８５ ドアの前で ４
楽しい物語になるよう心がけています。
どうぞ最後までお付き合いください！！
「いや、差し出されても、受け取れないから・・・。ミア、カーテンを開いて、ブランケットを掛けてくれ」
カーテンを開ける許可を出されてしまいミアは一瞬、固まった。
だが、ライナスに出来ませんと言ったら、負けのような気がする。ミアは覚悟を決めて、スッとカーテンを横に引いた。
「あ～～～～、そういうことだったのですね！」
ミアの目に飛び込んで来たのは、銀狼姿のライナスにギュッ～と抱きついているアリアドネだった。
「そうだ。アリアに風邪を引かせるわけにはいかないだろう」
ライナスは尻尾を持ち上げて、パタパタとベッドを叩く。
「殿下って、愛情深い方だったのですね！」
「――――」
銀狼姿のライナスはフッとそっぽを向く。どうやら、照れているようだ。
――――狼皇子のこんな姿を誰が予想する？
二人にブランケットをふんわりと被せながら、ミアは込み上げてくる笑いをかみ殺した。
そっぽを向いていたライナスも、ブランケットの心地よいぬくもりに包まれて、目を細める。
「殿下、メリルさんも殿下のこの姿を御存じなのですよね？」
「ああ、勿論」
「メリルさん、こちらへ来て下さい」
ミアは後方で待機していたメリルを呼ぶ。
「殿下はアリア様の身体を冷やさないようにこの姿（銀狼）で寄り添っていて下さったんです」
「――――まあ～、そういうことでしたのね。オホホホッ・・・」
メリルは想像もしていなかった光景を見せられて、一気に頭が冷えた。そして、ライナスを疑い倒した自分が恥ずかしくなってくる。
メリルの心中を察したライナスは彼女に声を掛けた。
「メリル、勝手に鍵を掛けたことは謝る。――――その所為で、色々と気を揉んだようだが、私はアリアを傷つけるようなことは決してしない。もう少し私を信用してくれ」
「はい、肝に銘じます。大変失礼いたしました」
メリルは深々と頭を下げる。ライナスは「分かったならいい」と彼女に告げた。
誤解が解けたところで、ミアはライナスへ伝達しておくべきことを口にする。
「殿下、軽食を乗せたワゴンを室内に入れておきますので、ご都合の良い時にお召し上がりください」
「分かった」
「では、そろそろ・・・」
ミアはメリルに目配せをした。メリルは軽く頷く。
「――――殿下、私達は下がらせていただきます」
「ああ、ご苦労だった」
「はい、おやすみなさいませ」
二人は揃って一礼し、そそくさとアリアドネの寝室から出て行った。
♢♢♢♢♢♢♢
侍女の詰め所に向かって、二人は廊下を歩いている。先程とは違い、ゆっくりと。
「ミア、取り乱してごめんなさいね」
「いえ、殿下の今までの行いが悪かったのでしょう」
メリルは凹んでいるようなので、ミアはさりげなくフォローを入れる。
「だとしても、手籠めは言い過ぎだったわ」
「そうですね。殿下に対して失礼だと思いました」
ミアはクールに返した。部下の物怖じしない態度にメリルは目をパチクリさせる。
「ミア、貴方って本当に・・・。――――でも、ありがとう。今後は気を付けます」
「ええ、そうして下さい」
「ミア・・・」
二人は顔を見合わせて、ブッとふきだしてしまう。そして、楽しいおしゃべりをしながら、階段を下りていった。
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