43/83
40.「忘れた頃に現れる女」
……とまあ、レイラの恨みに関しては、なかなか真っ当な理由が存在している。
その後、エドマンドが再びイーモンの説得に出向き、庭に立つレイラの姿を目撃する。
声をかけようと庭に出たところ、レイラは何も語らず、数を数えながら静かに後ずさり──13を数えたところで、エドマンドが例の井戸に辿り着いた、と。
怨霊となったレイラ……「死を数える貴婦人」は、その後もたびたび姿を現した。
イーモンに濡れ衣を着せられたエドマンドが復讐鬼と化し、イーモンの前に現れた時も。
近隣の領地との戦が始まり、主要な砦が攻め落とされた時も。
亡命中のイーモンが、不自然な事故死を遂げる瞬間も……
彼女は何も語らず、数だけを数えて破滅を見届けた。……イーモンの死後も、領地が滅びても、時代が変わっても、何十年、何百年と、「怪異」として在り続けた。
レイラはイーモンを恨んではいるが、それ以上に愛する人を追い詰めた自分自身を恨んだのだと思う。
だから、何も語らなくなった。
けれど、破滅の運命に気付いて欲しい想いが、彼女を「怪異」たらしめた。
……とても、悲しい物語。
それでも、レイラは一緒にアイドルになろうって言ってくれた。つらい経験が彼女を「怪異」にしてしまったけれど、本当は優しくていい子なんだ。
……きっと、寄り添えるはず。
なんて、思いながら彼女を探していたんだけど……
「ひゃひゃひゃひゃひゃ！！！ どうだー！ 高速階段昇り降りブリッジ走行～！！」
「──、────……」
「でしょでしょー！ アタシったら天才だよね！」
「──……！」
階段の踊り場にて、おろおろと立ち尽くすレイラちゃん。アーンド、ブリッジ走りのまま高速で階段を昇り降りするリナ。
……あ、そうだ。
すっかり忘れてたけど、協力者、リナもいるじゃん……。
