６３．後悔と涙
翌日もバイトが終わるとまっすぐに帰宅した。
咲枝と会ったあの日以来、実香は毎日仕事と家を往復して過ごしていた。
さすがに、そんな実香を見ていて、両親も大地震の前触れだと騒いでいたが、最近は少しくらい心配そうである。
窓から見える空が暗くなりだした頃、実香はケイタイを取り上げ、送信履歴から菜都芽を拾い出した。
ここのところ、毎日菜都芽に電話しているのだ。
他の人との関係を遮断するように、ケイタイの履歴の全てが菜都芽で埋まっている。
コール音がする。一回、二回、三回……六回、七回。
ようやっと、電話がつながり菜都芽の声が聞こえてくる。
その声は、暗く沈んで聞こえた。
「菜都芽、大丈夫？ ごめんね。ごめんね」
涙が頬を伝う。
ケイタイが鳴る。
誰からの電話なのだろうとディスプレーを見ると、《実香》の文字。
毎日のように電話が来る。
それも、出てみればあれだけ明るく元気だった実香が、暗く沈み消え入りそうな声で、ひたすら謝り続けるのだ。
『大丈夫だよ、実香。心配しないでいいよ』
『菜都芽、私がバカなお願いをしたばかりに……ごめんね』
『実香、泣かなくて大丈夫よ。気にしないで』
毎日、そうやって電話の向こうで泣く実香に、最初は『ざまぁみろ』という気持ちもあった。
一人で幸せぶってるからいけないのよ。
と、笑ったものだった。
ところが、一日、二日、三日と過ぎていくと、段々実香の精神状態が追い込まれてきているのがわかった。
『実香、バイト先に彼は来てるの？』
そう聞いたとき、小さく『ひっ』と言う声が聞こえたような気がした。
それは、傷口を無理やりこじ開けられるような、恐怖とも苦しみともつかない声だった。
『ごめんね、ごめんね、菜都芽。一度は来たけど、二度と来ないでって言ったの。
それからは来てないよ。菜都芽に、酷いことをしておいて、店に来るなんて、本当に厚顔無恥だよね』
そう話す声が震えていた。
何度本当のことを言ってしまおうか、のど元まで言葉が出てくる。
しかし、何かがそれをとどめていた。
そして、今日も実香からの電話だ。
（もういいよ。もうやめてよ。実香、ごめんね。本当に、ごめんね）
言いたくても言えなかった。
実香に直接言うことが怖かった。
『もしもし……』
つい電話の声も、小さくなる。
出たくない、実香の声を聞きたくない。
実香の泣き声を聞けば、自分がやったことの極悪性を見せ付けられる。
大切な友達を、ここまで追い込んだ最低の自分。
『菜都芽……。大丈夫？ ごめんね、ごめんね……ご……ね……』
最後は言葉にすらなっていない。
『実香、大丈夫だから。実香こそ元気だして。私は大丈夫だから』
『菜都芽は優しいね……』
（そうじゃないよ実香。本当に優しいのは実香だよ）
『私があんなことを頼まなければ、菜都芽を傷つけることなんてなかったのに。ごめんね……菜都芽……ごめんね……』
啜り泣きが聞こえてくる。
菜都芽はケイタイを握り締めながら、実香の苦しみを聞いていた。
（私はなんて酷いことをしてしまったんだろう。どうしよう、このままじゃ実香が壊れちゃう。私のせいで、壊れてしまう。実香……どうしたらいいの？ 実香！）
心の声は実香には届かず、ただただすすり泣くばかりだった。
電話を切ると『もうダメだ』と呟いた。
「ごめんね、実香。少しだけ意地悪したつもりだったのに。そこまで苦しめちゃって」
ケイタイを見つめ、意を決したように操作する。
「このままじゃダメよ。このままじゃ……。自分が悪いんだもの、実香を失うとしても、ちゃんと謝らなくちゃ」
呼び出し音が鼓膜を震わせる。
心臓が飛び出しそうなくらいに高鳴る。
心の中では、実香への謝罪の言葉が渦を巻いている。
（ごめんね、ごめんね。実香、ごめんね）
何度も実香から聞いた『ごめんね』という言葉。
今は菜都芽の心が叫んでいるのだ。
コール音が止み『もしもし』という声が小さく聞こえてきた。
