63.「これが愛の力……！？」
「アルバート……？ 何しに来やがった」
ゴードンに睨みつけられ、アルバートは不敵な笑みを浮かべる。
「極上の食材は、それ一つで際立つものではあるけれど……至上の味を、更に引き立たせるものは確かに存在する」
わあ、何の話だろう。全然わかんないけど、嫌な予感しかしない。
「ゴードン、君はダメだ。けれど、彼女なら……？」
「……？ マジで何言ってんだコイツ」
怪訝そうなゴードンに対し、「まあ……君にはわからないかな」と肩を竦めるアルバート。
「簡単なことだよ。素敵な食材は何人いてもいい」
「帰ってくださる？」
アルバートはやっぱりアルバートだった。
ここまで来るともう流石すぎる。歪みすぎてて、むしろ歪みない。
「13……12……あれ、今は数えなくていいんだっけ……」
レイラちゃんがアイデンティティを見失って混乱し始め、エドマンドも警戒レベルを上げたのか、剣の柄に手を伸ばす。
「う……っ」
……と、イオリの呻き声が、意識を強制的にそちらの方へと向けさせた。
「あ……アァ…………！」
頭を押さえ、何やら苦しんでいる様子のイオリ。
ど、どうしたの。
いったい何が……！？
「お、推しィ……！！！ 推しが、目の前に……！ うう……っ」
……はい？
「……ニコラス。もしかして、あの子の前世も、わたしと同じ世界の人だったりする？」
「ヒヒッ。『怪異喰』そのものには、確固たる自我はないはずだけれどねぇ」
「その言い方……含みがあるように聞こえるんだけど」
「ヒヒヒヒッ、そうだねぇ。取り込んだ『怪異』の中に、キミと似たような子がいた可能性は否めないねぇ……」
あー、なるほどね。色んな「怪異」を取り込んで強くなる存在だもんね。
これまでに取り込んできた中に、特異個体がいた可能性は否めないよ……ね……
「……黒沼さん……？」
黒沼さん。アルバート総攻め派のアルバート推しで、アルバートに食べられたいと豪語していた人。合作もするくらい仲が良かったけど、ゴードン関係に関してはまったく気が合わなかった、前世の知り合い。
何となくだけど、昔skipeで通話した時も、イメージソング縛りカラオケで話が盛り上がった時も、こんな話し方をしていたような……
「……！ まさ、か……！」
推しを目の当たりにしたおかげか、「イオリ」の顔つきが別人のように変わる。顔の造形は違っても、雰囲気だけはどこか懐かしい。
黒沼さんとは、オフ会で何度も顔を合わせた仲だ。もしかしたら、わたしのことも気付いてくれるかも……！
「……いや、まさか、な……。咲良さん、チェルシーアンチやしな……」
「別にアンチじゃないからね？ ゴーチェルが地雷だっただけだからね？」
ああうん、この雑さは黒沼さんだ。間違いない。
「う……意識が薄れ……いやでも……！ 推し……推しィィィ！ うおおおおおおお！！！」
「……お嬢。大丈夫スか、この人」
「邪魔しないであげて。いま、愛によって不可能を乗り越えてるところだから」
「う、ウッス……」
愛の力は偉大だって、よくわかるね。うんうん。
