第７話 神話大陸エターナリアス
午後。シアによる今の世界に関する授業が始まった。
俺は朝の激しいトレーニングを耐えた後、休憩を取ったおかげで、何とか起き上がれた。
約束通りに授業を受けるために、シアの家の１階リビングに降りて、そこにシア、ライと舞衣も既に待っていた。お菓子を食べながら。
どうやら二人も一緒に受けるらしい。
そして何故か、シアがスーツ姿に着替えた。
胸のラインがしっかり分かる、サイズぴったりの白いスーツ。黒いミニスカ、さらに眼鏡を掛けてる。
どう見ても彼女自身が考えたコーディネートじゃない。
俺は元凶と思わしき人物に目をやった。ライは目を閉じて、舞衣に至っては別方向に向けて、口笛を吹いた。
「あの、炎…？」
不意に、シアが自分から声をかけてきた。その顔は、何かを心配してる様子。そして全身がもじもじして落ち着かない感じ。
ああ、これは、あれだな。
「…あ、うん。似合ってるよ」
「…うん！」
彼女は、はにかんだ笑顔になって、円卓の前に戻った。
俺はまだヒリヒリしてる体を動かし、リビングの中央にある円卓に歩き、椅子に座った。
そしてライや舞衣と同じように、数種類の菓子から好きなものを取り、取り皿に入れ、授業に臨んだ。
「えっと、じゃあ、午後になったので、午前中で話した通り、この世界のことを教えたいと思います」
「はい、シア先生、お願いします！」
「茶化しないの！」
シアが「コホン」と音を出した、気持ちを切り替えた。
彼女が昨日のように、光のボードを創り出した。
「昨日は神意のこと、村の事を大まかに説明しましたので、今日はもう少し根本的なことーー世界の地形から説明したいと思います」
ボードに、７つの大陸と広大な海がある映像が映った。
「これが昔…という程ではありませんが、一年前の世界中の大陸です。炎は、この世界地図を覚えていますか？」
「ああ、さすがにそこまで忘れていない」
日本に近い順から言うと、アジア大陸、オーストラリア大陸、ヨーロッパ大陸、北アメリカ大陸、アフリカ大陸、南アメリカ大陸、そして南極大陸。
各大陸の中にある、それぞれの国の場所によって、距離はもちろん変わる。だからこれはあくまでも大体の順番だ。
その上に、南極大陸はどの国の物でもない。距離も１３０００キロ離れてるということで、位置付けも微妙。
「それじゃ、ちょっと理解しやすいかもしれません。今の世界は、こんな感じです」
シアが指で小さく円を描き、ボードはそれに反応して、映像も変わり始めた。
海だった場所は陸になり、各大陸の位置も元の場所からズレていく。
その動きで一部の大地が繋がり、平地だった場所は圧迫されて、山になるか、逆に消えるかのどちらかだ。
「これは…！」
「神の災涙によって、大きな地殻変動が起こりました。これが、今の世界の各大陸の状況です。もう各大陸という言い方は通用できませんが…」
映像が止まった頃に、そこにあるのは、一つの大陸だけ。
「かつて世界創生された時、最初の大地ーー神話大陸エターナリアス。これが私達が今、生きてる場所です」
●
「神話大陸エターナリアス…」
「はい、『永遠の大地』という意味を持つ、原初の大陸です」
映像を見て、呆然とした。
画面に表示されたのは、７つの大陸が合体した超大陸ーーそれは、聞いたことあるものだ。
「超大陸パンゲア…？」
「はは、やはり最初はそこに連想するよねーー」
俺の言葉に、舞衣が失笑した。
「違うのか？」
「残念ながら違うらしいよ」
「まあ、シアの話の続きを聞けば分かるな」
「そうだな、ごめん、話の邪魔した」
「いえ、全然大丈夫です。人間の世界に残された歴史と知識だと、パンゲアの存在までしか辿れないはずですから」
「え？」
シアが言ったことに、俺は目を開いた。
「エターナリアスは、この世界が神によって創られた時から、存在していた大地。しかし余りにも古い存在の上に、幾たびの大絶滅もあったから、歴史の断層が生まれました」
「つまり、それを確認できる方法、とっくに世の中から消えたという訳だ」
「そもそもパンゲアも理論上のものだしねー、その時代に生きてないあたしたちにとっては、空想と同じだよ」
舞衣とライの補足に、俺は納得した。ただ、そうすると、逆に一つの疑問がある。
「何故シアがそれを知ってるんだ？そもそも地球が誕生したのは、４６億年前の事だろう？」
その問題を口にした瞬間、俺はすぐに「しまった」と後悔した。
女の子に聞いてはいけないことの一つは、年齢だ。
「サイテー」
と、舞衣は汚物を見る目で俺を見た。
ライは必死に笑いを堪えてるが、体が我慢できずに震え出した。
「それはね、天聖界にその歴史に関する記憶水晶が残ってるの。人間の世界で言うと、図書館かな？そういう場所に保管されているの」
シアは俺の失言に何の反応もなく、普通に返事をした。
神だ！
