４０．ランチとパスタ（２）
「こんにちは」
胸元が大きく開いた白いブラウスに、ジーンズのショートパンツ。
いつになく念入りに化粧をし、ネックレスやイヤリングをつけた菜都芽は、これでもかというほど女性を強調していた。
「友達の菜都芽よ。菜都芽、こちらが天馬。私の彼よ」
そう紹介して、会釈を交わす。
にっこりと微笑む菜都芽に対して、儀礼的に笑顔を向ける天馬。
三人が席に着くと、ホールスタッフがメニューを持ってやってきた。
三人が注文を終わらせると、会話が始まるが、ほとんど菜都芽が話しかけることに対して、天馬が答えるという感じで進んでいった。
テーブルに並べられるパスタとサラダ。
明るい雰囲気の店内。
客層も落ち着いていて、騒ぐような年齢の子供もいない。
会話を楽しむにはちょうどよい環境だろう。
大人の雰囲気、卒のない会話。
社会で生きる女の巧みさ。
それらは、実香には全くないものばかりだ。
全く違う二人を前に、天馬は優しい笑顔を浮かべながら、会話を楽しんでいるようだった。
「仕事は何をしているんですか？」
「売れない作家です」
「どんなものを書いているのかしら、書店に並んでいたら、ぜひ読ませていただきたいわ」
「残念ですが、まだ活字になったことはありません。
今は、いろいろな出版社に応募しているだけです」
「そうなの。定職にはつかないんですか？」
「定職ですか。俺は、小説を書く以外にとりえがないからなぁ。
正社員として働いたら、書く時間がなくなるような気がするんです」
「そりゃぁ、そうでしょうけれど」
実香を見ると、（いいのよ）というように頷いている。
菜都芽としても、別段天馬の仕事のことをとやかく言う気はないので、話を切り替えた。
「ここのパスタは気に入ってもらえました？
私のお気に入りの店なんです」
「ええ、おいしいです。この店の雰囲気もいいですね」
「ここは女性が好むように作られてます。色調といい、店内の装飾品といい。メインは女性という感じね」
「そうですね。こういうところに、実香をつれてきてあげたいな」
そう言いながら、実香を見るのだ。
その優しい視線と態度、声のトーン。
全てが愛情の深さを物語っているように菜都芽には感じた。
「いつでも来れるでしょ。働けばいつでも。このくらいの店なら。いえ、もっと豪華なお店にだって来れるわ」
「そうですね、でもそんなに豪華な店にいっても、気遅れするばかりだから、気軽に入れて綺麗な、女性的な店に連れてきてあげたいな」
「全てが実香基準みたいですね」
多少の嫌味が入っていなかったとは言い切れない言葉だ。
だが天馬にとっては、菜都芽の言葉に何が入っていようと、全く意に介することはないようだ。
なぜなら、天馬には実香しか見えていないのだから。
多方面から投げかける言葉の数々に対して、さらっと答える天馬とのやり取りは、一時間余を費やして終わりを告げた。
そして、別れるときに菜都芽が天馬に握手を求め、にっこりと微笑み、こういったのだった。
「また、お会いしましょう」
