三年間手柄を横取りされ続けた私が転職したら、怖い先輩が私の代わりに激怒して溺愛してきた件シリーズ

第一章 黒崎と篠原

2話 前の会社の同期が現れて私の過去を踏み荒らそうとしたら、怖い先輩が無言で隣に立って全部ひっくり返した件

以前3話に分けて投稿していた「黒崎と篠原」シリーズを、一作にまとめました。

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　クロスロードに来て、三ヶ月が経った。

　篠原悠は、ようやく自分の席がここにあると思えるようになっていた。

　提案書を出せば「篠原案」として扱われる。深夜まで作り直した数字は、そのまま資料に残る。

　ミスをすれば自分の名前でフォローし、結果を出せば自分の名前で評価される。

　ただそれだけのことが、前の会社では三年間なかった。

　チームリーダーの黒崎颯は相変わらず口数が少なく、必要なこと以外はあまりしゃべらない。

　それでも昼食を一緒に取ることが増えていたし、悠が残業していると何も言わずにコーヒーを置いていくことも、なんとなく習慣になっていた。

　距離が縮まっているのか、これが黒崎の平常運転なのか、悠にはまだよくわからなかった。

　その日の昼、悠は一人でビルの一階ロビーを歩いていた。

　黒崎は午前中から外出していて、今日の昼は別々だった。

　コンビニで適当に済ませようと思っていたところで、声をかけられた。

「あれ、篠原さんじゃん」

　振り返った瞬間、胃が重くなった。

　田中だった。

　前の会社の同期。縁故採用で入ってきて、悠が半年かけて作ったプレゼン資料を「経験を積ませたい」という理由で横から引き継ぎ、評価も報酬もそのまま持っていった男。

「久しぶりー。こっちのビル、得意先あってさ」

　田中は気まずそうな顔一つせず、スーツのポケットに手を入れてにこにこしていた。

「……うん、久しぶり」

　逃げるわけにもいかず、悠は当たり障りなく返した。

「転職したんだ？　でもまあ、あの会社じゃ篠原さんには限界あったよねー。コミュ力とか、お客さんへの見せ方とか」

　あっさりした口調だった。悪意があるのかどうかもわからない。

　ただ、言葉のひとつひとつが、じわじわと古傷の上に乗ってくる感じがした。

「俺さ、あのプレゼン評価されてさ。先月昇進したんだよね」

「……そう」

「篠原さんが作った土台があったからだと思うけど」

　フォローのつもりなのだろう、という顔をしていた。

　ありがとうと言うべきなのか、それとも笑っておくべきなのか。

　悠が言葉を探していると、後ろから足音がした。

「篠原」

　低い声だった。

　振り返ると、黒崎が立っていた。外回りから戻ってきたのか、ジャケットのボタンをまだ留めたままで、悠と田中を交互に見ていた。

「……知り合いか」

「前の会社の同期で」

「田中です」と田中が愛想よく手を差し出した。

「篠原さんとは同期で。お世話になりました」

　黒崎は手を取らなかった。

　握手を無視されても、田中はさほど気にした様子もなく、「えーと、黒崎さんはどういう関係ですか？」と続けた。

「同じチーム」

「へえ、篠原さんって今どんなお仕事してるんですか？　あの会社にいたころって、ちょっと地味な仕事ばっかりだったじゃないですか。企画とか、裏方とか」

　田中は悠に話しかけているようで、どこか黒崎に向けて言っているようだった。

　悠は答えようとしたが、先に声が出た。

「裏方」と黒崎が繰り返した。

「お前が発表したプレゼン、誰が作ったと思ってるんだ」

　田中の表情が、少し固まった。

「いや、それは……一緒に作ったというか——」

「篠原が半年かけて作って、お前が名前だけ借りた、だろ」

　静かな声だった。怒鳴っているわけでも、詰め寄っているわけでもない。

　ただ事実を確認するような、それでいて一切の余地を与えない言い方だった。

「……そういう言い方はどうかと思いますけど」

