6.魔導との邂逅
「「！？」」
ソールとルナは驚愕した。自分達の知らない現象が目の前でいとも容易く起こったことに、動揺を隠し切れずにいた。
「まだキミの質問に答え切っていなかったな」
それに構わず、男は言葉を続ける。
「オレ達は『魔導士』だ。これくらいの『魔導』は扱える」
「まどう、し？」
自分が今まで聞いたことのない単語に、ソールは怪訝な反応を示す。と、男は腕を振るい、自らの掌に生み出した炎をソール達の目の前に放った。
「ぐっ！？」
咄嗟に少年は両腕を身体の前で交差させ、防御の姿勢を取った。少年の数センチ程手前で、炎はゴオォォッと散っていった。
「ソール！？」
突然の事態に、ルナはソールを心配する。
「……大丈夫、驚いただけだから」
口上ではそうは言っていたが、ソールの額には汗が滲み出ているのがルナには分かった。
「少しは自分達の置かれている状況が理解出来たかな？いや、別にわざわざ理解してもらわなくてもいいんだが」
自分達のこの場の優位性を示すかのように、男は強気な姿勢を崩さない。
（さっきのが、『魔導』……？）
眼前で起こった事象を、ソールは必死に自分自身の中で嚥下しようとする。
「さぁ渡してもらおうか」
それもお構いなしに、男は続けて要求する。
（……！待てよ。時間次第なら……！）
ソールはポケットから懐中時計を取り出した。そして、カチッとその蓋を開き、時刻を確認する。
（……いける！これなら）
「……ルナ」
「……ん？」
向こうに聴こえないように、小声でソールはルナに囁く。
「……それ本気なの？」
「やるしかないよ、もう」
そう言い終えると、ソールは懐中時計を持った腕を前に突き出した。
「そうだ。それを早くこちらに……」
男が再三要求しようとしたその時だった。
ドーン！と、低音ながら身体中に響くかのような大きな音とともに、ソール達の背後で眩い光が広がった。
それは、『星祭り』の一環で夜空へと放たれた、花火の数々だった。
「！？」
「何だ、この光は！？」
想定していなかった事態に、襲撃者の二人はその顔を腕で覆い、光をやり過ごそうとした。
「今だルナ、こっち！」
「う、うん！」
襲撃者達が怯んだ一瞬の隙を突き、ソールはルナの手を引っ張り、全力で走り出した。
「くっ、逃がすか！」
男は片目を瞑りながらも、執念で二人を捉えようとする。再びその掌に炎を生み出し、ソール達目掛けて放とうとする。
「……っ！させない！」
そのことに気付いたルナは、砂場まで来た瞬間、砂を手で掴み取り、更なる目暗ましのために男達に向かって投げつけた。
「ぐぉっ！？」
逃走を図るソール達の追撃に、男はつい眼を腕で庇った。
「……味な真似を」
次に男達が眼を開いた時には、ソール達の姿は公園にはなかった。
「どうする？」
女の方が男に尋ねる。
「……決まってるだろ」
そう言うと、襲撃者達は夜の闇の中へと入っていった。
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