173.金輝のコイン～報告と褒賞
江戸時代の『宗門改』は日本全国の『戸籍』情報を得られた。
正確には『宗門改』で調べられるのは『宗派の信者数＝人口』ですが。各地の寺社が総本山に『上納金＝檀家のお布施・収入』を納め。
両方の数字の統計を取り、比較する。〔人口：お布施＝戸籍情報〕となり。これらの情報を閲覧できる江戸幕府は、忍者を送らずとも全国の情報を得られたと妄想します。
もっとも各地の寺社はそんなことを知るはずもなく。絶対に『宗門改』を成し遂げるよう、誠実であることが求められた。小説はともかく、時代劇の悪役にイメージできない程度に厳しく監視・監督された。僧侶・神主の罪は、一般より厳罰に処されたのかな～と妄想します。
姉上と魔導師団長二人から事実上の宰相は魔術通信によって呼び出され。オークの軍団を討伐したばかりの陣地に急行する。
そのかたわらには、従者のＣ．Ｖ．エレイラの姿もあった。
「それでは順をおって、説明してもらおう」
「かしこまりました。最初からご説明いたします」
エルダーオークを含めたオーク集団を退治したサヘルとルサーナの二人。それによりたくさんの魔石を得て、売れば一財産を得られるにちがいない。
しかしサヘルが提案したのは〔オークの魔石を処分しましょう〕という企画だった。
「今回、この状況で『魔石』を売ることは二つのリスクがあります」
1．魔薬の材料。もしくは“暴行亜人”を増殖させる触媒に『魔石』を利用されかなない。
2．『分割払い』『柔軟・屈伸』『暴行亜人の討伐依頼を増やす』『村落との協力』など様々な干渉を冒険者ギルドに行っており。
『魔石』を大量に市場に流し、その価格を下げる。冒険者およびギルドの収入源である『魔石』の価格を下げることは、彼らに不快感を与える。冒険者ギルドとの交渉を失敗させかねない。
「それは『錬金光術』を操る、中級シャドウとしての見解かしら」
「いいえ。あくまで歓楽街で働くサヘルとしての予測およびリスク計算でございます」
〔シャドウ一族の後押しは無く。あくまでサヘル個人の予想ですから、自由に決めてください〕
「・・・・・」
サヘルはそう言うが。下級Ｃ．Ｖ．はともかく、クララの妹分が臣従？していることには配慮が必要だ。オーク討伐にも参加した彼女が沈黙しているのは〔サヘルと同意見〕ということであり。
〔1.魔石の悪用〕〔2．冒険者の収入に影響〕するという意見のどちらかは、受け入れねばならない。そして『魔薬の製造』『暴行亜人の増殖』のどちらも詳細が不明な以上、受け入れるなら〔1〕だろう。
「貴方の意見は理解した。ならば冒険者ギルドに魔石を持ち込む。彼らが『魔石』の相場をコントロールできるよう、『魔石』を譲るというのはどうかしら」
今回の討伐したオークから出る『魔石』を大量に市場に流したら、その価格が下がってしまい。
『魔石』持ちのモンスターを討伐する報酬も下がりかねない。それは依頼料を『分割払い』させることにより。“暴行亜人”の討伐依頼を増やそうとする計画に逆行してしまう。
だからと言って『魔石』を処分までするのはやり過ぎだろう。はっきり言って『処分料』もタダではない。基本、『素材』にならない“暴行亜人”は死体処理にもコストがかかる。
『迷宮』のように遺骸が消えるはずもなく。オークの死体を貪り、肉食獣が増えれば。次は家畜・人間がエモノになってしまう。
「仰るとおりでございます。それでは『魔石』は冒険者ギルドに持ち込むということで・・」
「お待ちください！どうか私に発言する許可をいただきとうございます」
サヘルが意見を引っ込めようとしたところで、硬質な声が割り込む。その声の主はイセリナが連れてきたＣ．Ｖ．のエレイラだった。
「何かしらエレイラ」
「サヘル様は隠していること。まだ言っていないことがあるようです。
それを私たちにお教えください！」
「ッ！？」
「・・・ッ」
サヘルとルサーナがわかりやすく動揺を露わにした。
しかし〔私に隠し事をするとは何事か！〕などと怒鳴るわけにはいかない。サヘルの所属はシャドウ一族であり。それを束ねる姫長の扇奈にとって、イセリナは政敵の面もある。
中級シャドウとして、自分の意見が失点になることを恐れるのは仕方ないことだ。
「そうね。せっかく私を都市ウァーテルから呼び出したのだもの。
