48．共に歩む者
ソールとルナが、イーユの町を出発し、少し歩いた頃。
「……ん？あれは……」
ソールがある物を見つけた。それは馬車を道端に停めていた騎士団の一行だった。
「やぁ、君達。待っていたぞ」
そう声を掛けたのは騎士団の団長、グランだった。
「グランさん、どうしたんですか？」
ルナが不思議そうに尋ねた。
「いや、君達たしか旅の途中なんだろう？それも次の目的地はささらに西方と言うじゃないか。次に向かうとしたら、この先の街、キォーツじゃないかと思ってね。先回りして待ってたって訳さ」
「えっ、それってつまり……」
「あぁ」
グランが自らの腰に片手を当てて告げた。
「俺達の次に目指す所もそこなんだ。だから、共に行こうということさ」
そうして騎士団に連られて馬車の荷台で揺られること数十分。
「ねぇ、ソール」
ルナがソールに声を掛ける。
「私達、こんなお世話になって罰が当たったりしない、わよね？」
ルナは少し不安そうにそう言った。自分達が場違いな所に居るという事実に、理解が進んでいないのだ。
「大丈夫だとも」
ルナの声が聞こえ、その心中を察したのか、馬車を先導していたグランが答えた。
「その心配は無用だ。先程も言っただろう、俺達の行く所も同じとな。それに、君達には訊きたいこともあったしな。ギブアンドテイクという訳だよ」
「訊きたいこと？」
「あぁ」
グランは一息置くと、
「君達は、『魔導』について何処まで知っている？」
何かを試すかのような鋭い視線を感じたソールは逡巡した。
（……どうする？この時計のことを言っていいのかどうか）
ソールはポケット内の懐中時計を右手でぐっと握りながら少し考えた。そして、
「……僕達は、魔導士に襲われたことがあるんです」
「……ほう」
ソールはこれまでの顛末を話すことにした。目の前の騎士の真っ直ぐな瞳、その輝きを信じたのだ。
「……なるほどな、大体の経緯は分かったよ」
全てを聴いた後、団長グランが口を開く。
「だが、何故その人は君にそんな時計を託したというんだ？」
「それは……まだ僕にも分かりません」
俯き、考え込みそうになりながらソールは答えた。
「でも、きっと、何か理由があると思うんです。『あの人』はただ他人を危険な目に合わせるような人なんかじゃない。僕に優しくしてくれたんです」
「そうだと信じたいな」
グランは一度、進行方向へと目をやった。
「それにしても、グランさんも魔導のことは知ってたんですね」
ルナがふと思ったことを口にした。
「あぁ、存在はよく知ってるさ。だが、俺達は魔導を扱えない。扱えるのは魔導士の連中だけだからな。まぁ、『教会』の魔導士を捕らえることも仕事の範疇ではあるんだ。だから、使うとしたらそれこそ本末転倒だろうさ」
そんなことを聞き、ソールが疑問を抱く。
「……僕の時計については、何も言及しないんですか？」
「逆に訊くが、どうしてそんな必要があるんだね？」
グランは真面目な表情で言う。それは顔を見ていないソール達にも分かる程、雰囲気にはっきりと出ていた。
「俺達は騎士であっても賊では無い。だからこそ、その精神に則り君達を無事に送り届ける必要はあっても、君が持ってる物を奪う必要なんてこれっぽっちも無いのさ」
「……誇り高くて、いいと思います」
ソールはそれまで張り詰めていた緊張を解きつつ、グランの後ろ姿をじっと見つめた。
