少年サッカー　第１話 短編版

「石川さん、サッカー経験ありますか？」

「いや、高校はラグビー部で」

「じゃあ、お父さんコーチ、やってみません？」

　ユースケの引率で練習試合を見に来ていたとき、村上コーチに声をかけられた。

　未経験の父親が二人でチームを回しているらしい。審判資格まで取っていると聞き、頭が下がる思いだった。

「平日は仕事、土日は少年サッカーのコーチ」

　どう考えても無理だと思った。

　家で話すと、ユースケは「恥ずかしいからやめて」と言い、妻は「あなたがコーチなら私が引率しなくて済む」と言う。

　二人の温度差に苦笑しながら、「やらないよ」と流した。

　＊＊＊

　八月の合宿で車を出せる親を探していると妻が言った。

　コーチは無理でも、お手伝いならできるかもしれない。

　そう思い、参加を決めた。

　山中湖の合宿所。

　子どもたちは浮かれっぱなしで、練習は上の空だった。

「集合」

　村上コーチが静かに呼び寄せ、十秒ほど黙った。

「今は練習の時間。おしゃべりは夜にいくらでもできるよ。九月から大会が始まる。勝ちたいでしょ。ちゃんと練習すれば、一勝は必ずできるようにしてあげる」

　怒鳴らず、押しつけず、ただ“分かるよね”と語りかける声。

　子どもたちは素直に聞き、練習に戻った。

　夕方の最後は、子どもチーム対親チームの試合。

　十三対六。

　大人は走れず、蹴れず、空振りばかり。

　一方で子どもたちは驚くほど上手い。

　フェイントで股を抜かれたときは、思わず笑ってしまった。

　試合は三対一で子どもたちの勝ち。

　手作りの温かさがそこにあった。

　＊＊＊

　夜、親たちでビールを飲んでいると、村上コーチが言った。

「サッカー以外にも教えることはたくさんあります。礼儀、挨拶、仲間を大事にすること。強い相手にどう向かうか。小学生はメンタルだけで勝つこともあるんです」

　昨年、格上のチームを前半0-0で折り返した話を聞いた。

「行ってこい！」と送り出した後半に二点取られて負けたが、あの前半は本当に誇らしかった、と。

「平日お仕事で大変でしょうけど、卒業までの二年ちょっと、一緒にやってみませんか？」

　胸が熱くなった。

　村上コーチ、話がうますぎる。

「明日の練習を手伝ってから考えさせてください」

　そう答えた。

　＊＊＊

　翌朝、山下コーチが来た。

　卒業した子の親だが、今もコーチとして残り、いろんな学年を見ている。

　指導は的確で、子どもたちがどんどん上達していく。

　自分もあんなふうに教えられたらと思った。

　合宿の最後、山下コーチが言った。

「石川さん、新横浜勤務なんですよね。駅近くの喫茶店で働いてるんで、来てくださいよ」

　店名を聞くと、いつもの蕎麦屋の隣だった。

　＊＊＊

　翌週、昼休みにその喫茶店に行った。

　昭和の香りが残る店で、山下コーチがフライパンを振っていた。

「毎週金曜の夜、コーチ会議してるんですよ。石川さんもぜひ」

　気づけば、エンリコに通うようになっていた。

　夏合宿、山下コーチの存在、ユースケのサッカー好き──

　いろんなものが少しずつ背中を押してくる。

　団体競技が好きだ。

　弱いチームが強い相手にどう挑むかを考えるのが好きだ。

　高校のラグビーで強豪校に挑んだときの作戦会議を思い出す。

　負けたけれど、あの時間は確かに楽しかった。

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