１１月２４日 ～歩きお遍路１９日目～
朝の４時００分に起床した。
俺はロングスリーパーだから、もう少し寝ていたかったが仕方ない。
早速起きて身支度を整える。
今回の宿は連泊素泊まりなので、食料以外の荷物は全てここに置いていい。
ＯＨ！
リュックがカルイヨ！！
すんげえ！！
まるで、重しを付ける修行から解放されたかのように、軽々と動ける！！
羽が生えたかのようだ。
こんなに軽い状態で外に出れるなんて……イヤッホウゥゥ！！！！
こんなハイテンションだが、外はまだ真っ暗である。
深夜と変わらない暗さ。
近所迷惑にならないようにしないとな。
そして外に出ようと宿の共有スペースに入ると、なんとテーブルの上に置き手紙とおにぎりがあった。
手紙を読むと、どうやらお接待らしく、『これを食べて打戻り頑張ってくださいｂｙおばちゃん(*^▽^*)』とのことだった。
……おばちゃん？
ああ、この宿のオーナーさんか。
ここのオーナーさんには昨日会ったんだけど、６０歳のくせにすんごい元気で優しいの。
自分の人生を楽しんでるって感じで、本当にうらやましいぐらい。
人生エンジョイしてんな～ってね、そう思ったよ。
こんな四国の端っこで宿を経営して、お遍路さん相手に色々お世話するのがたまらなく好きらしい。
外国人にも日本人にも関係なく社交的で、宿には色んな国籍の人とパシャッた写真が飾られている。
どれも、太陽みたいな笑顔です。
誰もかれもが笑っていた。
素敵だと思った。
うらやましいと思った。
そんな人が、俺にこういうお接待をしてくれること。
オーナーさんの幸せを、おすそ分けしてもらっているみたいで。
……感謝しかない。
ありがとうございます。
おにぎりを作った本人はいないけど、その場でペコリとお辞儀して外に出た。
ああ、お接待文化万歳だ。
でも、この先こういった昔ながらの文化は、後世に残っていくのだろうか？
生き残ることが出来るのだろうか？
前に俺はお遍路の文化は廃れていくと思っていた。
四国の若者達は、お遍路さんに対して敬遠している部分があるから。
でも、残って欲しいな。
純粋にそう思う。
ま、今はとにかく３８番寺まで歩くだけだ。
歩かないことには何も始まらない。
歩きお遍路における真理である。
ということで、おにぎりをリュックに入れて出発進行。
寺のある半島へのルートは３つあって、西の海岸線ルート、中央の山越えルート、東の海岸線ルートから選べる。
もちろん山越えルートが１番キツく、２番目に西の海岸線ルートがきつい。
俺が来たのは東からだから、西から行ったら遠いいのだ。
つまり……
俺は１番楽な東の海岸線ルートを選択。
ん？
お遍路は修行だって？
別にいいじゃないっすか。
人間少しは楽をしなきゃな。
そして俺は、東の海岸線を延々と歩いた。
俺は思ったよ。
灼熱の最御崎寺……その再来だって。
海のそばを何時間も歩くだけの地獄のような道。
それと似ていた。
今回片道が２０キロだから行きは楽だ。
だが、打戻りなので帰りがある。
合計４０キロ。
いつもの距離ではあるのだけど、来た道をそのまま戻るってなんかな……
同じ景色を見ることになるから、主観的には長い距離を歩いているような気がするような。
行きはヨイヨイ帰りは怖い、なんてことにならなきゃいいが……
その言葉の通り、行きはヨイヨイだった。
午前１０時に寺へ到着。
ついに俺は、高知の一番南までやってきた。
最南端だ。
３７番の寺から、数日かけてここまでやってきた。
だから最南端の景色が……とても感慨深く思えて。
でも、周囲には車やバスで来たお遍路さん達がワラワラいらっしゃる。
疲れ果てている俺とは違い、老若男女全員お元気なのであった。
何だかなぁ。
いや、いいんだ。
人は人。
俺は俺だ。
俺と他人を比べても、何にも意味がない。
比べるなら昨日の自分とだろう？
人が人を比べるこの時代。
落ちこぼれの俺は、普通の人達と比べられて。
怒られて、怒鳴られて、時には暴力を振られて。
自分と人を比べると、どうしてもと思う。
俺は普通の人間と比べて、欠点が多すぎる。
死にたくなってくる。
同時に、生きたくもある。
……矛盾だ。
