第１話 目覚め、そして天使と出会う
新作です。
今、考えた内容は、WLCよりちょっと長編になります。
でも更新スピードはたぶん遅いと思うので、
お待ちいただければ幸いです。
９／２５ 少し内容を修正しました。
「おいーー木材はここでいいか？」
紀神暦２年、人々が神々共に生きてる時代。
とある山と森に囲まれてる村で、十数名の人が一緒に生活している。その中に見た目が優男の若い男性が、森の中で樹を切り倒し、みんなが生活に必要な分の木材を大きい袋に詰めて、村に持ち帰ってきた。
「ええ、そこでいいですよ」
彼の質問に対し、外見的に男と年が近く、髪を腰まで伸ばしてる綺麗な少女が、優しく返事をした。
と、その瞬間。
「うっ…！？」
彼女が、胸を抑え、顔を歪ませた。
予想しなかった痛みが、彼女を襲ったからだ。
「おい、シア！大丈夫か！？」
青年はすぐに荷物を下ろし、彼女の所へ走った。
「は…はい、ライさん。私は、大丈夫、です…」
シアと呼ばれた少女は平気そうに言ってるが、顔は苦しいままだ。
「どうした？」
「…おかしな気配を、感じませんか？」
「そう言われれば…魔星族のヤツ？」
「…」
シアは何も言わず、ただ、ある遠い場所を見た。ライはその目線を辿り、理解した。
「まさか、アイツに何かあったのか？」
「…分かりません。ですが、この付近ではなく、向こうの森の中から不穏な気配を感じます。念のために…」
「分かった、じゃあ行こう」
「はい」
ライとシアは、躊躇せず村を出た。
村の周りは、全部が森。それもあまり整理整頓されてない、木の枝と雑草だらけだ。けもの道すらもない、原始林みたいな環境だ。
それを、二人は樹木の間を、障害物があるにも関わらず、飛ぶように走っていた。
「このままじゃ遅いですね…」
シアは焦った。理由は、先ほど感じた気配が、どんどん強くなったせいだ。
まるでそこに近づいているようにーー
「先に行っていいぞ！俺もすぐ着くからな！」
ライの言葉に、シアが頷いた。
「分かりました！では、お先に！」
シアは早いスピードのまま、さらに一歩前に踏み出し、上を目指して地面を力強く蹴って、森を越え、空へ跳んだ。
そしてそのまま背中に、
白い羽翼を広げて、
３キロ外にある木造屋敷を目指して、飛んで行った。
●
「地球温暖化による厳冬と猛暑、人口爆発による資源枯渇と略奪、果てには無数の戦争ーーねえ、これは、まさに『世界の終わり』の再来と思わない？」
暗闇の空間に、少女の声が響き渡った。
周りは何も見えない。少女の姿も。だから声だけで判断した。
ふっと、何かが自分の顔を触った。感覚からすると、手だ。小さな手。多分それは、少女のもの。
優しく自分を撫でるその手と真っ逆で、彼女の声は、酷く冷たいものだった。
「ーーああ、失礼。あなたの世界は、既に滅んだのね」
その声が、悪意に満ちてるーーその言葉と共に、暗黒の世界は、自分を中心に、波紋が広がっていくように、物が現れ始めた。
暫くすると、目の前に、ある光景が映った。それは、
黒い霧を纏った、顔も形も分からない少女の姿と、
廃墟になった都市、炎に包まれた大地、止まない雨、轟く雷。そして、
地に転がんでる無数の死骸ーー
血に染まった赤い海ーー
一言でいうと、世界の終わりだ。
少女の言う通りだった。
それなのに、自分だけが生きてる。何故？
「その答えは、あなたの手にあるよ」
少女に言われて初めて、自分の両手は何かを抱いてることに気付いた。
目をそこにやると、女性だ。胸に大きな穴が開いてる、高校生の制服を着てる、少女の屍だ。
そう断言できたのは、もう彼女の体に、温度を感じないからだ。
ただの物になり下がった、名前を知らない人ーーそれなのに、自分の心が、悲しみを感じた。
涙が、溢れてきた。
「うあああああああ！！！！！！！！！！！！！！！」
そして、天に向かって、とめどなく、叫んだ。
■■が死んだ。その事実を認識した瞬間、心が崩壊した。
「…いい、凄くいい…！あなたの悲鳴…！！もっと聞かせて…！！！！！」
少女が、俺の無様の姿を見て、興奮して顔が蕩けた。
「…と言いたいところだけど、そろそろ目を覚まさないと」
黒い霧が俺に近づき、顎を掴んで、無理矢理に俺の顔を上げた。その動きで、彼女の目を見ることできた。
赤い右目と金色の左目ーーオッドアイだ。
綺麗な目ーーと思ったが、その目に秘めた、破滅、狂気、それと暗い何かを感じ取った瞬間、美しいとか、褒めたい思いが全部吹っ飛んだ。
「世界が、本当に終わるよ？」
彼女の目に見惚れた自分が、彼女が話し終わると同時に、意識が朦朧しかけた。
「あは、あはは、アハハハハハハハハハハハハハハハハハハーーーーーーーー！！！！！！！！！！」
