24. 悪夢の断片
チェルシー・ブロッサムは不義の子だった。
父は血の繋がらない「娘」に裏切られた怒りをぶつけ、母は毎日のように「お前さえいなければ」と恨み言を浴びせた。
主人が「娘」を手酷く扱うようになれば、使用人も彼女を蔑むようになる。
逃げ場は、なかった。
少女は孤独の中、苦痛を耐え忍んだ。
彼女は解放されてもなお、悪夢から逃れられなかった。
……そうだよね。耐えられるわけ、ないよね。
＊＊＊
──忘れないで
地下室の中、傷だらけの少女がすすり泣く。
──忘れないでよ
……ああ、そうか。うっかり飛び込んだわけじゃない。
わたしは、過去のわたしに呼ばれたんだ。
「辛かったよね」
この地下室自体は、ゲームでも登場する。
その時はステルス用だったり、壁に書かれた文字で驚かせるギミックぐらいでしかなかったけど、本来は、こんなにも悲しい場所だったんだ。
ニコラスが「企画書」に書かなかったのか、ゲームメーカー側の都合で省かれたのか、受け手の想像に委ねる意図があったのか、詳細は分からない。
「忘れないよ」
……だけど、わたしは取り零さない。
ハッピーエンドに向かうって決めたんだ。
「泣かなくていい未来を作ろう」
少女の幻影を抱き締める。
「過去も、現在も、笑顔になれる未来に行こうよ」
影は何も言わず、腕の中で静かに消えていった。
「お嬢！！！」
感傷に浸る暇もなく、頭上で声がする。
……え、嘘。まさか、そんなことってある？
「大丈夫スか！？」
オレンジ色の髪の青年が、慌ただしく階段を駆け下りてくるのが見える。
ど……どどどどどうしよう！ 心の準備がまだ全然できてない……！
「ど、どうしてここが……」
「俺、従者なんで……お嬢に呼ばれたらすぐ分かるッス」
あ、そっか。それがゴードンの「怪異」としての能力なんだ。
いつもそばにいるから、全然疑問に思ってなかった。
……っていうか、呼んだんだね、わたし。無意識に助けを求めちゃったのかな……。
「行きましょ。お嬢、ここ嫌いッスよね」
差し出された手を握る。
当然、冷たい。……「死体」の温度だ。
その瞬間。
──忘れないで……
再び、耳の奥で少女の声がした。
忘れ去られていた記憶が、鮮明に蘇る。
遠い、遠い昔。まだ幼い頃の記憶。
わたしは、窓越しに「彼」を見ていた。
「彼」も、わたしをじっと見つめていた。
「お嬢……？」
今よりもずっと澄んだ、青い瞳で──