だけど、矛盾を抱えて生きるのもまた、人の在り様だと……俺は暴力を受けて気が付いた。
言い換えれば、暴力を受けるぐらいしないと、そんなことにも気が付けない人間ってことなのだが。
人間は矛盾の塊。
そんなこと、普通の人間は自然と気が付けるのにね。
それも、俺の欠点。
……気をとりなおして、四国最南端の寺で参拝した。
本堂と大師堂、数日ぶりにみたな。
参拝の仕方ってどうやってたっけ？ と思い出しながら、無事にやるべきことを完了させ、納経してもらった。
寺の中で、椅子に座って休憩する。
お接待でもらったおにぎりを食す。
うん、梅干しが入ってる。
すっぱい。
でも、おいしいな。
車お遍路さん達はみんな、寺の傍にあるレストランで食事していた。
……涙がチョチョ切れそうやで。
いや、この人達は歩きお遍路してないから、お接待をもらえないんだ。
おばさんの心のこもったあったかい（物理的には冷たい）おにぎりは食べられないんだ。
はは、俺は食えてるぞ。
ざまーみろ。
……言っててむなしいな。
腹を満たしたら、レッツ打戻り。
来た道をそのまま辿って、宿まで歩く。
辛い。
同じ景色が続いている。
飽きた。
もう嫌だ。
もうお遍路やめて家に帰ろうっかな？
そんなことを思いながら歩く。
歩く。
ひたすら歩く。
終いには、妄想に逃避しながら歩いた。
時々ハッと妄想から現実に帰還して、我に帰る。
道中どうやって進んだのか覚えていない。
……でも確認すると、結構距離が進んでいる。
ある意味楽だ。
でも危険だ。
車にひかれかねない。
でも妄想しちゃう。
そんなことを繰り返していると、いつの間にか宿に着いていた。
……アスペルガーってこんな症状あったっけ？
よく分からん。
到着時刻は午後３時。
結果的には、合計１０時間の打戻りルートとなった。
まあ、上々の結果だろう。
そしてお風呂に浸かりーの、ダラダラしーので、あっと言う間に午後８時。
ゲストハウスの共有スペースに、週刊少年ジャンプがたくさん置かれていて、貪るように読みふけってしまった。
ハンターハ〇ターはまだ連載してないかぁ。
うむ、残念。
あの漫画、中学生の時に読んで以来、すごくハマってるんだけどな。
そろそろあらかじめ買っておいた非常食のカロリーメイトを、夕食代わりに食べようかなと思った頃合い。
オーナーのおばさんが、俺の個室までやってきた。
こんこんとノックする音が聞こえて、ドアを開ける俺。
ドアの向こうには、ミスサンシャインの呼び名を与えるかどうか迷うほど、眩い笑顔がそこにあった。
うお、眩しいぜ。
ちょっと光源弱めてくんない？ おばさん。
心の中でわけの分かんないことを呟きながら、あいさつする。
「お腹、すいてない？」
おばさんの、ぽかぽかなその言葉。
俺の耳に届くと同時に、おばさんが何かを差し出す。
その手には、豪華な夕食を乗せたトレーがあった。
サラダと白米とサバのお寿司。
豪華だった。
打戻り、本当にお疲れ様と、おばさんが丹精込めて作ってくれたものだった。
おばちゃんは笑顔だった。
笑顔で、「レストランに入ってく人を見ると、どうしてもおなか減るでしょ？」と言った。
ああ、分かってたんだ。
俺がおにぎりしか食べてないこと。
貧乏旅をしていて、レストランに入る余裕がないこと。
ボロボロの身なりから察してくれたのかもしれない。
俺の不愛想な態度で分かったのかもしれない。
ただ、このおばさんは俺のことを分かっていた。
素泊まりなのに、わざわざおばさんは俺のために食事を作ってくれた。
それがとても嬉しい。
これは偽りの優しさかもしれない。
俺という人間を本当に知ってしまえば、みんなと同じように嫌うかもしれない。
この優しさは、今だけのものかもしれない。
……それでも良かった。
人の良心とは、そういうものなのではないだろうか？
遷ろっていくものなのだ。
そういう当たり前のことを、俺はまた知ることが出来た。
おばさんのおかげで。
普通の人間に、少しだけ近付けたような。
こんな感覚、初めてだ。
ただでさえ、お接待におにぎりを作ってくれたのに。
大岐の浜の民宿は最高だ。
断言しよう。
あ、食事は大変美味しく頂きましたです、はい。
うまうま。
