178.今昔：怪火の狂宴
『河童』。それは『鬼』『天狗』と比べ、頭からつま先まで異形の妖怪であり。
〔河童の川流れ〕ということわざが不穏だというだけで、『川辺の民』がモデルと言うのは無理があるでしょう。〔水の事故への戒めとして、『冷たい水』を妖怪化したのが『河童』〕という説のほうが、まだマシだと思います。
しかし『河童』には『山童』という、冬場の形態が存在し。『山童』の伝承を併せて考えれば、『河童』も人間をモデルにした妖怪だと愚考します。
Ｃ．Ｖ．のエレイラが赴任したモラッドの街。都市ウァーテルから逃げ出した盗賊ギルドが、未払い金を踏み倒し。あげく商会の金蔵・金庫は金銀の含有量が低い、粗悪な貨幣が貯められているという有様だった。
この事態を打開しなければ“偽金騒動”が引き起こされ、経済は破綻する。
加えて〔『錬金光術』という珍しい術式が、“悪貨”の製造・鑑定逃れに関わっている〕・・・とウワサを流されれば。
イメージダウンは避けられず。『錬金光術』を使っての製造・企画も台無しになりかねない。
そう考えたエレイラはパーティーを開き。宴もたけなわになったところで、反撃の狼煙をあげた。
「皆さん、今日はよくお集まりくださいました」
「こちらこそ、良いお話を聞けました」「ご縁に感謝を！」
「できれば後日、お時間をいただきたいのですが・・・」
エレイラという公平感のある権力者が開いた宴で、不届きなことは許されない。
そのため少額ながらも、まっとうな商取引が行われ。表面上は和気あいあいとした空気に、会場はつつまれていた。
そんな商人たちにエレイラは本日のメインイベントを告げる。
「それではこれより私の計画した商いの契約相手を決める。パートナーの商会を選定する『競技ルール』を説明を行います。
あちらをご覧下さい」
そう告げてエレイラは『照明』の術式も併用して、パーティー参加者たちの視線を舞台へと誘導する。
続いて歩きながら、装飾の施された細剣を抜き放ち。会場の中央に、急ごしらえで作られた舞台へと跳躍した。
「これより『怪火』を併用して『剣舞』を行います。まずはそれをご覧下さい」
「「「「「・・・・・」」」」」
まずは円運動を中心とした剣舞を披露する。片足立ちになり。身体を半回転させつつ、ステップを踏む。細剣はほとんど振り回さず、ためを作り。見えない怪物を貫くイメージで、威力のある突きを披露する。
「ほほう！」「「「オミゴトデス」」」「これがヴァルキリーの剣舞・・」
それに対し、観覧する商人たちの反応はかんばしくない。物珍しさで見ればマシであり。
追従を述べる口とは裏腹に、瞳は酒場の舞姫のほうがいいと告げている。
まあ財務C.V.の手習い剣舞などそんなものだ。よってエレイラは複数の術式を、並列で発動し。次の演目を始める。
「『火剣』『炎舞踊』・・そしてっ『準備された術式』をレンタルして発動」
「これはっ⁉」「「「・・・ッ；＋＾」」」「おおっ！」
細剣に『火の刀身』を被せ、斬撃を交えた剣舞を舞う。同時に複数の『火のムチ』が舞台上を走り、跳ね踊り。
そこにイセリナから貸与された『シャインマテリアル』の力で光のアートを急造した。
天井を光が乱舞して、光球が瞬き踊る。時折、展開される魔術陣は、神秘を連想させるシャンデリアと化した。
「「「・・・/__‘」」」「さすがはC.V.様」「ふうん？」
火と光属性術式による乱舞はプラマイゼロと言ったところか。魔術に抵抗が無い者には受けたが、妖術嫌いの商人には不評だった。
商人たちは丸腰なうえに、護衛では攻撃魔術を防げない。そんな彼らにとって、火力ゼロだろうと『幻影火術』は恐怖でしかなく。楽しめないのは当然のことだろう。
まあ前座としてはこんなものだ。本番・クライマックスの演目をエレイラは始める。
「それでは皆さん。よく見て、耳をすませ、しっかり認識なさってください」
