔王様はご壮健ですか？』」
道化の服を扇情的にアレンジした装備をまとう、6級C.V.とシャルミナは時候の挨拶を交わす。
その『呪言』は実際のところ『本人』の確認と、『精神干渉』を受けていないかチェックを行う。遠征中のC.V.を『鑑定』するための魔術なのだが。
「!?/+;-！ッ‼」
少なくない者が〔火花が散っているようだ〕と、顔を引きつらせて仰り。
シャルミナの隙を突こうとして、魔王様の側室の一人に踏みつけられている。哀れな『刺客』がその火花をあびて脂汗を流していた。
「それにしても『黒霊騎士』ともあろうものが、こんな“盗賊”に隙を見せるなんて。旅行気分で、気が抜けているんじゃない？」
「面目次第もございません・・・と言いたいのは山々ですが。まずはその暗殺者を眠らせてください、ティアニー。【魔王様】の蔵書・魔導書に関わる案件です」
「・・ー・!?」
『承知したわ』
「ッｙ`；ー/」
ティアニーの『魔力』が、首筋から『刺客』の脳を侵蝕していく。それは『彼』の記憶をひっかきかじり。『下位吸血鬼』を増やすように、元刺客を一般人へと『変質』させていく。
こうしてシャルミナの隙を察知できる、腕利きの『刺客』は永久に沈黙させられ。
「それで？」
「次に私の乱暴な『感覚の触手』を乗っ取ってください」
「・・本気なの？」
「もしくは『ダルクアイズ』が不用意にふれた、地中の『空気』を読み取ってください。
そこにアヤメさんの『メッセージ』が記されています」
「・・ー・・・」
シャルミナのセリフに、ティアニーの瞳が半眼になる。
いくらC.V.が『魔力』を視れるとはいえ。〔見て魔術を盗み取る〕のと〔魔術を乗っ取っり（、心に干渉できる『隙間』を露わにする）〕のは、天国と地獄ほどに異なるわけで。
シャルミナとしては【魔王様への宝物】を入手する、覚悟を示したつもりだが。ティアニーにはすこぶる不評のようだった。
「とりあえず貴女が『地中の空気』に、多大な期待をしていることは理解した。
まあ確かに〔畑の土に空気が入るよう耕す〕と、小耳にはさんだことはあるけれど。それを『術式』にまで改良するなんて・・・その女は本当に人間なの？」
ティアニーが失礼なことを言っている。とはいえシャドウ一族の『魔術能力』を初めて知った際、シャルミナはもっと無礼なことを考えており。
偉そうに彼女を責められないのだが、重要なのはそんなことではなく。
「男性シャドウの3名が、既に中級以上のC.V.と『つがい』になっていますわ。
イリス様が保証している以上、シャドウの皆さんは人間ですわよ」
「そうねっ！失言だったわ！！」
シャルミナはもちろんのこと。仲間の中で、伝令や『道化師』を担うティアニーも『血統の鑑定士』ではない。下手につついて〔蛇が出たら〕誰も幸せにはなれず。
シャルミナたちは一つの宝物を得るのに、集中することで一致した。
世の中とは理不尽なものです。
必死に積み重ねた努力を上回る、才能があり。誠実に生きれば、悪意に狙われ。奸知をふるえば、正攻法に敗れる。ルールを守れば、日付とともにそれが変わり。『契約』の隙をつけば、呪縛による“悲惨な未来”が待っているとか。
そんな世の中で、侍女シャドウの羽月が最も理不尽を感じること。
「・・・・・＾・・・・」
「・・・・ッ」
それは敬愛している侍女頭様が醜態をさらしていることだ。
せっかく姫長様から〔ロゴニアの町に入ったら、侍女頭の護衛につきなさい〕と、命じられ。己を律し、『旋風閃』を教導し、誰もがその力を認める。
〔そんなアヤメ様と共に戦える栄誉を与えられた〕と、思ったのは今では昔のこと。
羽月が目の当たりにしたのは、絶縁したはずの弟に執心している只の姉だった。
「・・・～－・・：・・！」
「・・；＋・・・」
その視線の先には元侍女シャドウだった羽矢弥が力なく倒れ。元姫沙薙家の失言シャドウが覆いかぶさっていた。
傍目にはよからぬ行為に及んでいるようにしか見えず。それをアヤメ様が凝視しているお姿に、羽月はすさまじい理不尽を感じる。
かつてお館様がシャドウ一族に対し〔ハーレムの主になってね〕と、言ったとき。あの男は様々な暴言を吐き出してくれた。
“イリス様の良人になれと!?光栄でございますっ！”
“姐御たちを一夫多妻でめとる！っ!?＾！ドラゴンの群れに放り込まれたほうがマシだろう・・・”
“正気かっ！?姉上と勇馬が婚約するなんて・・・猛虎と馬は結婚できな／－＊^*”
姫長様に仕える姫沙薙家に産まれたため、助命はされたものの。
