三年間手柄を横取りされ続けた私が転職したら、怖い先輩が私の代わりに激怒して溺愛してきた件シリーズ

第一章 黒崎と篠原

3話 三年間私の仕事を奪い続けた元課長が取引先の席に現れたら、怖い先輩が版管理データを取り出して黙らせた上に泣いた私にキスしてきた件

以前3話に分けて投稿していた「黒崎と篠原」シリーズを、一作にまとめました。

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　連絡が来たのは、金曜の昼だった。

　差出人を見た瞬間、悠の指が止まった。

　蛭田　克典。前の会社の課長。

　開けなければよかったと思いながら、開けた。

　内容は短かった。

「今度、取引先との会食でクロスロードの方もいると聞きました。久しぶりにご挨拶できれば」。

　なんでもない文面だった。でも悠には、その文面の意味が分かった。

「俺のことを知っているお前が同席するなら、話を合わせてくれ」。そういうことだ。

　三年間で覚えた読み方だった。

　悠は一分ほどメールを見つめて、それから閉じた。

　来週月曜の会食は、もともと決まっていた案件だった。

　クロスロードが半年かけて進めていた大型案件の、最終確認を兼ねた食事の場。

　向こうの担当者は悠が最初にアポを取って、提案書を作って、三度打ち合わせをした相手だった。

　そこに蛭田が「同席する」と言っている。

　彼がどんな立場でそこに来るのか、悠には想像がついた。

　前の会社も同じ業界だ。向こうの担当者と接点を作って、実績を「共有」しようとしている。

　自分がいかにこの案件に関わってきたかを語る気だろう。

　悠がいれば、誰も否定しない。悠が黙っていれば、そういうことになる。

　三年間、ずっとそうだった。

　その週、黒崎は出張が続いていて、会食の前日まで戻らなかった。

　戻ってきた金曜の夕方、悠は会議室で一人、月曜の資料を見直していた。

　集中できていないのはわかっていた。ページを繰るたびに、蛭田の顔が浮かんだ。

　ドアが開いた。

「戻ったぞ」

　黒崎だった。出張鞄を片手に、いつもの顔で立っている。

「お帰りなさい」

「何かあったか」

　悠は一瞬だけ迷った。

「……来週の会食、相手方に前の会社の人間が同席するらしくて」

「誰だ」

「課長、でした。今は前の会社を辞めて、コンサルで独立してるみたいです」

　黒崎の顔が変わった。声には出さなかったが、目が変わった。

「蛭田克典か」

　悠は驚いた。

「……なんで名前を」

「前に少し調べた」

　何の説明もなく、それだけ言った。黒崎は鞄を置いて、悠の隣の席に座った。

「来週、俺も出る」

「黒崎さんはもとからメンバーに入ってないですよね」

「入れてもらう。問題ない」

　有無を言わせない言い方だった。悠は何か返そうとして、やめた。

　月曜の夜、会食は都内のレストランで始まった。

　相手方の担当者は三人。そこに、蛭田が「業界の知人」という立場でいた。

　久しぶりに見た蛭田は、痩せていて、目が少し血走っていた。

　スーツだけが以前より高くなっていた。悠と目が合うと、「やあ」と片手を上げた。

　馴れ馴れしい、いつもの笑顔だった。

　悠は「お久しぶりです」とだけ言った。

　黒崎は何も言わなかった。

　料理が進むにつれて、蛭田は話し始めた。

　相手方の担当者に向かって、「実は篠原さんとは前の会社で一緒でして」

「この案件、初期の段階から私も関わっていたんですよ」

「あの提案書は、若い子たちと一緒に作り込んだんです」。

　「若い子たち」というのが、悠のことだとわかった。

　相手方の担当者が「そうなんですか」と頷いた。蛭田が笑った。悠はグラスを持ったまま、動かなかった。

　黒崎が口を開いた。

「その提案書」と静かな声で言った。「版管理データ、こちらにあるんですが」

　蛭田の笑顔が、一拍ずれた。

「篠原が転職時に引き継ぎ資料として提出したものが原本で、作成者名と更新履歴が全件残っています。篠原の名前しかない」

　テーブルが静かになった。

「あの提案書に関して、蛭田さんが何かお手伝いされた記録があれば、確認できますが」

　蛭田は笑顔を保とうとしていた。でも保てていなかった。

「……いや、直接の作成はもちろん篠原くんがやってくれてたんですが、方向性は私が」

「方向性の話は結構です」黒崎の声は穏やかなまま続いた。

「初期の段階から関わっていたとおっしゃったので、具体的に何をされたか確認しているだけです」

　相手方の担当者が、蛭田から黒崎に視線を移した。蛭田は口を開いて、閉じた。

　それきり、蛭田は黙った。

　会食が終わって、外に出た。

　相手方は先に車に乗った。蛭田は悠に一度目を向けて、それから何も言わずに立ち去った。

　夜の道に二人だけ残った。

　悠はしばらく黙っていた。

「……版管理データ、本当にあったんですか」

「ある」

「どうして」

「お前の仕事だから」

　それだけだった。それ以上の説明をするつもりがない、という言い方だった。

　悠は前を向いたまま、目の端が熱くなった。こらえようとしたが、こらえきれなかった。

「泣いてるのか」

「違います」

「顔を見ろ」

　振り返れなかった。振り返ったら、泣いていることがばれる。

　ばれた。

　黒崎が悠の顎を片手で持ち上げて、顔を向けさせた。乱暴ではなかった。ただ、有無を言わさなかった。

　目が合った。

　黒崎は悠の顔を見て、何かを言おうとして、止まった。

　それから、ゆっくり息を吐いた。

「お前は三年間、ちゃんとやってた」

　低く、静かな声だった。

「誰も言わなかったなら俺が言う。お前の仕事は本物だった」

　悠の目から、涙がこぼれた。

　黒崎は目を細めた。しばらく悠の顔を見ていた。それから、ゆっくりと顔を近づけた。

　悠は目を閉じた。

　口が触れた。

　長くはなかった。でも、離れなかった。

　黒崎が額を悠の額に当てて、低く言った。

「帰るぞ」

　悠は目を開けて、頷いた。

「はい」

　夜風が通り過ぎた。黒崎の手が、悠の手に重なった。自然なように、当たり前のように。

　颯と悠は歩き出した。