人魚は♪と踊る ～僕と彼女の弾き語りの旅～

お礼がしたいの

　演奏を体験した僕らは、ファーストフード店へ入り、まだどこか興奮しながらもそっとお互いの言葉を交換し合った。

「本当に君、何者なの？　ギターだけをやらせておくにはもったいないよ、ホントに」

　音葉さんは何故か責めているような口調でそう言う。

「僕はどっちかっていうと演奏者でいたいから」

「それ、音楽やってる人への冒涜だよ」

　彼女は、馬鹿じゃないの、と不機嫌そうにつぶやき、ポテトを口に詰め込んでいく。僕の分まで食べてしまうのはやめて欲しい。

　僕は話題をなんとか変え、彼女から色々と話を引き出すことに成功した。なんと彼女は幼い頃に、専門家から歌のレッスンを受けていたらしい。通りで歌が巧い訳だ。

「だけど、本当に心から歌えたのは今日が初めてなの。これもすべて、君のおかげだから」

　そう言って彼女は僕をじっと見つめた。僕は視線を外さず、次の言葉を待つ。

「お礼がしたいの。今日、これから一緒に来て」

　僕は「え」と間抜けな声を出してしまう。お礼、一緒に来て――この二つの言葉から想像されるものは一つしかなく、僕は赤面してしまう。すると、彼女は眉をひそめて、「変な意味じゃないからね」と釘を刺すように言った。わかってますよ。

「じゃ、行こうか」

　そう言って席から立ち上がる彼女に、僕は「もう行くの？」と上擦った声を上げる。

「オープンまでに行かないと駄目じゃない。そうじゃないと、会えなくなるよ。チケットはもう予約してあるから」

　え……チケット？