『アルケミックライト』の使い手が、どんな勘を働かせたのか。万が一のメリット・デメリットを思いついたのか聞きたいわね」
〔見当違いの杞憂でもいいから、思いついたことを全部話せ〕
「もちろんその話を聞いて、判断するのは私の仕事。それで貴方たちの評価を左右したりしない。聖賢の名に欠けて誓おう」
「ハハァーー、恐れ入りました！」
サヘルとルサーナたちか、歓楽街の恋人たちか、サヘルの所属たちかは名言しない。
それがあいまいさが大事な、政治の世界というものだ。
「冒険者ギルドはモンスターのスタンピートに関わっている可能性がございます。奴等に『魔石』を持ち込むのはリスクがあると愚考いたします」
「「「「「・・・・・」」」」」
なかなか突拍子もない話を聞けそうだった。
モンスターのスタンピート。多種多様なモンスターが群れを作り、人間の文明を滅ぼすべく襲いかかってくる。今回の“混成の暴行亜人”どころではない。
対応を誤れば、都市を滅ぼしかねない災害だ。
「そしてこの災厄を防ぐには、常日頃からモンスターを間引き続けなければなりません
それなのに〔ゴブリン・オークは金にならないから討伐しない〕という風潮かあり。それはいつか必ずスタンピートを引き起こす布石になりかねません」
「・・・なるほどね」
荒唐無稽な話ではある。酒の席だろうと言える冗談ではない。
だがイズン村を守るため、不自然なオーク集団と戦ったサヘルの勘が警鐘を鳴らしたのだろう。
イズン村以外の村とも『分割払い』でつながりを持ち、お互いに相乗で利益を得る。
それにより悪徳都市の残り香を歓楽街から消し去りたいと望むなら。スタンピートの進路にある村が灰燼に帰す、億に一つのリスクも見逃せないだろう。
そもそも〔スタンピートとの戦い＝都市防衛〕であり。スタンピートの進路上にあった村のことなど“忘却”“思考停止”するのが不文律だ。
「もちろん大半の者が意図してスタンピートを引き起こすなどとは考えておりません。
ですが意図していようと、いなかろうと・・・・・」
「スタンピートを引き起こすことに、協力している可能性があるというわけね。
少し待っていなさい。『思考加速』」
イセリナは魔導能力の『ソロモンゴールド』を部分的に発動する。
本来は〔財貨に光術で目印をつけて、それが移動する情報を得る。犯罪・略奪で持ち主が変わる、金の流れを読む〕という上位の魔術能力だ。
だが今回は裏技を使う。まず税収・商取引や相場の変動に関する資料を読みあさった、自らの記憶を閲覧する。光のあたるまっとうな？・・？世界の経済情報を分析し。
そこに『ソロモンゴールド』で得た、裏世界の経済情報を重ね合わせ。より詳細な表裏の財貨・金の流れを図式化していき。
「・・・・・ふうん。興味深いわね」
「「「「「ッ！」」」」」
〔冒険者ギルドはスタンピートに関わっている〕そう考えてみると、不自然な資金の流れがある。
正確には〔あるべき金の流れが無い〕ということが判明した。
それはモンスターのスタンピートに伴う、『魔石』を販売した資金が無いことだ。
多種多様なモンスターが群れを作るスタンピート。都市の地の利で、防衛戦をしなければ対抗できない。激戦必至の戦争であり、冒険者は強制参加の無報酬で戦うことも少なくない。
何故ならスタンピートのモンスターを倒しても、『素材』を得られないためだ。あまりにも激戦ゆえか、スタンピートの『呪い』なのか。
スタンピートでモンスターを倒しても、冒険者たちは大金を得ていない。装備の新調や楽隠居したという資金・戸籍情報は皆無に近く。激戦によるケガ・心的外傷による冒険者の引退が見られるばかりだ。
「あげくに、コレを踏み倒すか」
「・・・いかがなさいました?」
「冒険者は“自己責任”とは言うけれど。都市防衛で死傷した冒険者に、見舞金を払わず。妻子が路頭に迷おうと、苦界に墜ちようと知らんぷり。
良い度胸しているわね」
冒険者が死傷した場合、その全てに補償することなど不可能だ。それでもスタンピートに対する都市防衛戦に参加し、無償に近い戦いをした冒険者に何の補償もない。未知の荒野では無く、目の前の城壁で倒れた冒険者に一切報いない。
〔冒険者の命をギルドは駒としか見てない〕
資金の流れを解析した、イセリナはそう結論づけた。
「・・・潰すか」
「「・・・ッ！？」」
物騒なつぶやきに男二人、サヘルと護衛の重騎士が震え上がる。
