167/429

167.歓楽の街～戦闘準備

　徳川十五代の将軍たちの中で、最も名君としてあげるなら誰でしょう？私なら八代将軍、徳川吉宗を推します。

　たくさんの兄が次々と病死したり。失禁癖のあるわが子に、将軍を継がせようと躍起になる。後継問題に関しては、不穏・愚かさがある将軍という話もありますが。

　アンチ忠臣蔵の私としては『参勤交代』を止めただけでも、名将軍だと考えます。

　〔諸大名に財政改革・再建の機会を与え、将来的に徳川幕府が倒れる一因になった〕という説もありますが。あのまま『参勤交代』が続いて、諸大名が弱体したままだったら。

　〔幕末、外国勢力に日本が蹂躙される歴史もあり得た〕と愚考します。

　『竜爪獣（クモ）』を操る女シャドウの霧葉様。彼女から情報を得たサヘルとルサーナの二人は、オークの集団を討つべく出撃した。

　魔薬でオークに化けた賊が『混成の暴行亜人《ゴブリン・オーク・トロール》』を増強する。あげくに指揮するとなれば、イズン村の住人たちでは防衛どころか避難すらままならない。

　多分に憶測のはいった、行き当たりばったりな行動だと思う。だが最悪を想定して二人は出撃した。

　「悪い知らせよ。こちらに向かってオークの集団が行軍（・・）しているわぁ」

　上級シャドウの霧葉様が直接、知らせにやって来た内容は最悪に近い。

　魔力感知ができるＣ．Ｖ．を従えている。ご自身も上位Ｃ．Ｖ．である聖賢の御方(イリス)様は、高魔力を持つ変異種（リーダー）が出現したら感知が可能だ。　

　しかし現状、そういう情報が無いにもかかわらずオークが組織化され行軍（・・）してくる。明らかに異常事態であり。その全容をつかむまで、情報収集などしていたら。

　略奪暴行の災禍はイズン村だけにとどまらないだろう。

　「それでは予定通り、私たちは出撃してオークを狩ります」

　「悪いけど私はこれ以上、手伝えない。

　　ウァーテルの脅威にならないかの、探索を優先させてもらうわぁ」

　「ごもっともでございます」

　サヘルたちはお館様に仕える組織の一員であり。情熱で動けるヒーロー・冒険者ではない。

　上級シャドウの霧葉様は『暴行亜人』の集団を調べ、上に伝える。“魔薬”や他の脅威がないか、探り伝える義務がある。

　〔『分割払い』の計画を守るため〕という理由で、サヘルとルサーナがイズン村のために戦う。それが許されるだけでも、融通の利く組織だろう。

　「とはいえ貴方に〔ご武運を〕などと言うのは、私の趣味ではないし。餞別（せんべつ）をあげるわぁ

　　『ドラゴンクロウ！アラクネクロウ！ターンアラクネ!!』」

　霧葉様の言霊によって、竜の爪？が灰色グモの竜爪獣（クリーチャー）へと変じていく。軽装甲で、明らかに戦闘用ではない。

　だがサヘルたちには必要であろう手札が誕生する。

　「これは？」

　「術者が進んだ道を、戻ってくる。帰り道にだけ使える、脱出用の竜爪獣（アラクネ）よ」

　「・・・」

　「不満なのはわかるけど。あの村を守る契約は、私たちは結んでいないわぁ。

　〔援軍を呼んでくる(見捨てて逃げる)〕と言っても、問題無いでしょうね」

　間違いなくイズン村の住人を皆殺しにして、余り有る戦力（オーク）が近づいている。そして足の遅いトロールはともかく、ゴブリンや未知のオークもいると考えるべきだ。

　「上級シャドウ霧葉の名において、命じる。生存を最優先に、情報を持ち帰ることをその次に優先しなさい。上の御方たちも貴方が発明する術式を評価なさっている」

　「もったいないお言葉でございます。ご命令、確かに承りました」

　こうして決死を禁じられた、戦いが始まった。

　『オーク』という“暴行亜人”がいる。肥満体にみあったパワーと耐久力を併せ持ち。ゴブリン・トロールなどより、はるかに強固な『集団』を作る。移動経路の食料を食らいつくし、飢えをもたらす。女性を確実に“使い潰す”魔物だ。