その言の葉で、舞台の空気が一瞬で変わった。同時に客の半数がふるいにかけられる。
『怪しの焔にして 宝物を計り欺く灯火 物欲の泥で硬貨を造れ！
銅貨は走り 銀貨は鈴鳴り 金貨は巡り 白金を打ち破る宴を開く
フォービィーコイン!!』
エレイラのメイン『魔術能力』が発動する。細剣の先端に焔が燃え、舞台が赤い灯火に照らされる。そうして本気の『剣舞』が始まり、『怪火の硬貨』が発動した。
“偽金”・“見せ金”に使えない。『幻影コイン』を造り操る『フォービィーコイン』。その魔術能力は観覧者に知られ認識されている必要があり。
衆人環視の中で披露すれば、“成金趣味なコインの山”をさらすことになる。戦闘の際、牽制や感知阻害（目くらまし）を行うならばともかく。余興で使うのは『硬貨』を遊び道具にするに等しい。『商人の命』を冒涜しているようにしか見えない。
「なあっ！？」「これはっ・・！」
ただしそれは〈見えて〉いればの話だ。『銅貨』は矢玉の速さで舞台を飛び交い。『銀貨』は星のように遠く見えにくい所で瞬き、鈴なりの上品な音色を奏でる。
「マボロシ、まやかし・・それはわかっている」「ぐっ、くっ・・・」「教えられ、確認もした」
「「「なのにっ！！！」」」
『金貨』がコマの回転をする。球状と化したそれが、『剣舞』にあわせ跳ね踊り。
魔術陣から出現した白金の『巨人硬貨』を迎え撃つべく。『金輝の魔弾』となって、白金の塊を打ち砕いた。
「「「おおっ・・！」」」「やったか!!」「・・・・・っ」
商人たちから歓声があがる。『怪火の硬貨』による剣舞の演出と頭では理解していても。
大資本・ブラックマネーを連想させる『巨人硬貨』の白金を打ち砕くシーンは、心にくるものがあるのだろう。
そんな感動する商人たちに、冷水が浴びせかけられた。
「以上で『宝探し競技』の【ヒント】説明を終わります。皆さんの健闘を期待します」
「「「「「・・・・・っ？！：＊：??」」」」」
かくして本当の『狂宴』が始まった。
[Ｃ．Ｖ．エレイラ・ベネチルドの隠した財宝を探し出した者。最も功績を挙げた者を後援した商店を、大商いのパートナーとする。
参加の資格は無制限とする。虐殺・貴族殺しの重罪を犯していなければ、過去は問わない。たとえ盗賊ギルドに所属していても、軽犯罪なら参加を認める。
ただし人様に迷惑をかけることを禁ずる。挑戦者どうしのケンカはかまわない。だが人死に・器物破損などの迷惑行為をした者・集団は失格とする。
なお財宝の在処は、先日の宴で披露した『剣舞』がヒントになっている。剣の向きは方角を示し。ステップは罠の位置・リズムはキーワードの『信号』を表していた。
他にもヒントがあるので、『剣舞』を見ていた者に尋ねるように]
こんな布告が出され、モラッドの街は大騒ぎとなる。特に宴に参加していた、大店は滑稽だった。
「旦那様、しっかりしてください！」「こうですかっ!?それともこう？」
「そう言われても、あの時は酒が入っていてな・・・」
「大まかにでも思い出してください！」
「そうです。この取り引きが成功すれば、傾いた店も・・・」
「『剣舞』ができる踊り子に再現してもらうにしても、ゼロからでは無理です！！」
「わかっとる！思い出すから、うるさく怒鳴るな!!」
このように使用人にせっつかれる商店はマシな方であり。
「ア・ナ・タ？実質的に貴族なＣ．Ｖ．エレイラ様が開いたパーティー。
その席で、身分が上の方の出し物を、酒場の踊り子と同じように批評していた。アクビをかみ殺していた・・などということはございませんわよね？」
「ひっ!?モチロンだ。そんなことあるわけ無いだろうががガッ！」
「それはようございました。踊りの上手な“妾”を囲っているのですから。
その経験をしっかり活かしてもらいませんと」
「・・・ッ」
修羅場というか、人生の危機に陥っている者もいた。
そして地下酒場の隠し部屋では・・・
「罠だっ。これは魔女（C.V.）の仕掛けた功名な罠に違いない!!」
