46.「シリアスクラッシャー登場」
「暗夜の復讐鬼」エドマンド・モレー。
生前に復讐を果たせなかった騎士は、死後も現世をさまよい、仇敵イーモンのような「嘘つき」や「卑怯者」を斬り捨てる怪異となった。
いつしか「悪いことをしたら、斬られてしまうよ」と、親が子どもに聞かせる怪談にもなり、イギリスのとある地方では長年のあいだ語り継がれていたという。
噂は多くの人に語られるうちにやがて姿を変え、「軍人が現れる」だとか「悪いことをすればどこかに連れて行かれてしまう」だとか、様々な怪談に派生した……とも。
「怪異」の中でも知名度が高く、強力な部類ではあるけれど……それは、エドマンドにとって救いを意味しない。
彼は未だに「復讐」に囚われ、イーモンと自分自身を呪い続けているのだから……。
「レイラ、エドマンド」
床に座り込む兄妹に語りかける。レイラはベールで覆い隠したままの顔をこちらに向け、エドマンドは、虚ろな瞳をあらぬ方向に向けたまま血の涙を流し続けていた。
「そろそろ、自分を許してあげなよ」
「……！」
レイラの肩がびくりと震える。
口を開こうとして躊躇うレイラの口元に、ニコラスがサッとマイクを差し出した。……なにこれ取材？
レイラはおずおずとマイクを握り締め、「えっ、……と……」震える声で語り始める。あ、話してくれるんだ……いい子だな……。
「私……イーモンのことが好きだった。あんなことをされても……それでも……今でも、あの人が好きなの。でも……でも、兄さんも……チャールズ様も……そのせいで……」
はらはらと涙を流しながら、苦しげに語るレイラ。その声にエドマンドはハッと顔を上げ、叫んだ。
「否！！！！！」
途端にハウリングするマイク。み、耳が……キーンってした……ゴードンもレイラも耳押さえてる……ニコラスだけ平然とし……あっ、耳栓してる！ こ……こいつ！ 察しが良すぎる……！！
「ああ……」
あ、すっかり忘れてたけどアルバートもいるんだったね。
なんかゾクゾク身を震わせてるけど……え、何。変態こわ……。
「咎人は……」
ニコラスはしれっとマイクを引っ込め、エドマンドは苦しげに言葉を絞り出す。
赤く染まった瞳が不安定に揺れ、彼が正気と狂気の狭間にいることを伝えてくる。
「咎人は……私……。私、だ……。お前が責めを負うことなど……何も……」
どうにかそれだけ絞り出すと、エドマンドの頬に透明な雫が伝う。
そのまま、エドマンドはふっと意識を失った。大柄な身体ががくりと崩れ落ち、ゴードンが慌てて支えに行く。
「レイラちゃん」
心配そうに兄を見つめるレイラの肩を叩き、声をかけた。
「一緒に楽しもう。幸せなところ、お兄ちゃんにもいっぱい見せてあげようね」
ぽたり、ぽたりと雫が床に滴る。
レイラは指先で涙を拭い、「……うん」と、確かに聞き取れる声で返事をした。
「ケケケケケケケケケケ」
……ん？ なんか聞こえるな。この声は、確か……
「お待たせー！！！！ 身体メッチャ温まった！！！！！」
破壊されたドアから、高速ブリッジ走りで現れる女。
「ジャーン！」という効果音がどこからが鳴り響き、ゴードンが思わず吹き出したのが横目に見えた。
ああ、もう！
今、すごくいい感じの雰囲気だったのにー！！
