１ピースの恋

５６．黒い液体（２）

　話が進むにつれ、実香の頭は真っ白になり、何をどう理解してよいのか分からない状態だ。

　それでも、話の最後には菜都芽が泣きながら、実香に申し訳ないと言っていたと聞き、実香の心が大きく揺れ、霧の中を漂っているようだった脳細胞が、目を覚ました。

　まさかそんな展開があろうとは信じられない。

　相手は天馬だ。

　どんなに、自分がモーションをかけても全く反応しなかったほどの男が、菜都芽と二人になって狂ったと言うのだろうか。

「素面なら理性が勝るだろうけど、お酒が入るとタガが外れることもあるじゃない」

「そうだけど……」

「それに、もともとそういう男だったのかもね」

「そういうってどういうことよ」

「実香は本命だから、手を出さなかったんだろうけど。菜都芽は遊べる女、あるいは適当にやっちゃっても問題なしとふんだんじゃないの」

「そんなバカな！　だって、そんなことしたら、私の耳に入って、私が怒るのは分かってるじゃない」

「そこが、お酒の力なんじゃないの？　全てを忘れてしまうくらいに、酔っていたとか」

「そう、菜都芽が言ってるの？」

「菜都芽が？　まさか！　あんなに意気消沈して、涙を堪えてる菜都芽が、そんな風に分析できると思う？　あんたの彼氏にレイプされたのよ。菜都芽が可哀想だと思わないの？　それとも、自分の彼氏だから、菜都芽が悪いとでも思ってるの？」

　かなり本気で怒っているようで、声が大きい。

　さすがに『レイプ』などという単語が飛び出しては、周囲の客たちも興味を惹かれたのか、実香たちのテーブルへ一斉に視線を向けた。

「そんなことないよ」

　咲枝を黙らせるように、静かに言った。

「ただ、ちょっと。そう思っただけだよ。それが本当なら、ショックだけど、菜都芽には申し訳ないことをしたと思うよ」

「申し訳ないじゃ済まされないよ。菜都芽だって、あんたの彼氏とこんなことになって、申し訳ないって泣いてるんだから。自分がやられたっていうのに、あんたのために泣いてるんだよ」

「う……ん」

「女としてどうよ」

「そりゃ、辛いよね」

「辛いどころじゃないでしょ。菜都芽はあんたのためにそこまで頑張ったんだよ。

あの子の捨て身の精神を、このままにしていいの？　自分じゃあんたに言えないから、私を頼ってきたんだよ」

「このままでって、言われても」

「菜都芽をいたぶるような男と、なおも付き合い続けるの？　それでいいの？」

「……」

「この先、そういう男は何度も同じことを繰り返すわよ。実香の傷が深くなる前に、別れたほうがいいんじゃないの？」

「……」

「菜都芽は、そう忠告したかったんじゃないかな。自分が辛いのに、友達のことを思って、泣きながら夕べのことを話してくれたのよ」

「……だったら、あんなメールしてこなくてもよかったのに」

「どんなメールよ」

　実香がケイタイを咲枝の前に置いた。

　そこには、菜都芽がホテルから送ったメールが映し出されていた。

「健気じゃないのぉ。辛いことがありながら、どうしていいかわからなくて、とりあえずそんなメールを送ったんでしょうよぉ」

　本当に健気だといいながら、鼻をすすっているが、目の前に置かれたアイスティーはしっかり飲んでいるのだから、どこまでが本心なのか分からない。

　木々の葉を揺らしながら、夏の風がテーブルの上を通過する。

　蝉の鳴き声が、うるさいほどに良く響き、周囲の客たちの話し声が雑音となる。

　誰もが夏の暑さを凌ごうと冷たいものを頼み、少しでも天然の風の中で過ごしやすさを求めている。

　結局は、暑さに負けて店内に移動する人も多いのだが。

　そんな中、実香はじっとコップの中で溶ける氷を眺めていた。

　氷とその向こうに見える真っ黒な液体。

　今まで、真っ黒な液体は甘く、心落ち着く香りを放っているものとばかり思っていた。

　ところが今となっては、大事な友達の塩辛い涙の味しかしなかった。

「そうだね」

　実香は顔を上げると、力強く頷いた。

「菜都芽がせっかく、教えてくれたんだもの。無駄にしたら、罰が当たるよね」

「そうだよ！」

　咲枝も力強く頷いた。

　実香は無言でケイタイを取ると、メールを送信した。その内容は、

『最低！　私の友達に酷いことをして、一体どうするつもりなの！　もう、別れます。さよなら！』

　蝉の鳴き声が、より大きく聞こえ出した。