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旋天の一石

　『地母神ガイア』の息子である上位『単眼巨人（サイクロプス）』。そのネームバリューは日本ではとても低く。『上位』サイクロプスと言われても、大半の人がピンとこないでしょう。

　日本で『サイクロプス』と言えば、人食いの脳筋巨人であり。海神の系譜で、島で暮らしていたほうでしょう。

　トロイア戦争で活躍した『英雄オデュッセウス』とその部下たちを捕らえ。食い殺そうとした。人語を解するとはいえ、その所業は悪鬼のそれであり。

　まさにモンスターと言えます。

　シャドウ一族を束ねる扇奈にとって、アヤメは無二の腹心だ。

　遠慮のない意見を言い合い。心情を吐露できる、親友であるのに加え。

　とにかく強い。魔力こそ平均より少し上という程度だが。あらゆる戦い・局面で重要な一手を、考え実行する強さを持つ。

　長老たちとの政争・C.V.勢力との駆け引きから、後進の育成まで。表裏の戦場・怪物狩りなどの『死闘』に関しては、数えるだけ無駄な。『切り札』の二文字がぬるい懐刀だ。

　しかしアヤメには大きな欠点がある。いつまでたっても子供の感覚がぬけない。

　大人として〔手柄を立てたら、褒賞をもらう〕という、常識ができていない。

　そのためアヤメの立てた手柄に比べ、得た恩賞は圧倒的に少なく。

　扇奈としては、〔大金が必要になったとき〕〔傷病で動けなくなったとき〕どうするのか。心配でならない。

　〔というかアヤメに寄生して、厄介事を押しつけている。そんな現状に耐えられない〕

　組織のトップとして、扇奈が“厚顔無恥”の所業・言動を行ったことは一度や二度ではない。

　だが親友（アヤメ）に対して、恩賞を踏み倒したに等しい。一族の権力バランスを保つことを優先して、論功行賞を行うのは心底ウンザリだ。

　〔だから何か欲しい物を言いなさい。一つぐらいあるでしょう？〕

　〔そう言われてもね。長老たちが言うように、一族のために働くのが喜び？なのよ〕

　〔貴女ねぇ・・・〕

　こんな感じで、今までアヤメは恩賞を受け取らず。

　〔だけど今回、ようやく隙を見せた。

　　アヤメ・・貴女の欲を刺激するモノを、私は絶対に用意して見せる〕

　かくして〔アヤメvsアンによる贈り物の競合〕は、あさっての方向に『飛び立つ』ことになる。

　「イリス様(マスター)、少しよろしいでしょうか？」

　「・・扇奈？いったいどうしたの」

　「本日は『提案』と、その許可をいただきに参りました」

　「・・・聞こうか」

　アヤメの『喜ぶモノ』を造るにあたって。扇奈はまず都市ウァーテルの支配者であるイリス様(主君)に面会を求めた。

　それに対し、マスターは快く応じてくださり。

　「何の用かしらっ！・・・今は仕事中なのですけど・：｀；」

　敏感に殺気を感じとり。扇奈にかみついてきたのは小柄なメイドC.V.だった。

　9級水属性のC.V.ラケル・ファフニーと言ったか。C.V.イセリナの側付き(マスコット)であり。パーティーリーダー(イセリナ・ルベイリー)の政敵である、扇奈にわかりやすく殺気を飛ばしてくる。

