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微風の標的

　伝承の神々・怪物をアレンジするのは楽しい。たとえバケモノ・性別変化やコメディのアレンジだろうと、面白ければ正義であり。アナザー化はその面白い作品を作るための試行錯誤だと考えます。

　ただし何事も例外はあり。百の腕を持つギリシャ神話の巨人『ヘカトンケイル』だけは別と言いたい。

　その醜さ故にヘカトンケイルは『天空神ウラヌス』によって、地底に幽閉された神話があり。たいていのヒトは“ウラヌスの虐待・ネグレクトだ”、と義憤をいだくと推測しますが。

　ですが創作の『ヘカトンケイル』も、ソレに近いレベルであつかいがひどい。今さら『アンデット化』『敵役』にするぐらいで、目くじらを立てませんが。

　人に害をなした伝承がない。強いて言えば『大神ゼウスの雷霆を造って、その覇権を維持する手助けをした』、のはアンチギリシャ神話にとって“罪”でしょうけど。それで“『アンデット化』よりおぞましいあつかい”を『ヘカトンケイル』が受ける。

　さすがにヒドい。『天空神(毒親)ウラヌス』の“醜いから幽閉する”というセンスに、近いアレンジが『ヘカトンケイル』にされていると愚考します。

　『遠心分離術式（アルケミックホイール）？』を編み出した。正確にはC.V.マイアに対し、侍女頭（シャドウ）のアヤメはその概念(アイディア)を提案する。

　　そうして冒険者の薬草採取で、『アルケミックホイール？』を使わせるべく動きだした。

　「頼も～ーーーうッ！！」

　「「「「「・・:-・」」」」」

　都市ナーガムの冒険者ギルド。領主の権勢・都市人口に見合った大きさの冒険者ギルドに、下級シャドウたちを引き連れたアヤメの声が響く。

　それは〔変人の依頼人が来た〕、という警告であり。アヤメにとっては開戦の狼煙でもある。

　何故なら冒険者ギルドの常として、依頼人・『依頼内容』のどちらも通常は隠すものだからだ。

　周囲にいる冒険者には『耳目』があり、誰もが善人ではない。“盗賊ギルド”のメンバーがいれば、モンスターの脅威に苦しむ依頼人の隙につけ込んで襲撃を企て。悪辣な奴隷商人と組んで、流言を流し不安をあおって“詐欺”を仕掛けることなど珍しくない。

　そのため冒険者の隣り・表の受付で依頼を行うのは世間知らずか。追い詰められ正常な判断力を失っている。あるいは相場の依頼料を用意できず、冒険者の同情を引こうとする役者かもしれない。

　「何の御用でしょうか・；・・？」

　それに対しギルドの受付嬢は、アヤメの意図を正確に理解しており。笑顔を浮かべつつも、既に涙目になっていた。

　〔貴女に用向きを告げる〕、とアヤメが視線で伝えた受付嬢は動揺を隠そうと努力するも、既に震えだしている。

　その原因は中級シャドウのサヘルが行っている、『依頼料の分割払い』で騒然となったギルドの話を聞いているためか。あるいはC.V.エレイラ嬢の企画で、もめている町のウワサが伝わっているのかもしれない。