「なるほど。でも大絶滅は、天聖界に影響を与えなかったのか？」
俺はわざと冷静な様子で、話題を切り替えた。
「ありましたけど、人間界よりは影響が少なかったです。なので、そういう昔の資料は、今でもちゃんと見れますよ」
「そうか」
ならシアの年齢が別に、何億歳という訳じゃない可能性もあるな。
いや、何考えてるんだ俺。失礼だ。
「炎、ほんとーー、サイテーだね」
「う…」
舞衣は今度、目だけではなく、言葉にも刃を載せ、俺を軽蔑してきた。
エスパーか？
「と、話を続いてもいいですか？」
「あ、そうだな、ごめん」
「はい、では…このエターナリアスの大きさは、パンゲアの１．５倍ぐらいあります。その上に一つの大陸なので、海と繋がっている場所は、とっても少ないです」
「そうか…水源が大事だな」
海水を聖術で浄化もできるからだ。そうすると、魔物の肉のように、普通に飲めるものになる。
「そうです。それにここは、神の災涙を監視するにも便利な立地でしたので、ここに村を作ることにしました」
シアがボードに、俺たちがいる場所を光の環で示した。
そこは、舞衣が言ってた、昔は日本海の真ん中だった場所。
今は、地図で見る限り、南だけがちょうど三日月の海岸があり、村から５キロ離れてるが、水は基本そこで汲んでるらしい。
東に行くと、結構な距離を歩かないと、海に行けない。
その前に、途中に神の災涙が存在するエリアがある。
誰でも近づけない壁が張られてると、シアから聞いた。
だから東は実質、通れない場所だ。
北と西は、大陸の奥地と繋がってるから、
海ところが、そもそも雨降るかどうかも怪しい。水気あるのか？
「一応これで、今の世界大陸の説明が終わりましたけど…大丈夫でしょうか？」
「ああ、分かり易い内容でバッチリだ」
「…！」
シアが両手で自分の顔を隠した。照れてる？
「はいはい、バカップルは人目のない場所でイチャイチャ死てねー」
「おい、字がおかしくないか？」
俺は舞衣にツッコミしながら、皿にある棒状の菓子を取ろうとしたが、
「あれ？」
なかった。
いつの間に？
そんなに食べた記憶がないけど。
「…炎！あれは…！？」
舞衣が俺の方を見て、突然椅子から立ち上がった。その顔色、お化けでも見たような。
「…炎、動くなよ」
ライも、俺の方を見て、真剣な表情になった。
二人の異常の反応を見て、さすがに普通じゃないと理解した。
俺はゆっくりと二人が見てる、自分の右側の場所に顔を向いた。
円卓の端に、黒いゴキ…じゃない、黒い液体状のものが、俺が取ったお菓子を食べてる。
バリバリバリ。
美味しそうに食べてるな。しかし、あの気持ち悪い蠢きに、人の口みたいなものも付いてる。
何だ、これは？
「うおおおお！！！！？？？？？？」
跳び上がった。さすがに怖すぎて逃げた。
だか、黒いものは追い掛けることなく、ただお菓子を食べ続けるだけだった。
「何あれ…」
「知らん！シア！オマエ、知ってるのか？」
「はい、あれが、」
シアが静かに、純白の剣を顕現させた。
「敵です」
話しが終わった時、シアが黒いものに飛び掛かり、斬撃を振り出した。
しかし、円卓が切られたものの、黒いものの姿もなくなった。
「…逃げた？」と、俺が激しい動悸しながら、シアに確認した。
「いえ、まだいます」
どこだ？
四人一緒で、部屋を見回してる。
しかし、どこにもいない。
あのものが小さいというのもあるが、
そもそも気配？という生物が持つ、妙な感覚を感じられない。
それは俺だけではなく、魔物相手に慣れてる三人も、同じ状態だ。
もしかしたら逃げたと考えた時、俺は自分の右の肩に、何かが動いてる、いや、
這い寄ってる感じをした。
そこを見ると、案の定、黒いものがいた。
「うわあああああ！！！！！！！」
反射であれを手で振り払った。
床に落ちたあれが、『ペッチャ！』という音を出し、水のように散らばった。
と思ったが、
【おいおい、酷いな】
話した。黒いものが。
男の声ーーそして何故か、聞き覚えがある。
【それはそうだろう】
…！？気のせいか？俺が考えたことに対して、答えたような…
黒いものが、部屋の中にどこから来たのも分からない、別の黒いものと融合し、少しずつ形を作っていく。途中で俺が気付いた、
アイツが俺の影から黒いものを集めたことにーー
「…お前は、何者だ？」
黒いものが融合し終わった時、一つの形になった。その形は、
【俺？】
人の形だ。黒い霧を纏うあれが、形ははっきりと見えない。
見えないが、なんとなく人の形をしてると感じた。
【そうだな、もう一人のお前、と言った方が分かり易いだろう】
「「「…は？」」」
俺、ライ、舞衣、三人がその言葉に、フリーズした。
シアだけ、理由が分からないが、今までにない、厳しい顔で、あれを睨んでだ。
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