　扇奈にとってはカワイイC.V.であり。今後、お世話になるかもしれない水属性のC.V.術者だ。

　だから姫長としての親愛をこめて、スマイルを送る。

　「・・‘｀ッ!?ーー＾～；」

　血に飢えた魔獣と遭遇した、表情を向けられた。扇奈はマスターに誓って、ラケルを(・)害する気など欠片もないのに。ひどいあつかいである。

　「ラケルちゃん。向こうでお茶とお菓子の準備を、お願いできるかしら」

　「ハイっ・・ただいま、すぐにっ・：；」

　そんなカワイイC.V.が足早に去ってから。

　「それで、いったいどんな『戦争（提案）』なの？」

　「マスターまで、そんなことを仰るのですか・・・」

　「違うの？割と殺気の風がダダ漏れだけど」

　「違います。国家間の勢力図を変えたり。商人たちの利権を脅かすことは一切しません。

　　ただそろそろ“山賊”たちに引導を渡したいだけです」

　山賊退治。それはシャドウたちが定期的に行っている『治安維持』であり。街道の安全を維持するとともに、商人たちへの人気取りでもある。

　商隊（キャラバン）に被害が出る、はるか以前に山賊狩りを行う。隠れ待ち伏せする山賊たちを、壊滅させ白日の下にさらす。

　それにより大きな商隊は、護衛への報酬を商取引に振り分け。個人の行商人も、安心して商売に集中できるようになった。

　無論、職を失った傭兵・冒険者たちはいい顔をしなかったが。“山賊”に転職する連中を、速やかに容赦なく掃討し。

　C.V.イセリナが雇用情報を知らせ。移動手段（駅馬車）をC.V.技術で改造し、その料金を補助する。それにより働き口が増え、広範囲に人々が移動できるようになり。

　“悪徳の都ウァーテルのほうが良かった”という声は聞こえなくなった。

　「山賊狩りなら、いつもしているんじゃないの？」

　「はい。ですが“盗賊ギルド”があるかぎり。戦や貧困があるかぎり、山賊たちが完全に消滅することはありません」

　「それはねぇ・・・（どうしようもない）」

　「ですが（シャドウ）一族の大半を、永久的に山賊狩りをさせる。御下賜くださった『錬金術式』を使い。研究・商売をしながら、山賊への警戒を続けるのは非効率的(不本意)です」　

　「・・・・・確かにね」

　『兼業』と言うだけなら、たやすいが。人の才能には『容量（キャパシティ）』というものがあり。一芸に秀で、集中したいという者も多い。

　例外的にC.V.種族は『武術・魔術』のどちらも併せて使える・・・と錯覚するが。あれは高度な教育システムのたまものであり。シャドウと同じ条件なら、先程のラケルあたりは魔術しか使えないと、扇奈は見ている。

　「そこで“山賊”どもは、『山城の疑惑』を使い。“人類の敵”に墜ちてもらいます」

　「『山城の疑惑』ね。たしか軍事拠点(山城)のせいで、狩猟・移動が不便だった・・・かもしれないという話だったかな？」

　「はい、マスター。もちろん証明手段のない歴史書の話ですので。

　　普通なら、この周辺では関係のないことです」

　ただし“人食いモンスター”がいるなら、話は違ってくる

　そもそも『人食いモンスター』がいる山中に、盗賊の落伍者(サンゾク)がいる。拠点をかまえ、暮らしているのは不自然だ。単なる獣なら、追い払うのは可能だとしても。

　“タチの悪い邪神”の加護でもあるのか。あるいは高額（・・）・邪法の『魔物除け(クスリ)』を大量に使って、魔物を退けているのか。

　詳細は扇奈の知るところではない。

　「ですがかつての『山城』のように。『モンスター』たちの移動を、“山賊アジト”が阻害する。

　　エサ場・水場を“山賊”どもが利用することにより。『人食いモンスター』が街道に迷い出てきたり。村落の周囲で食料採取を行う、幼子たちを襲っている。

　　そんなことを＊愚考するしだいです」

　「・・・・・ふうん。とってもオモシロイ『推論』だよね」

　その瞬間、扇奈は『鏡』を目の当たりにした。先程、ラケルが扇奈の殺気をどう見ていたのか。

　よく理解できる激情がマスターから放たれ、凝縮される。

　「まあ、あくまで扇奈の推論だし・・・情報の裏付けを取ってもいない。これからゆっくりしっかり、実地のデータをとる(山賊はテッテイテキに)/壊滅決定だね(としましょう)」

「マスターの御心のままに・・」

　「とりあえずこの件は、主要な幹部も集めて対応しよう。

　　ところで扇奈は“山賊”を人類の敵あつかいして、壊滅させた後のことも考えているんだよね」

　「はい、実は・・・」

　扇奈の計画が、聖賢（マスター）の御力によって練り上げられていく。

　そう確信しながら、扇奈は自らの渇望を述べていき。

　「全て承認するよ。資金はボクの金庫から、いくらでも出す。

　　思いっきり、徹底的にやっちゃって」

　「ありがとうございます」

　こうして計画は動きだした。

　『英雄オデュッセウス』が故郷に帰るまでの冒険・・・というより艱難辛苦の物語である『オデッセア』。その中でオデュッセウスたちを捕らえ、食おうとしたサイクロプスはまさにモンスター・・・と言いたいですが。

　しかし何か忘れていないでしょうか？それは『トロイア戦争』であり、そこでギリシャ軍がやらかしたこと。“オデュッセウス”がトロイアの都市を破壊し、略奪を行ったことです。

　トロイアの都市群は『海神ポセイドン』が守護しており。トロイア文明を滅亡させたギリシャ軍は、海神および眷属たちの絶対に殺す(ブラック)リストに乗っているわけで。

　トロイの木馬など。トロイアを滅亡させる、様々な策をねった『オデュッセウス』はその中でも怨敵のトップでしょう。そのため海神の眷属『サイクロプス』が、『オデュッセウス』たちを害するのは当然のことであり。

　因果応報・自業自得な『海賊の戯言(オデッセア)』に怪物あつかいされる筋合いはない。

　そんな風に愚考します。