１ピースの恋

３２．恋の迷路（２）

「それより、実香さんの恋の病は重症なんですか？」

　結局、店長の持論を信じているところが可愛い。

「そりゃぁ、これだけため息を吐いてたら、重症も重症。

重症と言うより、重篤というところだろう」

「なんだか、死にそうな感じですね」

「相手次第で、死んじまうのが恋ってもんだよなぁ」

「それって、やっぱり殺人に値しますかね」

　訳の分からない会話になってきている。

「ねぇ、店長。分からないんだけど」

　この二人のバカな会話が耳に入っていないのか、実香が静かに言葉をだした。

「おう、何だ？　この店長に分からないことはないぞ」

「店長より、俺のほうが役に立ちますよ！」

　店長と連の二人がじっと実香を見る。

　そんな二人の顔を交互に見て、実香はおかしそうに笑った。

「そんな、じっと見られたら照れるじゃない」

「そうか、じゃぁ、盗み見る程度にしておこう。

おい、若造。お前もじっと見るな」

　店長の小さなブームは、この「おい、若造」という言葉らしい。

　まぁ、「青春だね～」を連呼していた頃よりは、数段聞きやすいのでよいとしよう。

「デートして、一ヶ月も進展がないってどういうことかなぁ」

「一ヶ月も進展なしって、去年からデートしてないのか？」

　さすがに店長も驚いたようだ。

「正月もデートしなかったんですか？」

　と聞いてきたのは連のほうだ。

　実香はゆっくりと頷いてみせた。

「それは、さすがに酷いですよ！」

　連が憤慨やるかたないと言いたげに、鼻息を荒くして続けた。

「だったら、そんなヤツは忘れて、他に彼氏を作るべきです！　

すぐ近くに実香さんを愛して止まない人がいるんですから！」

　遠まわしな言い方だが、言えるようになっただけ成長したようだ。

「その愛は店長に譲るとして、ねぇ店長」

「譲られても、俺は女にしか興味がないからなぁ」

「俺だって、店長じゃ断りますよ！」

　ひとしきりそんな話題で盛り上がってしまう。

　悲しいかな、話が先へ進まないのだ。

「店長、相談してるんだけど」

「そうか。で、奴さんは最近来ないけど、どうしてるんだ？」

「分からない。多分、またバイトだと思うんだけど」

「連絡がないのか？　メールとかもか？」

「ケイタイがつながらないの。お客様のご都合によりって」

「料金滞納してるんですね。最低だなー」

　最低だと連に言われ、内心（親のすねかじりの癖に、何が最低よ。失礼だな！）と思う。

　思うが、そういう実香さんも親のすねかじりなのだから、同類なのだ。

「そうか、きっと奴さんも連絡が取れなくて辛いだろうよ。

そのうち現れるさ。前みたいにな」

「それはね、分かってるんだけど。

ただ、一ヶ月も進展なしっていうのが……」

　店内の暖かさのために、窓が曇って、外が見えない。

　その窓は、冬の寒さを物語っているようだ。

　そして、寒さを感じれば感じるほど、天馬がどこで何をしているのかが気になってならない。

（まさか、穴のあいたセーターを着たまま、路上で行き倒れとか……）

　などと、考えてしまう。

「そんなに気になるなら、次に現れたらはっきりと言ってみたらどうです？」

「はっきりと？」

　連の言葉に、実香が疑問を投げかける。

　今までなら、次に取る術は自分で考えることができた。

　それは、別段捨てても惜しくない恋だったからかもしれない。

　ダメなら次がある。

　それが実香の恋愛感だったのだ。

　ところが今の実香は、天馬を失うことが何よりも怖い。

　たった一度のデートで、天馬の普通ではない感性に魅了されてしまったのだ。

（彼のような変わった人は、他にはいないわ。それに、彼といると安らぐんだもの）

「一緒にいて、安心できる相手が一番だからなぁ。愛が深まれば深まるほど、怖さが倍加されるんだよな」

　まるで、実香の心を読んだように店長が言った。

「それでも、草食系だったら、実香さんからアクションを起こさないと、相手は何もしてくれませんよ」

　連の言葉に実香が振り向いた。

「草食系？」

　もちろん実香とて、草食系男子がいることも、草食系が優しく女性的で、自分からは行動を起こさないというのも、知識としては持っている。

　だが、天馬がそういうタイプだとは考えもしなかったのだ。

「俺の友達に草食系がいるんですが、本当に何も自分からアクションを起こさないんですよ。好きな人ができても、告白なんてしない。

ただじっと相手を見ているだけなんです。で、結局今は他の人と付き合ってますけどね」

　なぜ好きな人がいながら、他の人と付き合うのだろうか。

「自分じゃアクションを起こせないから、告ってきた方と付き合ってますよ」

「そんなもんなの？」

「そいつは、本当に男なのか？」

　実香と店長が同時に言葉を発っする。

「そういうものらしいです。

あいつに言わせると、自分は愛される方が性に合っているって事らしいです。

で、本当に男です、ついてますから」

「おまえねぇ、ついてても男気がないようなやつは男じゃないだろう」

　ついているとかいないとか、実香の前であることを忘れている二人に、「セクハラ宣言しますか？」と実香がにらみを効かす。

　すると、二人が同時に口をギュッと閉ざした。

　その姿がおかしくて、笑いがこみ上げてくるが、ここで笑ったのでは効果半減なので、ぐっと我慢だ。

「とにかく、はっきりと実香さんからアクションを起こさないとダメですよ。

彼氏さんが草食系かどうかは分かりませんが、もしそうならどこまで行っても進展はないですよ。それどころか、自然消滅しますから」

　と、結構まともな意見だ。

「その友達がそう言ってたんですよ。

彼女が行動派じゃなかったら、告ってきても進展しないんだよって」

　そんな輩も存在するのが、現実社会だ。

「世の中変わったねぇ」

　店長が、眉根を寄せて吐き捨てるように言ったのだが、最近では草食系男子のほうがモテル傾向にあるのだから、不思議なものだ。

そのため、偽草食系男子なるものも存在している。

「偽草食系男子？　なんだ、そりゃ」

「草食系がモテルから、肉食系男子が草食系の振りをするんですよ」

「草食系だの、肉食系だのって、面倒くさい世の中になったなぁ」

「店長が古すぎるんですよ」

「彼が草食系かどうかは別として、確かに私から行動しないと、進展はなさそうよね」

　実香が視線を落として呟いた。

「実香さん、顔を上に向けないと、福が来ませんよ」

「そうなの？」

「はい、うちのおばあちゃんの押し売りですけど」

「それは、受け売りだろー。お前、大学生だろ」

　店長が「押し売りってねー。お前、真面目にバカだろー」と騒いでいる。

　かなりつぼだったらしい。

　またしても話が中断してしまった。

（そうね、私から行動しないと……。きっと、お金がないから自分からは誘えないのかもしれないし……。でも、やっぱり怖いな……）

　恋の魔法にかかった実香さんは、迷路にはまってしまったようだ。