10.血に濡れた愛
これは、チェルシーがまだ、「レディ・ナイトメア」と呼ばれる以前のお話。
虐げられていた少女にとって、突如現れた盗賊は、白馬の王子様のように魅力的だった。
例えそれが、返り血まみれのならず者だとしても。
盗賊がなぜ少女に惹かれたのか。はっきりとは分からない。
ただ、彼が彼女の望むままに首を盗り、捧げ続けたのは確かなことだった。
……二人の歪な日常は、長くは続かなかった。
一、二年ほどが経った頃。ゴードンはチェルシーの手によって首を取られ、その数時間後、チェルシーも失血によって死に至った。愛するゴードンの首を、最期まで愛でながら……
惨劇のきっかけになったのは、ゴードンの一言だった。
「俺、出てくよ」
彼はチェルシーを愛していた。
……愛していたからこそ、狂った彼女に耐えきれなかったのだろう。
「お嬢。……そろそろ、普通に生きようぜ」
チェルシーにとってそれは、呪いの言葉であり、深い断絶を突きつけられるのに等しかった。
普通に生きられるのであれば、それが許されていたのなら、彼女は生首を玩具にする異常者になどならなかった。
「普通」の生き方が選択できたのなら、彼女は「レディ・ナイトメア」になどならなかったのだ。
ゴードンの首に継ぎ目があるのは、チェルシーに首を取られたから。
チェルシーの口が裂けたのは、ゴードンが抵抗したから。
ゴードンの腕っ節であれば、容易に返り討ちにできただろう。……けれど、彼はチェルシーの手で命を奪われ、首を取られた。
理由は単純だ。
ゴードンは、殺せないほどチェルシーを愛していた。
チェルシーは、殺したいほどゴードンを愛していた──
「これは血の味？ いいえ、愛の味ですわ……」
裂けた口で、チェルシーはゴードンに愛を囁いた。
青ざめた唇に口付け、泣きながら、何度も、何度も……
……ファンブックにも書かれた、二人の過去エピソード。前世の記憶がなかった頃、この身をもって経験した鮮烈で凄絶な愛の物語。
知っている。「ホーンテッド・ナイトメア」は乙女ゲームではなくて、あくまで「乙女ゲームに見せかけたホラーゲーム」だ。
だけど！！！ だけどさぁ！！！！
夢女子の立場よ……！！！！！
推しが恐れおののき、逃げたいとすら思いながらも手放せなかったチェルシーへの愛。羨ましいと思ったのは事実だし、チェルシーになりたいと寝言をほざいたのはわたしだ。それも、そうなんだけど、そうなんだけどさぁ！？？！
葛藤が表情に出ないよう、どうにか気合いを入れる。
レイラがじっと見つめているのが不穏だけど、気付かれませんように……。
……うう……。
確かにチェルシーになりたいとは言ったけど……でも……違うんだよ……！！ 中身が「わたし」のチェルシーは、ゴードンの好きなチェルシーじゃないじゃん……！ うわーん！！！
