１ピースの恋

４７．遊園地

　休日に、遊園地など来たことのない天馬にとって、全てが新鮮だった。

　ジェットコースターに乗る為に、三十分ほど並ばなければならないことや、それだけ並んだのに、実際に乗って遊ぶ時間は一～二分なのだ。

　それなのに、誰もが大喜びで両手を挙げて乗ってみたり、悲鳴を上げたりしている。

　アトラクションよりも、人物観察の方が楽しくて、天馬の目は常に他へと向けられていた。

「ねぇ、天馬さん！　次はどれに乗ろうか？」

　園内案内図を見ていた菜都芽が声を掛けてきた。

「え？」

「もう！　他の女の人ばかり見てたらダメよ」

　ちょっと拗ねたような言い方が可愛らしさを強調している。

　しかし、天馬には一向に分からないようで、「そんなことないです。人物観察をしているだけですから」と真面目に応えられてしまった。

「人物観察ね～。実香といるときも、そうやって他の女性を見てるの？

人物観察だとか言って」

「実香といるときですか？　そうだなぁ……」

　しばらく考えていたと思ったら、忘れた頃に返事が返ってきた。

「実香しか目に入ってないですね」

　恥ずかしげもなく言ってのけるのも凄いが、今他の女性とデート中なのに、そんなことを言う天馬の神経が凄い。

　順番が来ると、二人がけのシートに並んで座ることになる。

　何をしても、「こうなっているのかー」と感激とも驚嘆ともつかない言葉が飛び出す。

　いったい、どれほどの田舎者と思われているだろうと、菜都芽はおかしくて仕方が無かった。

　天馬の不思議な言動や態度、一つ一つに安らぎと穏やかさを感じるのだ。

（こんな人は、初めてだわ。何なのかしらこの人は）

　そんな思いが去来する。

　最初は定職につかず、単なる根無し草の無責任男だと思っていたのが、いつの間にか天馬の魅力に吸い寄せられているのだ。

　その頃実香は落ち着かない気持ちを抱えながら、一人ベッドの上でクッションを抱えていた。

足元に置かれたケイタイを、じっと見つめながら菜都芽からのメールを待っているのだ。

「……こない……こない……なにしてるんだろー！」

　と、さっきから同じ言葉を繰り返している。

　ジェットコースターから下りると、そのスピード感に足が地に着いていないような感じがした。

　天馬はそんな感覚を楽しんでいた。

「次はコーヒーカップにのろう！」

　そう言うと、先へ先へと歩いていってしまう。

　天馬は、後姿の菜都芽を見ながら（これが実香だったら、どんなだろう）と考えていた。

　コーヒーカップのアトラクションもそれなりに並んでいたが、ジェットコースターよりは人気が少ないのか、それとも一度に乗れる人数が多いせいか、回転している人を観察している間に順番がやってきた。

　カップの中で向かい合わせに座ると、音楽が鳴り出す。

　するとカップが静かに回りだすという、至ってシンプルなアトラクションだ。

　ところが、菜都芽は何を思ったのか、カップ中央にあるハンドルを回しだした、徐々にカップの回転速度が増し、周囲が溶けていく。

　人々の姿もカップも風景も、何もかもがひとつに溶け合い、全くの異世界のようだ。

　自分の体を支えることすら容易ではないのだ。

　それなのに、目の前にいる菜都芽だけは大はしゃぎでまわし続け、天馬を見て爆笑している。

　音楽が鳴り止み、自然と速度が落ちカップが止まるが、目が回ってしまってどうも歩きづらい。

「しょうがないなー」

　菜都芽が、そう言いながらそばに来ると、菜都芽の手を天馬の腰に回し、サポートするような格好になる。

　体が密着し、天馬の汗がＴシャツを通して菜都芽に移るような気がした。

「すいません。でも、あんなに回さなくてもいいと思うんですが」

「ああやって回すから面白いんじゃない」

　どうやら菜都芽は全く目が回らないらしい。

　今の体験は、どの場面に組み込めるだろうと考えながら、そこに菜都芽のような女性を登場させたら、面白いかもしれないと思うのだった。

　実香は遅々として進まない時計に苛立ちを覚えていた。

「どうして今日は時間が経つのが遅いのよ！」

　髪をかきむしったところで、時計の針が早く進むわけもない。

　ベッドの周囲に、整然と並べられているぬいぐるみたちを、壁に向かって投げつけるが、それでも何も変わらない。

「もう、本当にー！」

　と、吠えてみるが何も変わらない。

　当たり前のことなのだが、実香にとっては地獄の苦しみのように感じてならない。

「こんなことなら、こんな計画をたてるんじゃなかったよぉ」

　コーヒーカップの余韻で吐き気に堪えていると、菜都芽がソフトクリームを持って戻ってきた。

「ありがとうございます。でも、ソフトクリームは……」

「女の子はね、ソフトクリームが好きなものよ。覚えておいてね。実香とのデートのときに使えるわよ」

　そう言って笑う。

　しかし、天馬はソフトクリームの甘さとカップの余韻で余計に気持ちが悪い。

「コーヒーカップはね、カップルで乗るとロマンチックなイメージになるから、実香も喜ぶわよ。あとは、そうね。観覧車は必須アイテムよ」

「そうですか。実香も喜ぶんでしょうか？」

　かなり疑っているようだが、菜都芽には関係ないようだ。

「もちろんよ～。実香だって、女の子だもん。あれでも」

　最後に『あれでも』とつけるところが、女性心理だ。

「さて、それを食べたら、お化け屋敷に入ろうか！」

　なんともタフな菜都芽だ。