「うるせえっ！てめえらの都合にオレ達を巻き込むなっ！」
「そうだっ！せっかくのお宝、商売のチャンスを得られる。
その機会に指をくわえて見ていろっていうのか！」
盗賊ギルドのメンバーが内輪もめの口論をしていた。
モラッドで長く活動している盗賊たちは〔罠など破ればいい〕と主張し。
悪徳都市の息がかかったメンバーは〔『競技』を妨害して、C.V.を攻撃すべき〕と声高に叫ぶ。
モラッドの街から利益を得て、暮らしている者。ウァーテル奪還が優先で、モラッドの街・経済を潰してでも軍資金を得るよう命じられているモノ。
両者の主張が交わるはずが無く。一触即発の空気すら漂う、この場を納めるには強権が必要なのだが。
「おいっ、ボスからの知らせはまだかっ？」
「連絡は出している。そろそろ返事が来るはずだが・・・」
シャドウの暗殺を恐れ、幹部シーフは姿をくらましており。ギルドとしての意思決定を行う、重要な会合に出席するのみだった。それでも出席するならマシであり。
今回のように手紙のやり取りだけで、決定を伝えることが増えていた。その腰抜けぶりにモラッドのシーフたちは不満をつのらせていき。
その不満は一つのしらせで、抑えがきかなくなる。
「おいっ、聞いたか。C.V.魔女の宝が見つかったぞ！」
「何っ!?」「もう見つかったのか？」「クソッ、これでは妨害工作はもうでき・・」
「『火炎の剣』に『紅石』。その他にも複数ある『火属性』の宝を集めて謎を解く。
そんな『宝探しレース』の始まりだ！〔１位にならなくても、得た宝は自分のものにしてかまわない〕そんな追加ルールが宣言されたぞ！」
その言葉に盗賊ギルドのメンバーたちは目の色を変える。魔術のルールで動くC.V.たちから情報を盗むのは難しい。だからこそ『お宝探し』をあきらめ、〔計画を妨害するべき〕という意見も根強かったのだが。
「こうしちゃいられねえ。お宝はオレ様のものだっ！」
「待てっ！ボスの指示が来てから・・」
「ノロマは穴倉にこもっていろ！冒険者どもに出遅れるなど、盗賊の恥だ!!」
その言葉と同時に、ほとんどのシーフが地下酒場から去って行く。ただでさえC.V.エレイラの護衛シャドウがうろつき、稼ぐのに苦労しているのだ。
そんな中での『宝探し競技』の開催である。ふところを満たし、盗賊のプライドを満足させ。
何より勝利すれば、いけ好かない魔女に一矢報いるチャンスなのだ。
これで動かない盗賊はもはやシーフではない。ゴロツキ・使いっ走りの類だろう。
こうして盗賊ギルドも『宝探し競技』に参戦した。
それはエレイラという、魔女が開く狂宴に飲み込まれる。強盗にとっては破滅の一歩でもあった。
『山童』：冬になり『河童』が川から出て、山で暮らす状態をさす。
私が初めて知った『山童』は甲羅を外し、山ですごす『河童』でした。昨今の『山童』の絵・銅像を見る限り、『山の妖怪』『地方の河童』と混ざっており。完全に別な妖怪に見えます。
そんな『山童』の特徴は人間・木こりと取り引きをすること。
〔山童が仕事を手伝ったら、人間は約束した食べ物を渡す〕という商取引を行っていることです。
〔互いに誠実ならば、継続して行われる〕〔労働力と食べ物を交換する〕こういう公平感がある取り引きを広範囲で行っているのは、日本では『山童』独自のことであり。取り引きの『トラブル』が複数種類ある。それは人間同士の取り引きそのものです。
他の妖怪も人間に贈り物をする話はあるでしょう。
しかしそれらは一度きりの【恩返し】であり。『魔法の道具』『それに匹敵する富』を贈る【恩返し】は、公平な取り引きではないと考えます。
無形の『加護』『幸運』は神秘であり。継続はしますが、有形の商取引とは違うでしょう。
以上のことから。『山童』は取り引きができる民・人間がモデルとなっており。『河童』＝『山童』ならば、『河童』も原型となった人間がいると思うのです。