　〔まあ私の知ったことではないけど〕

　アヤメはヒーローではない。彼女にとって冒険者ギルドは“盗賊ギルド”の共犯者にすぎず。

　ソレへの対処は国の司法・キルドの制裁と同様の苛烈なものになるだろう。

　「依頼したいことがあるのだけど・・ギルドマスターには会えるかしら？」

　「・：ッ!？ハイ、ただいまっ・・ただ今、呼んでまいります・；！｀!」

　とはいえさすがに薄給の受付嬢(クレーム対応係)を締めあげても、弱い者イジメがすぎる。

　アヤメはアポ無しの無礼な『強制会談』を、ギルドのトップに申し込んだ。

「それでご依頼とは何でしょう？」

　「この『遠心分離筒（アルケミックホイール）？』を使って、『薬草採取』をお願いしたい。そして使用感や『植生』の資料を作成してもらいたいのよ」

　穏やかなアヤメの物言いとは裏腹に、ギルドマスターの部屋には不穏な空気が流れる。下級シャドウと護衛の冒険者がにらみ合う中で、会談の幕は上がった。

　「『薬草採取』ですか・・・それで依頼料を安くしろと？」

　「そんなわけないでしょう。単純に『アルケミックホイール？』を運送・護衛する料金に加え。

　　いくつか『資料作成』をしてもらうし、『薬草採取』のやり方に注文もあるわ。

　　これらを複数の冒険者パーティーに・：・数ヶ月の間、継続して受けてもらうとなると・・・

　　冒険者のランクや『資料』の出来具合にもよるけど・・こんなところかしら？」

　「・・・ご理解、いただけているようでけっこうです」

　「「「「・・｀!・ー・」」」」

　アヤメの提示した金額は、資料作成(情報料)・冒険者たちに命をかけさせる金額として破格なのだろう。ギルドマスター・護衛の冒険者(ギャラリー)たちのどちらも、値段交渉をする気は無くなり沈黙する。

　彼らとしては〔下位ドラゴンを討伐する依頼料〕をたかが(・・・)『薬草採取』で得られる。

　しかも事実上、都市ウァーテルを支配している貴族(C.V.)様たちが、恥ずかしくない額を用意した依頼料だ。単純な金額にとどまらず、コネができるのもおいしい。

　今後、敵対するか否かにかかわらず〔コネができるのは冒険者ギルドの利益になる〕、とでも考えているのだろうが。

　「「・・＾：｀・・」」「「・・-：～：・」」

　そんな冒険者ギルドの人員を、下級シャドウたちは冷めた目で見やっていた。

　〔アヤメ様・・やはり、このような連中は始末するべきでは？〕

　〔ご命令くだされば、すぐにでも・・・：・〕

　〔黙りなさい、ライゾウ、フォルカ・・あまり冒険者たちを甘く見ないほうがいい〕

　『音波信号（トーンワード）』による秘匿会話で、下級シャドウの二人が強攻策をアヤメに提案してくる。その理由は複数あり。この期に及んでシャドウ一族を侮っていたり。アヤメに不躾（ぶしつけ）な視線を送るなど、様々だが。

　一番の理由は〔冒険者が採取した『薬草』が、アサシンのふるう“毒刃・毒薬”を作る『毒草』に流用されている〕ため。冒険者ギルドが『薬草』を買いたたき、中抜きしたあげく。暗殺者の活動をサポートする共犯者になっていたことだ。

　“知りませんでした”“薬草を都合しただけで、毒薬（ナニ）に使われるかなど知ったことではない”

　そんな寝言が通用しない程度に、毒薬・毒剣の犠牲者は出ており。シャドウ一族としては禍根を断つために、〔冒険者ギルドの殲滅〕は一つの選択肢なのだが。

　〔“毒薬・毒刃”が私たち(シャドウ)一族に、何か被害を与えたかしら？〕

　〔それは・・・〕〔ですが、将来的にどうなるかは・・・〕

　〔私が毒の感知を行い、姫長様が貴方たちを鍛える。それらの技量に不安があると言うの？〕

　〔〔めっそうもございません！〕〕

　シャドウ一族は正義の味方ではなく。主君のイリス様は、過去に討たれたC.V.様の復讐を命じていない。

　ならば罪のない冒険者たちを巻き込む、〔冒険者ギルドの殲滅〕は控える・・・最終手段にすべきであり。

　今は『アルケミックホイール』による冒険者（・・・）の懐柔こそが、シャドウ一族の利益・利権につながる。そうアヤメは確信していた。

　「それでこの『遠心分離筒（アルケミックホイール）』は、どのように使えばよいのでしょう？」

　ギルドマスターの質問に、アヤメは『音波信号』を打ち切って返答する。

　『アルケミックホイール』：その用途は『薬草』の中で混ざり合っている、『薬効』＜『不純物』を遠心力（スピン）によって分離すること。それによりかさばる『薬草』丸ごとを持ち帰る必要がなくなり。