「どういう言い方が正しい」

　田中は口を開いたが、何も言えなかった。

　黒崎は三秒ほど田中を見てから、悠の方に向いた。

「行くぞ」

　それだけ言って、先に歩き出した。

　ビルを出て、いつもの定食屋に入るまで、二人とも何もしゃべらなかった。

　席に着いて、お茶が来て、注文を終えてから、悠はようやく口を開いた。

「……ありがとうございました」

「謝るな」

「謝ってないです、お礼を言っただけで」

「お礼もいい」

　黒崎はメニューを戻しながら、少しだけ眉を寄せた。

「お前が礼を言う話じゃない」

　悠は何も言えなかった。

　田中に会ったとき、最初に思ったのは「うまく切り上げなきゃ」だった。

　感情より先に、波風を立てないことを考えていた。三年間、そうやってきたから。

　黒崎は怒った。悠の代わりに。

「……黒崎さんって」と悠は言いかけて、止まった。

「何だ」

「いつもそうですよね。私の話を、私より怒る」

　黒崎は少しの間、黙っていた。

　窓の外に目をやって、それからまた悠を見た。

「当たり前だろ」

「……当たり前じゃないと思います、普通は」

「俺の話をしてる」

　それだけ言って、黒崎は運ばれてきた定食に箸をつけた。

　悠はしばらく自分の皿を見てから、同じように箸を取った。

　胸の奥の、どこか古くなった部分が、静かにほぐれていくような感じがした。

　帰り道、エレベーターを待っていると、黒崎が不意に言った。

「今夜、時間あるか」

　悠は少し驚いて横を見た。

「……急にどうしたんですか」

「飲みに行く。お前が嫌なら別にいい」

「嫌じゃないですけど」

「じゃあ行くぞ」

　黒崎は一度だけ悠を見て、それから視線をエレベーターの扉に戻した。

　腕を組んで、また外した。口元は動いていないのに、どこかいつもより表情が柔らかかった。

　エレベーターが来た。二人で乗り込んで、扉が閉まった。

　悠はなんとなく前を向いた。嬉しいのか、と気づいたのはその後だった。黒崎が。

　連れて行かれたのは、会社から三分ほど歩いた小さな居酒屋だった。

　カウンターだけの店で、黒崎は迷わず奥の席に座った。常連らしかった。

　生ビールが来て、二人で乾杯した。たったそれだけのことが、なんとなく非日常だった。

　黒崎は最初の一杯を半分ほど飲んだところで、少し黙った。

「……飲めるんですか」

「弱い」

　あっさり言った。

「じゃあなんでビールを」

「雰囲気だ」

　悠は思わず笑った。黒崎は気にした様子もなく、グラスをカウンターに戻した。

　二杯目を頼まなかったので、弱いというのは本当らしかった。

　それでも頬がわずかに赤くなっていて、目の焦点もいつもより柔らかくなっていた。

「……今日の田中って奴」と黒崎が言った。

「ああいう奴、前の会社にいくらでもいたんだろ」

「まあ、そうですね」

「三年間か」

「三年間です」

　黒崎はしばらく黙って、カウンターの木目を見ていた。

「心配だ」とつぶやいた。

「……何がですか」

「お前が」

　悠は言葉に詰まった。

　黒崎はこちらを見ないまま続けた。

「こんなことは今までなかったから、よくわからない」

「……何が、よくわからないんですか」

「誰かのことをここまで気にするのが」

　静かな声だった。酔っているせいか、いつもより少しだけ言葉が素直だった。

「悠」

　名前を呼ばれた。苗字ではなく、名前で。

「何かあったら、頼ってくれ」

　悠はしばらく返事ができなかった。

　頼ることに慣れていなかった。

　三年間、誰かを頼るよりも先に諦めることを覚えてしまっていたから。

「……黒崎さん」

「何だ」

「頼ってもいいんだ」

　自分でも気づかないうちに、ふっと力が抜けたように笑っていた。

　黒崎は一瞬だけ目を丸くして、それからそっぽを向いた。

「……当たり前だろ」

　二人だけの柔らかい沈黙が、居酒屋の喧騒とは別の世界を作っていた。