7.「せめて、通じる言語でOK」
懸念材料だらけとはいえ、方針は固まった。
呪いの館を改革し、怪異たちが伸び伸びと生か……死活をエンジョイできるようにすれば、絶望しかない未来は回避できる。
幸い、わたしこと「レディ・ナイトメア」はこの館の中で影響力の強い怪異。上手く立ち回れば、先導することだって不可能じゃない。
……上手く立ち回れば、の話だけど。
リナを連れて、みなが集まる広間へと帰る。さて、どうしたものかな……。
「お嬢！ お待ちしておりやしたァ！」
ゴードンが、緊張した面持ちで敬礼する。
絶対待ってなかったけど、むしろ「今のうちに休憩しとこ……」とか思ってただろうけれど、刃物を突き付けて「わたくしが帰った時は、張り切って出迎えてくださいな」と命令したのはわたしだ。……ほんとに何やってんの、チェルシー……。
「──────」
「……ん？ 何ですの？」
ベールを纏った貴婦人が、何やら話しかけてくる。彼女の声は、数字を数える時以外はほとんど聞こえない。耳が良いはずの音楽家ニコラスでさえ、「いや分かんないね」と匙を投げるほどだ。
「失礼」
……と、壁際の騎士が動く。
そう。「死を数える貴婦人」こと、レイラ・ロックの言葉を翻訳できるのは、彼しかいない。おかしいな……レイラも攻略対象のはずなんだけど……。
「いつもと様子が異なるゆえ、心配されておられる」
騎士は凛とした声で、レイラの意図を伝えてくれる。
背中まで伸びた黒髪に、凛々しく整った顔立ち。引き締まって均整の取れた筋肉質な長身。髪色と同じく黒を基調とした西洋甲冑……この世界が乙女ゲーム(風)であることを思い出させてくれる、お手本のようなイケメンだ。名前はエドマンド・モレー。もちろん攻略対象の一人で、人気もある。
「ありがとうございます。でも、大丈夫ですわ。虫の居所が悪かっただけですの」
こう言っておけば、誰も突っ込んでこないだろう。この館の奴らはだいたい情緒不安定だから、下手に突っ込んだら流血沙汰どころか欠損沙汰になりかねないし。
「───」
「それなら構わない、と申されておられる」
「そうですわ、お気になさらず」
それっぽく取り繕って会話をしていると、リナがいつの間にか背後でブリッジを始めていた。案の定誰も突っ込まないけど……持ちネタ、まさか、それしかないの……？
「では、私はこれにて」
エドマンドはパッと見「怪異」たちの中でもまともな方に見えるけれど、わたしは知っている。正気に見えるのは、レイラの言葉を翻訳する時だけだ。
試しに、後ろでキラキラ目を輝かせている「這う女」の話題を持ちかけてみる。
「リナが何か言いたげですけれど……気付いたことはなくて？」
「……無論、気付いている」
途端、瞳のハイライトが消え、眼球が真っ赤に染まる。血の涙を滴らせながら、エドマンドは大声で言い切った。
「復讐の時来たれり……！！！」
ああ、うん。そうなると思った。
こいつと意思の疎通は、基本不可能だ。
ゲーム上でもそう。頑張れば話が通じるのでは？ と思いきや、全然通じない。びっくりするほどコミュニケーションできない。
そんな彼の二つ名は「暗夜の復讐鬼」。ファンからのあだ名は「頭復讐」。相手が誰であろうと、今がいつであろうと、何があっても復讐。とにかく復讐。……過去に、よっぽどキツイことがあったらしい。
「同胞よ、我が刃はすでに血を欲している」
「……今日は俺が同胞認定かよ……」
手近な場所にいたゴードンが、独特の絡みに耐え兼ねて眉間を押さえる。
……エドマンドの厄介なところは、独自の世界に他人を巻き込んでくるところだ。敵認定ってだけなら一発殺し合ってそれで終わりなんだけど、味方認定されてしまうとそうもいかない。
「貴殿は忘れたか！ 我らが怒りを、我らが屈辱を……！」
「うるせぇ！ 知らねぇ！！ 定位置帰れ！！！」
こうして見ると、テンプレートチンピラなゴードンがだんだん不憫に思えてくる。
わたしが言うのもなんだけど、ドンマイ……。
