1. 宿命
昔、あるところに、一人の盗賊がいた。
盗賊は、自分がこの世で最も強いと信じて疑わなかった。彼にとって物を盗むことは呼吸と同じで、人に害なすことは蚊を叩くほどに容易なことだった。命を奪うことですら、彼にとっては「強さの証明」でしかなかった。
盗賊はある日、いつものように強盗に入り、いつものように館の住人を殺して回った。
けれど、いつものように金目のものを漁っていた時、彼の運命は変わってしまった。
桃色の髪の愛らしい少女が、頬を朱色に染めながら近付いてきたのだ。
その身体は傷だらけだった。……盗賊は、彼女の姿を初めて見たというのに。
「ありがとうございます」
少女は満面の笑みで言った。
「お父様とお母様を、殺してくださって」
盗賊は当時18歳。少女の歳の頃は16歳ほど。
良い年頃だった。……出会いが「こんな形」でなかったのなら、恋に落ちたことを誰もが疑問に思わないだろう。
「ねぇ、まだ、意地悪な使用人たちが残っていますわ」
少女は盗賊の手に縋り付き、甘えるように言った。
「殺してくださる？ 貴方なら、できますわよね」
盗賊はごくりと息を飲み、頷いた。
血臭と死臭が満ちる館の中、少女は使用人を見つけては無邪気な声で盗賊を呼んだ。
やがて、館が死体だらけになった頃。
少女はまたしても無邪気に言った。
「ねぇ」
返り血まみれの盗賊の手を引き、少女は、眩いばかりの笑顔で死体の山を指差した。
「首を、取ってくださる？」
盗賊は頷いた。彼は少女に恐れをなしながらも、魅了されていたのだ。
「これだけあれば、たくさん遊べますわね」
盗賊は言われるがまま死体の首を落とし、少女に差し出した。少女は死体の首に触れ、嬉しそうに笑った。
「見てくださいな。この方、あんなに意地悪だったのに！」
無邪気な笑顔を浮かべたまま、少女は生首の眼に指を突っ込み、そのまま抉りとった。
後に少女は「レディ・ナイトメア」、盗賊は「首盗りゴードン」と呼ばれ、二人揃って「怪異」として恐れられるようになる。
……とんだ、黒歴史の始まりである。