羽月としては〔勘当などでは足りない。一生監禁するか、永久追放が失言シャドウの『罰』にふさわしい〕と、今でも考えている。
そして当然、アヤメ様も同意見だと羽月は考えていたのだが。
〔違うっ・・そこはもっと慎重にっ・：ー・〕
〔『波長』をつかめ！人間は常に硬直していられない・～・〕
〔ああっ!?~・｀・驚かせないで・・・〕
「〔・・・：+；〕」
表情こそ一応、平静であるものの。気配・生体魔力のゆらぎは明らかであり。アヤメ様が何を考えているのか、羽月ごときの腕前で察せられてしまう。
その事実に彼女は、ものすごく悲しくなり。
『風尾・+双竜爪』
＊／/＊＼＊/-＊:＊-＊＼＊
「なっ・・!?」
大事なときに反応が遅れてしまう。
暗い夜空を切り裂いて、『矢』がライゾウたちのもとに飛来し。
「敵襲・・と言っていいのかしら？・・“賊”のくせに面白いことを考えるわね」
それらを瞬時に迎撃する、お姉様のお姿に見惚れてしまう。
『風尾』は音・香り・冷熱や残留魔力を『幻獣の尾』のように広げ。その『尾』が変化するのを観測することで、『感知』を行う術式であり。
「羽月っ！『霊符』を放って・・場所は壊滅させた“賊のアジト”でお願い」
「はいっ、ただ今！！『霊鳥符』」
〔一晩で二度・二重に壊滅させたアジトに、性懲りも無く“賊”がいるのですか？〕
一瞬、そんな疑問が浮かぶも。羽月の手は『術式』の印を刻んで『封紙』に霊力を流し。さらに『封紙』の中へ『呪符』を入れ、夜空に放つ。
羽月の『生命力＋魔力』を帯びた、その『紙』は瞬きゆらぎ。
『怪鳥』と化して翼を広げた。
世の中には様々な不条理がある。その中で侍女頭のアヤメがまっ先に思い浮かべるのは“有能な部下”であり。身の程をわきまえない“謀反人”だ。
〔王や殿様にとって、有能な部下こそ最大の脅威だ〕と、言う『戦記』がある。若く武勇に優れた流浪人に嫉妬して、ヒヒ爺の権力者が色々と横暴をやらかす『逸話』の導入部だが。
扇奈の副官として〔流浪人はふざけるな!!〕と、言いたい。
武勇に優れ、天性の才があるのはけっこうだが。それは自らのプライドを最優先にしている、傲慢さも併せ持っており。
それは権力者の『権威』を貶めてしまう。民衆・兵士や戦国武将の『評判・権威』が重要な、政権を揺るがす『謀反』に等しく。存在するだけで権力者の一族はもちろん、その家臣団や仮初めの平和を破壊する行為です。
確かにヒヒ爺には、問題も多いですけど。
戦に勝ち、外交を行い、経済を発展させ、慣れない諸芸礼法を頭にたたき込んだ。そんな一大の傑物が、武勇だけの流浪人に振り回され、権力の座を脅かされる。
〔暴君老爺が派手な流浪人を攻撃するのも、当然なのでは？〕と、アヤメは考え。
〔私もシャドウ一族のため、『名声・戦果』をコントロールしなければ〕と、いう結論を出し、『魔術能力』を編み出した。
姫長の扇奈は『某猿面冠者』のように勝利・社交・金策や多文化の会得を求められるのに加え。
C.V.様という『理不尽文化』に対抗し、『旋風閃』を配下に教え、“状況を理解してない盗賊ギルド”の相手をしなければならない。
そんな扇奈の修羅場を踏みにじって“私が最強、私が一番手柄をあげている”などと、のたまう気はアヤメに無く。
〔たとえ奸雄が邪知をめぐらせ、勇者の暴虐が襲来しようとも・・・〕
アヤメは一族を守って見せる。そのためなら理不尽様の『本職』に、協力するのもやむを得なかった。
『大蛇』のように、大妖怪でしっかり男女を描かれている妖怪は珍しいと愚考します。
修験者がモデルの『天狗』は、『男性社会』であり。昨今の『性別転換キャラ』はともかく、昔話の『天狗』は男ばかりであり。
そして『鬼・河童』に男女はいますが。その場合、『集団生活をする亜人』という感じになり。『大妖怪』と言うのは厳しいと愚考します。
そして『鬼』の場合、『鬼女』の昔話はありますが。『地獄・鬼ヶ島』に『鬼女』はおらず。
『鬼女』というのは、恐ろしい『山姥』『夜叉』『般若』などが混ざった。『地獄の鬼』とは別の妖怪だと愚考します。
『茨城童子』や『○○御前』などは、女性の『鬼』ですが。『茨城童子』は昔の作品だと、男の場合も多く。『○○御前』の鬼女説は、“女のくせに、男より・・・”というやっかみが混ざっていたり。霊場の山を支配する『女王』に対し、後世の男社会が広報戦を仕掛けて『女王→女魔神→鬼女』に貶めたと愚考します。
そんな中で、しっかり男女が描かれている『大蛇』は珍しい大妖怪だと思うのです。
