44．看破する正体
「……何を、言っているんだ？」
キースが再びソールに問い掛ける。しかし、先程までと異なりその額には汗が見えていた。それはソールからして見れば、明らかに相手が同様しているという証だった。
（この反応、やっぱり）
確信を得たソールは、今度は胸を張って言う。
「聞こえなかったんですか？貴方が魔導士じゃないって言ったんですよ」
「何を根拠にそんなことを」
「貴方が本当に魔導士だとしたら、どうして魔導を使って僕らを攻撃して来ないんですか？」
「ソール、どういうこと？」
「……」
その問いに、魔導士（？）キースは答えることが出来なかった。構わずソールは言葉を続ける。
「その答えは単純なんだ。キースさん、貴方は魔導士のフリをしているだけ、ルーンを扱えるだけで魔導なんか使えないんじゃないんですか？」
その言葉で、場の空気が一気に変わった。先程まで優勢だったキースは動揺し、自らの正体を看破したソールに恐れを抱き始めていた。
「そう、思えばあの時……屋敷での呟きを思い返せばおかしかったんだ。本当に魔導士だったのなら、自分の身を守る手段として魔導を使えるはずなんだ。それなのに、キースさん、貴方は領主の傍に身を置くことで自らの安全性を確保した」
ソールが一息置いて、
「それにこの町が呪われているなんて真っ赤な嘘……そうして呪い師として人々に存在を誇示することで、信頼と地位を獲得した。……違いますか？」
「……そこまで分かってるんなら、仕方ねぇ」
それまで黙ってソールの話を聞いていたキースは、静かに口を開き始める。
「やっぱりお前らには、ここで消えてもらう！」
と、勢い良くキースがナイフを片手に突っ走る。その矛先は、当然ソールへと向かう。
「！？」
ソールは寸での所でそれを躱す。
「おっと、動かない方がいいですよ」
逸る鼓動を意識しつつも、飽くまでも冷静を装ってソールは告げる。ポケットから懐中時計を取り出しながら、
「これ、何だか分かりますか？」
「……何だそりゃあ？」
時計を見せ付けられたキースは、キョトンとした顔をさせる。
（やっぱり、この時計も知らない……。だったら）
「魔時計ですよ。簡単に言えば、魔法を扱える道具です。僕の知ってる本物の魔導士であれば、喉から手が出る程欲しがる代物です」
「魔時計……」
「そう、これが力を発揮すれば、貴方なんて空の彼方へと飛ばされる……大人しくした方がいい」
一か八か、ソールは賭けに出る。
「さぁ、大人しく捕まって下さい！」
「……」
キースは少し黙り考え、
「ハッタリだな」
「な！？」
「本当にそれにそんな力があるなら、お前こそどうしてそれを最初から使わない？そんな嘘話で俺を騙せると思ったか！」
激情したキースは一直線にソールに襲いかかる。
そして……