だが〔『分割払い』が面倒だ〕〔商人の真似事＝右から左に商品を売買する〕などと平気でのたまう。経済センスの無いギルドを潰すことなど、イセリナにとって造作もない。グレーゾーンの活動を行う、組織の資産情報もイセリナは『ソロモンゴールド』で把握しており。『隠し財産の暴露』から『投資の失敗』まで、破産させる方法はいくらでもある。
しばしイセリナは黙考し。
「イセリナ様っ！オーク討伐の報奨として、私の提案をお聞きください！」
「いいでしょう、言ってみなさい」
こうしてサヘルとの本当の話し合いが始まった。
『静音詠唱』という技がある。言の葉、大仰な動作以外の、察知されにくい手段で『呪文』を唱える。眼球運動・魔力を流した頭髪や『武術の歩法』に擬態して呪文を唱え。『暗器』を発動体にして神秘では無い魔術をふるう。
『呪文詠唱』と『無詠唱』の中間のような魔術技能であり。
聖賢の御方様の属するＣ．Ｖ．勢力が得意とする技能だ。
その使用は実戦だけにとどまらず。『魔術通信』を盗聴するアイテムやＣ．Ｖ．への防諜として、密談にも使われる。
『・・：・；よしつながったわね』
『・・：・；こちらも大丈夫です』
『光術回線』を発動。イセリナとサヘルの間に『光術信号』を高速・低コストで行う回線がつながり。透視・盗聴へのあらゆる対策が完了する。
『それでは建設的な話をしましょう。〔オークの魔石を処分する〕企画について』
『かしこまりました』
先程までのやり取りは企画などと呼べるものではない。〔オークの魔石を売りさばいた〕場合のリスク・デメリットを説明したにすぎず。実行したところで、何の利益にもならない。
モンスターのスタンピートに関することも、イセリナどころか経済担当の中級Ｃ．Ｖ．はとっくに把握しており。都市防衛で散った冒険者・その家族を見捨てるなど、戦争種族（Ｃ．Ｖ．）としては心底、軽蔑している案件の一つにすぎない。
今ごろ部外者に『商取引の初歩』を勧められている、無能商会などバカにする価値もないのだ。
『まずお館様の目的は【水を綺麗に】すること。これは間違いないでしょうか』
『ええ、その通りよ』
『わかりました。その後の計画に差し障る場合は、修正してください。
〔オークの魔石を処分する〕その第一段階は魔石の相場を乱高下させることです』
それにより〔魔石の相場で儲けよう〕とする連中を動かす。
今回、倒したオークの〔魔石が市場に売りさばかれる〕と判断した者たち。彼らは様々なことを考えるだろう。
〔魔石の値段が下がる。その前に売りさばこう〕
〔安い魔石が販売され、それを材料とする商品を安く製造できる〕
〔それに伴い、様々な商品の相場が動く。儲けるチャンスだ〕
こんなところだろうか。
そして“混成の暴行亜人”は“ゴブリン・オーク・トロール”がメインの集団であり。今回、サヘルたちが倒したのはエルダーオークとその取り巻きだ。
ゴブリン、トロールはいまだ健在であり。サハギン・ローグバットやローパーなど、奴等に従うモンスターも多いだろう。
それを討伐する陸戦師団・シャドウ一族やＣ．Ｖ．の困難など考慮することもなく。己の利益を追い求める集団など、利用することに何のためらいもない。
『しかし大量の魔石を握っているのは、あくまでお館様です。そしてイセリナ様なら相場で儲けることなど、造作もないでしょう』
『商売や先物買いと言えるようなモノではないけどね』
財務担当として、イセリナも商売のことを学んでいるが。『ソロモンゴールド』で得た裏金のデータに加え、潰した勢力・商会の帳簿から経済の表裏を把握しており。
何よりＣ．Ｖ．の魔術通信・輸送能力は、商会のソレとは次元が違う。複数の反則技を使えば勝って当たり前であり。乱用して人類文明を破壊することは、Ｃ．Ｖ．の軍規で固く禁じられている。
『承知しております。私が望むのは魔石相場の混乱であり。
それで不利益を被った連中を、〈キャンドルクレイ〉のアレンジに協力させることです』
『キャンドルクレイか。懐かしい術式ね』
『キャンドルクレイ』それは特定の場所でのみ発動する、『箱形暖炉』だ。実際は下級シャドウの有志が整備・魔力の補充を行っていた。火災・爆弾への転用ができないよう、特定の場所でのみ発動する『錬金火箱』である。