　　『薬』の材料となる『成分』を大量に持ち帰ることができる。薬草を枯らさないように『枝葉・芽』など一部分を採取するだけでも。『アルケミックホイール』で薬効成分を分離・凝縮すれば、『薬』を調合するのに必要量の『素材』が手に入る。

　「もちろん最初からうまくいくなどとは思っていない。

　　だけど将来的には『薬草採取』で冒険者が生活できる報酬を得られる。それにより大量に『薬』を生産する体制を作り。『薬』を安価で入手できるようにする。

　冒険者が活動するのに必要な『魔術薬（ポーション）』はもちろんのこと。冒険者の家族が病にかかっても、薬代を得るため慌てる必要のない。

　そういう体制を作るための『資料』が必要であり。あなた達、冒険者にその『資料』を集めてもらう」

　「「「「・＾：^+；・；ーーーッ！」」」」

　「とはいえ一朝一夕で、成せることではない。魔境で『アルケミックホイール』を使う隙をつかれ、魔獣に襲われたり。性根の腐った“賊”が『遠心分離筒』を強奪しようと、凶行におよぶ危険があるわ」

　「それはっ・・・」「確かに・・」「おのれぇ～ー、“盗賊”の分際でっ！」

　アヤメの依頼・提案に、部屋にいるほとんどの者が目を輝かせる。『儲かる依頼が増える』と聞いて、喜ばない冒険者などおらず。『病を癒す薬が安くなる』という可能性に、まっとうな者ならば多大な期待を寄せるだろう。

　権力者サイドのアヤメとしては、『薬の利権』『税収が増える』という俗物にまみれたことを考えているが。そのことは墓まで持って行くとして。

　『アルケミックホイール』の防犯に関して、アヤメはいくつか考えがあった。

　「モンスターに関しては〔警戒を怠るな〕、としか言いようがないわ。だけど依頼人としては、不要なトラブルを発生させたくない。だから『保険』を提案する」

　「『ホケン？』だと・・・？」

　「ええ。私の術式の一つ。『風袋(ふうたい)』を冒険者たちに提供するというのはどうかしら？」

　「「「・ーー・っ！？」」」「・ー～・・ッ」

　「その『フータイ』というのは・・‘」

　ギルドマスターを無視して、アヤメと冒険者たちの会話が交わされていき。

　「いけません、アヤメ様！！『風袋』を冒険者に・：他の勢力に提供するなど許されません！」

　「「「・・・：・」」」

　シャドウの怒声によって、その日の会談は終了した。

　『百腕巨人（ヘカトンケイル）』が、何故おぞましいアレンジをされるのか。いくつか推測（・・）できますが。

　私が妄想（・・）するのは〔百腕を書くのは大変だ。それを書く苦労をしたなら、元を取れるインパクトを得たい〕、というものです。

　『ヘカトンケイル』の兄弟分である『単眼巨人（サイクロプス）』はそれなりにメジャーです。いくつか『絵』も描かれており。極論すれば巨人をスキンヘッド・独眼にアレンジする。頭髪・鼻を除きシンプルにしているのに、見た目のインパクトがある巨人（サイクロプス）が誕生している。

　描き手・作者にとって、コスパに優れた単眼巨人（モンスター）と言えるでしょう。

　それに対し『ヘカトンケイル』は手間をかけて『百腕』を描いても。その苦労（コスト）にみあった感動・インパクトが得られない。そのため西洋美術で描かれず、マイナー化した。

　神話の内容も華がなく。検索にあった『神々の戦に協力して、百腕で石を投げた』という神話は、少しばかり勇ましいものの。

　〔手柄を立てたのに、神として認められず。地下で『雷霆』を造りました〕という、報酬が不適切な内容・・・“地下への監禁が継続した”という内容だと愚考します。

　そもそも日本人のファンタジーだと。強いイメージでは三面六臂の『阿修羅』に劣り。不気味さなら『触手・怪奇植物』のほうが優れている。

　かくして『ヘカトンケイル』は色物の巨人となってしまい。〔百腕を描いて、登場させるならば、その苦労にみあったインパクトを与えたい〕、という思惑によって、おぞましいアレンジをされた。私はそんな妄想しています。