思考が止まっる前に、少女の狂った笑い声だけが、脳に痛みを刻む、吐き気を催す、気持ち悪いぐらいに聞こえた。
まるで人を底が見えない深淵に誘うような、ぞっとする声がーー
●
「はっ…！?」
目が、覚めた。
「夢、か…」
夢にしては、鮮明過ぎる。
両手で抱えたあの少女の体温が、また残ってる。
体を起こし、周りを見渡した。木の部屋にいる。木で作られたいくつの家具が置かれている。
先ほど見た。あの破壊された世界の景色は、ここにはいない。
だからあれは夢だ。しかし、安心できる要素は、一つもない。
「何だ、ここは？」
見知らぬ部屋に、自分が寝ていた。
起きたら知らない場所とか、これ、睡眠薬を飲まされて誘拐された流れじゃね？
ベッドの横にちょうど窓があったため、そこから外を確認する。すると、
外は、果てしなく広い森だ。いや、もう樹海と呼んだ方がいいだろう。
そして山も、高く聳えている。
「え、富士樹海？」
そう疑ってるが、そもそも環境が違い過ぎる。
おかしいな植物、空を飛ぶ巨大の何か、窓越しに見えたのが、今までの記憶にないものばかりだ。
このまま見るだけでも埒が明かないと考え、俺はベッドから足を下ろし、立ち上がろうとした時。
「痛っ…！？」
体に激痛が走った。そしてその痛みのせいで、地面に顔をぶつけるように転んだ。
何故？
理由を探ろうとしたが、そもそもの問題に気づいた。
記憶が、ない。
いや、正確には、ある一定時期の記憶だけが消えたらしい。
自分の名前は、星野 竜炎。日本人。卒業を控えてた高校３年生。
そしてーーなかった。他の記憶が。
「記憶喪失…？はは、バカな」
それも都合よく名前とか、最低限の記憶が残ってる。
「ふざけんな…！」
体の痛みを歯を食いしばって、立ち上がった。そこから、部屋を出て、この建物が２階建てということが分かり、時間を掛けて１階に降りて、やっと外を出られた。
ヒューー
涼しい風が吹いてる。肺を浄化するような新鮮な空気。周りは先の部屋で確認した森と山がそのままで、そして巨大の牛みたいな生物が、ちょっと離れた場所に俺を見つめた。
「…はっ？巨大の牛？」
目の前に、牛ーーの形した四足歩行の何かが、自分を見てる。涎を垂らしながら。
どうやら、餌を見つけたらしい。
「ガーーホォオオオオオオオ！！！！！！！」
「うわ！？」
牛（仮称）が、俺に咆哮した。
目測で高さ６メートル、身長２０メートル超えてる牛ーーいや、もうバケモノだ。頭の両側に大きな角があり、体の表面も何か殺傷力が高そうな刺も生えてる。
遠吠えかーー牛は遠吠えしないよな。さすがに。だからあれはもう牛じゃないことは確定した。
「やばっ…！」
逃げないと！どう見ても勝てる相手じゃない！しかし、
「くっ！」
痛い。先の意味不明な痛みが、まだ消えてない。体を起こすのもやっとで、ましてや走るなんて、無理。
そしてそのことに気付いたのか、バケモノは俺に目掛けて突進を始めた。
あ、死ぬな、これ。
知らない場所で、得体の知れないバケモノに、無様に殺される。
（たぶん）人生初めて、夢から目覚めたことを、恨んだ。
そして神様、もし本当にいたら、せめて最後ぐらい奇跡を見せて欲しい。
「炎ーーーーーーーー！！！！！！！！！！下がってーーーー！！！！！！！！」
馬鹿馬鹿しい願いを祈ったその時、空から若い女性の警告の声が響いた。
その声につられて、空を見上げた。
そこに、翼を持つ人影の存在が、上空から速いスピードで、墜落ーーいや、飛んできた…？
風を切る音と共に、その存在は、バケモノをターゲットとし、攻撃を仕掛けた。
「はああああああーーーーー！！！！！！！！！！」
気合の入った声と共に、振り落とされたーー
一閃ーー！
ガンーー！！
「ガァァァァァーーーーーーーー！！！！！！！！！！」
バケモノが悲鳴を上げた。
地面を割った音と大量の砂塵が飛び、バケモノの体に傷をつけ、その角も、あの一撃で切り離された。
その凄まじい攻撃を入れた存在ーー彼女が、俺を守るように、バケモノの目の前に立ちはだかった。
「炎！大丈夫！？」
「あ、ああ…君は？」
「私は、アイニレシア。話は後で。まずはこのバケモノーー魔獣・ベヒーモスを退治します！」
アイニレシアと名乗った彼女は、真っ白な衣装を羽織り、太陽と同じ輝く金色の長い髪を風になびかせながら、自信満々に宣言した。
鍔に羽の飾りが付いてる、純白の長剣を片手で扱うその凛とした姿、そして何より背中に展開してる、大きな白い翼、俺は、彼女を多重の意味でーー
天使だ、と思った。
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