30.踏み出した矢先
ソールとルナは街から出て約三時間、ひたすらに歩いていた。どれだけの距離を既に歩いたか見当は付かないが、道中の森林の中ソールは懐中時計で時刻を確認する。
（普段だったら、授業を受けてるんだよね）
今更ながらソールはルナに訊きたくなったことがあった。
「ねぇ、ルナ。本当に良かったの？僕に付いて来るなんて」
「何よ、今更。もう来てるんだからしょうがないでしょ？」
至極当然のことを返され、思わずソールは黙ってしまう。
「それに、私は付いて来たかったから付いてきたんだよ。ソールが気にすることじゃないって」
ソールのことを気遣ってか、ルナはそんなことを言う。続けて彼女は、
「ま、昔からソールは泣き虫だったしね。それに何かと心配だから、ね」
その言葉に、ソールは気恥ずかしそうに俯いていた。そんな話をしながら歩いていると、
「……ねぇ、ところでそろそろ休憩にしない？」
ルナが言ってきた。そう言われたソール自身も、流石に歩き続けで疲れが募っていた。
「そうだね、アンナさんからお弁当も貰ってることだし、休憩し」
言いかけた時だった。ソールは歩いている視線の先に、あるものを見つけていた。
「どうしたの？ソール」
当然のようにルナが疑問の声を発した。
「……誰かいる」
「え？」
ソールの言葉に反応し、彼女もその先を見るためにじっと目を凝らす。すると、確かに遠くの方で倒れこんでいる人影が見えたのだった。
「ホントだ、行ってみよう！」
ソールとルナは走ってその影の所へ向かった。二人が駆け寄ってみると、その倒れている人影の正体は一人の少年であることが分かった。
「君、大丈夫！？」
ソールが心配そうに少年に声を掛ける。少年は灰色の短髪をしており、見た所ソール達よりも年齢的に低そうに見えた。そのため余計に心配の念が強くなる。
「う、うぅ」
少年が呻き声を出し、目を覚ます。
「……あれ、ここは？」
「良かった、目を覚ました！」
少年が目覚めたことで、ソール達は一先ず安堵する。
「……誰？」
少年が目の前の二人に問いかける。
「私達は旅人だよ。私がルナ、でこっちの気の弱そうなのがソールね」
「気の弱そうは余計だって」
ルナの言葉にソールがため息を吐き反論の色を示す。それにお構いなしにルナは続ける。
「君の名前は？」
「……クレイ」
「クレイ君ね、よろしく。立てる？」
ルナは優しく少年に声を掛けながら手を差し伸べた。少年はその手を取り揺らめきながらも立ちあがった。
「ありがとう、お姉ちゃん」
少年から発せられた言葉に、ルナは舞い上がった。
「ねぇソール、聞いた？私お姉ちゃんだって！」
その眼はキラキラと輝きを宿していた。
「分かった、分かったから」
ソールが激しく喜ぶルナを宥めながら、
「ねぇ、クレイ君。どうしてこんな所で倒れてたの？」
と少年にすかさず質問を投げかけた。
「……」
すると少年は言い辛いのか、押し黙ってしまった。
（何か言えない事情があるのかな？）
ソールがそう思った時だった。
ぐぅ、と少年の腹から大きな音が鳴った。
「……もしかして、お腹空いてるの？」
ルナが訊く。すると少年はコクリと小さく頷いた。
「……！そうだ、良いものがあった」
思い出し、ソールは肩から提げた鞄から包みを一つ取り出した。
（アンナさん、いいよね？）
「はい、これ食べて」
そう言って取り出したのは、アンナから渡された弁当だった。