　「だけどオレにとっては、いい点数稼ぎができるザコにすぎない。『光術目印（フォトンポイント）』」

　体重とそれを活かすパワーで攻撃できるのはオークの長所であり。動きが遅い短所は、集団の力によってカバーする。

　とはいえ豚男（オーク）の名のとおり、『猪』の長所は失われており。感覚が鈍いオークには、サヘル程度の『隠行術』でも接近できる。加えてその重い体躯を二足歩行させるため、移動ルートの予測もたやすい。森林・山間部なら得にだ。

　サヘルは設置した術式（ワナ）で、オーク集団の全容を知るための『光術目印』をその足首に付与していく。不可視（トウメイ）・微細の光による『フォトンポイント』に、オーク集団は気付く様子もなく。俯瞰視点（ケッカイ）にオークを示す光点が刻まれていく。

　「『『『アンチヴェノム』』』『ポイズンポット』そして『『『ワンダーヴェノム』』』」

　一方、サヘルの隣ではルサーナが戦闘準備の魔術能力を連発していた。

　まず『毒の術式(ワンダーヴェノム)』を無効化するための『アンチヴェノム』をサヘルに重ねがけする。それから『ワンダーヴェノム』を効率よく発動するための『毒液の貯蔵(ポイズンポット)』を用意してから。

　その一部を『毒の固体化(ワンダーヴェノム)』で凝縮・錬成していく。

　「準備が整いました主様（サヘル）」

　「わかった。こちらはもう少しかかりそうだ」

　そう言いつつサヘルは魔力補給を行うべく、ふところのアイテムを探る。その手を押しとどめ、ルサーナが身体を密着させてきた。

　「んっ・・・」

　軽装の魔術装備をまとっている身体にやわらかさはない。

　ただ舌だけが艶めかしく動き、サヘルに熱量（マリョク）を流し込んでくる。

　「戦闘準備中だぞ、ルサーナ。いったいどうした？」

　「せっかく恋敵殿（マリーデ）が（逢瀬の）時間を譲ってくださったのに。それを活かせない愛人（ワタシ）の不甲斐なさが出てしまいました」

　イズン村との厄介な恫喝外交（こうしょう）をするのだ。敵地に近い場所で、逢瀬を楽しむ余裕など無い。

　だが久々（ひさびさ）に逢ったのも事実。ルサーナとしては、余裕が無いのは仕方ないとしても。

　圧倒的な魔力を行使して、強酸の範囲攻撃(ワンダーヴェノム)でオークの軍勢を殲滅したい。そうしてサヘルの安全を確保しつつ、ささやかな逢瀬（デート）を楽しみたいのだろうが。

　「んんっ！？」

　「すまないな、ルサーナ」

　口先だけの謝罪をしつつ、サヘルは熱を彼女に送り返す。驚きつつもルサーナは返された魔力（ネツ）以上の量を、ヒモ野郎(サヘル)流し込み循環させた。

　それによりサヘルは一日だけ、単なる人間としては有り得ない魔力を得る。魔力量はもちろん、それを巧みに操るための『認識（カンカク）』の力を獲得した。

　「おまえが全力を出せば“混成の暴行亜人”どもなど敵ではないのだろう。

　　だがそれで地形を破壊しては、口さがない連中が騒ぎ出す。治政が安定せず、たまの逢瀬を楽しむだけの状態が続いてしまう」

　『ワンダーヴェノム』の魔術能力は使い勝手がいい。力押し、奇襲に錬成まで自在にこなせる。

　しかし『毒』の術式というだけで、邪悪な魔女あつかいされてしまう。“毒殺”を行う貴族は必要悪と言われ。タバコ、地下水路の病毒には目鼻をふさぎ。

　あげく間接直接の両方から惨殺を行う。そんな“外道集団”に媚びを売って、『ワンダーヴェノム』を使うルサーナたち魔女系Ｃ．Ｖ．だけを迫害する民草。病を治療し、解毒を行う魔女狩りを扇動しつつ、病毒を利用する賊の何と多いことか。

