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9.つかの間の休息

　翌朝ソールとルナは起きて早々、これからどうするのかについて話し合い始めた。

「さて、これからどうしよっか？」

「……今日は学院の授業も休みだったっけ？」

「えぇ、そうよ。……そうだ、ケイトさんの所に行くっていうのはどうかな？」

　ルナは突然の思いつきで提案した。

「ケイトさんに？」

　ケイトとは、この街で時計店を営んでいる老人だった。街の古株としても有名で、ソールとルナの二人も昔から遊んでもらったことがあるなど、親しい間柄であった。

「うん、ケイトさんならその時計について何か知ってるかも。ソールだって、余りそれのこと知らないでしょ？」

　そう言いながら、ルナはソールが取り出した懐中時計を指差した。

「確かにそうかもしれない、けど……」

　その時だった。

　コンコンコン、とドアを三回叩く音がした。

「……はい？どうぞー」

　それに対しルナが答えた。

「お邪魔するわね」

　そう言ってドアを開け入ってきたのは、アンナだった。

「アンナさん、どうしたんですか？」

「朝食持ってきたわよー」

「え？」

　ソールが疑問に思った。昨日の受付では朝食を頼んだ覚えはなかったからだ。

「あの、頼んでないですよ」

「サービスよ、サービス」

　そう言いながら、アンナは料理の載ったプレートを机の上に置いた。プレートには、サラダとトースト、そしてミルクが二人分並べて置いてあった。

　ルナが驚いて、

「そんな、お金も払ってないですよ！？」

「いいの。言ったでしょ、サービスだって。こういうものは黙って受け取っておきなさい」

　アンナは引き下がる気はそもそもないようだった。ソールもそれを悟ったのか、

「分かりました、ありがとうございます」

　彼女の好意に甘えることにした。

　朝食後、出掛ける際。

「あの、色々お世話になりました」

　ルナがアンナと話をしていた。

「いいって、そんな。私が勝手にやったことだし、ね。」

　アンナは続けて、

「それより、朝食はどうだったかな？」

「はい、とっても美味しかったです。ありがとうございました！」

　ルナは笑顔で返した。すると、

「良かった。やっと笑ってくれた」

「え？」

「昨日から二人とも、凄く暗い顔だったからさ。気になってたのよねぇ」

「あ」

　そう言えばと気付いたように、ルナは自然と声を発していた。

「……ありがとうございます、本当に色々と」

　再三、ルナはアンナにお礼を言った。

「いいえ」

　それにアンナは笑顔で返した。

「彼の方も、元気になるといいわね」

「……こういう時、ソールはいつもあんな感じだったんです」

「……」

　一時の沈黙の後、

「それなら、あなたが元気づければいいだけじゃない」

「私が？」

「そう。ずっと傍にいるんでしょ？だったら、あなたになら出来るはずよ」

「……そうですね、頑張ってみます」

　その瞬間、ルナの脳内にはかつての記憶が甦っていた。それは、幼少期にソールがルナをいじめから守ってくれた際の思い出だった。

（今度は私が、ソールを守らなきゃ……！）

　そう言い終えたその時、部屋のドアが開き、ソールが出てきた。

「準備できたよ、ルナ」

「よし！じゃあ行こ」

「……？何かあったの？」

「ううん。なんでもないよ」

「そっか。……それじゃ、アンナさん。お世話になりました」

「はい、行ってらっしゃい」

　二人はアンナに見送られながら、時計店に向けて歩き出した。ソールには、隣を歩くルナの足取りが昨日よりも軽やかに見えたのだった。