かつてスラムの住民が糧を得る生ゴミに“魔薬”が混入され。その詳細を調べる時間がないため、四凶刃の一員・藤次殿が生ゴミを焼き払い。その対策を行う、時間稼ぎとしてばらまかれたアイテムだ。
炊き出し・食糧の配布を下手に行うと、また“魔薬”を混入されかねず。せめて暖を取れるようにと『キャンドルクレイ』をばらまいた。
『その〈キャンドルクレイ〉をアレンジして完成させる。風呂をもっと簡単にわかす〈炉〉に転用し。
料理を作る〈お湯〉を簡単に得られる〈釜〉を作ります』
風呂をわかすのも、料理のお湯を作るのもタダではない。食糧・燃料を買い集め、火の管理を行う時間を必要とする。
もっと正確に言うと、食糧・燃料を買う『資金』が必要であり。それらを守る『武力・治安』がなければ、賊に強奪されてしまう。
『つまり領主が〈上下水道〉を維持管理することで、住民から税を取るのに追加して。
料理・浴場のために【お湯】を作る設備を構築する。
そのためには【水を綺麗に】するのは必須条件かしら。お湯をわかす〈錬金火箱〉に汚水が詰まったら台無しだし。
ああそう言えば〈魔石〉を悪用する不届き者がいたら、怖くて〈錬金火箱〉を作れないわね。
〈火箱〉はお湯を沸かす機能だけがあればいい。
賊が“火事・暴発”の小細工をできないようワカラセテあげないと』
「っ！・・・・・」
サヘルが無言で頭を下げる。そんなに怯えなくとも、彼らは悪いようにしない。
十二分な報奨を出し、末代までその功績を称え。
藤次殿の名誉をこれで完全に回復させる。その妻君遙和からもきっとたくさんのお礼がされるだろう。
だがまずは目の前の『外交』を行う。当初の方針を変更しなければならない。素早く決断したイセリナは『フォトンコード』を終了させ。
周囲によく聞こえるよう、舌から言の刃を放つ。
「とても良い企画だった。〔褒賞は思いのまま〕と言いたいところだけど。
あいにく持ち合わせが少ない。とりあえず金貨100枚の債券を発行しよう。」
「・・；・：ッ！？・ハハァーー～、ありがとうございます」
「もちろんこんなはした金を褒賞などという気は無い。エレイラッ!!」
「御前に」
「無期限でサヘルに同行し、成果を出すのにかかった経費、および評価額を算定し続けなさい」
〔サヘルに永久的に仕えよ。Ｃ．Ｖ．として彼のハーレムに参加しなさい〕
「ッ！？」
「・・・・・」
事実上、政略結婚を命じるイセリナの言葉に、サヘルとルサーナがそれぞれの反応を返す。
時期・作法的にイセリナの命令はマナー違反ではある。だがサヘルの価値を考慮すれば、礼節を破ってでもエレイラに結婚外交をさせるべき。側近Ｃ．Ｖ．のパートナーにはサヘルこそがふさわしいと、イセリナは確信した。
「8級虹焰属性のＣ．Ｖ．エレイラ・ベルチルドと申します。算術・経済関係には少々心得がございますので。必ずやサヘル様のお役に立ってご覧に入れます」
「・・・ハハッ、ヨロシクお願いします」
「・・・・・」
「急ぎ所用を片付けて参ります。私の『魔術能力』の説明はその後でゆっくりと・・・」
「ワー＾～、ウレシイなー＾～」
どうやらエレイラも同意見らしい。ルサーナとの間に火花が散っているようだが、エレイラの能力を知ればそれも治まるに違いない。
こうしてイセリナとサヘルの『光術』による本当の話し合いは終わり。
『魔石相場』の乱高下が引き起こされ。相場で稼ぐ連中の破産も確定した。
とはいえ『宗門改』にはこういうことができた“かもしれない”というだけであり。結局、倒された江戸幕府は、全国の『戸籍情報』を把握していなかった確率のほうが高いでしょう。
とはいえ私は一つ疑問に思うことがあります。映画の『引っ越し大〇』を観て考えたのですが、〔国替えをさせられて、大名はよくつぶれなかったなあ～〕ということ。
『参勤交代』も大出費ですが、『国替え』はそれ以上の超大出費であり。移封された領地の【本当】の石高を知ってないと。『戸籍情報』を得て、元の領地と収入にどのくらい差があるか把握しないと。
〔引っ越し・移封された大名がバタバタ破綻するのでは？〕・・・などと愚考するのです。いくら平和ボケした武士でも、『国替え』のたびに破綻したらキれるでしょう。
そういうさじ加減を行うために【本当】の最新版な戸籍情報を得ていないと、まずいのでは？幕府の要人は日本中の戸籍を知り得たのでは？・・・と妄想しています。