　「そんな現状を変えるためとはいえ、苦労をかける。

　　以前から考えていた『術式（ホウホウ）』がある。この作戦を終えたら、試してみよう」

　「マイマスター・・・」

　舌が浮くサヘルのセリフに、純情Ｃ．Ｖ．(ルサーナ)が瞳を輝かせる。その表情を目の当たりにして、サヘルは己の最期が地獄行きだと確信した。

　数時間後。ほとんど(・・・・)の戦闘準備を整えたサヘルは、ルサーナに俯瞰視点（ケッカイ）の操作を委（ゆだ）ね。

　「では出撃する『旋風閃光』！」

　「どうかご武運を『ワンダーヴェノム』」

　『ワンダーヴェノム』の発動と同時に、サヘルに付与されている『アンチヴェノム』の一つに負荷がかかる。そうしてサヘルの片耳に付着させた碧色の溶液(ワンダーヴェノム)が明滅した。

　『聞こえますか、主様（サヘル）』

　『ああ、聞こえている。指示は頼むぞ』

　『お任せください』

　サヘルとルサーナ。二人とも器用だが、万能にはほど遠い。秘匿性の高い魔術通信を、遠距離で戦闘中に交わす。それを『ノーリスク』で行うことは不可能だ。

　そしてオーク集団を確実に全滅（・・）させるため。俯瞰視点（カミノメセン）で眺めながら、適切な指示を出す者と、前衛（サヘル）が連絡を密にする必要がある。

　よって通信アイテム代わりの碧色の溶液(ワンダーヴェノム)を錬成した。二人の魔力でのみ震動し、互いの声を伝える。

　もっとも『アンチヴェノム』を付与しても長時間は使えない、リスクつきの『術式』だが。〔退治〕ではなく、少人数で〔全滅〕させるためには、やむを得ない。

　『前方にオーク二体を確認』

　『こちらも確認した。近接で仕留める』

　そうしてサヘルは機動性と怪力を両立させた身体強化・・・ということになっている『旋風閃光』を加速させた。

　そうして“にわか”肉食獣なオークの死角から、間合いを詰めていく。

　「・・・ッ」「ブグァッ！？」

　標的の側面から、片手斧を振り一体を仕留め。その一体目を二体目のほうに倒れさせ、動きを封じたところで脳天を割った。

　『二体の撃破を確認』

　『フォトンクリーン』

　オークの血脂がついた斧の刃を術式で洗う。そうして次の標的を求め、サヘルは移動した。

　オークにはいくつか短所がある。特に邪法の類で急成長したオークは、その短所が顕著（けんちょ）だ。

　それは視界が狭く、死角が広いこと。獲物を狙う肉食獣のように、射程視力（遠目）は悪くない。

だが太い首は回らず、安物兜（かぶと）など装備すれば、視野はさらに狭まってしまい。

　『光学情報』を重視なさる聖賢の御方(イリス)様に仕える者として、サヘルがその死角をつくのは造作もない。風向きにもよるが、サヘルにとってオークへの奇襲は成功して当然のことだった。

　私が最も徳川吉宗公の偉いと思うところ。それは『米（こめ）将軍』とあだ名をつけられたことです。

　米相場に介入して、価格調整をした。〔武士の棟梁（とうりょう）にあるまじき、商人の真似事をする〕と嘲笑う“バカ”もいたそうですが。

　米相場は今でいうところの、食料価格に直結する最重要事項であり。高すぎれば平民が飢え。安すぎれば年貢で生活する武士が困窮する。ジョークが通じない重要事項です。

　よって米相場に介入しない将軍・老中たちは〔他人が困窮しようが、飢えようが知らん〕と言っているに等しく。

　米相場に右往左往して、介入する徳川吉宗こそ〔他人の苦しみが理解できる為政者〕だったと愚考します。

　まあ〔結果が全て〕〔経済の素人が、権力を乱用して引っかき回しただけ〕という意見もありそうですけど。