自分では凡人のつもりなのに、なぜか世界の最終兵器扱いされています ～何もしない俺が、なぜか世界を安定させてしまう件〜

第5話 確認

　部屋の空気は静かだった。重い、と言った方が近い。壁際には古い地図と武具が飾られ、長年使い込まれた机の傷が、この場所の歴史を語っている。

　男――ギルド長と呼ばれた人物は、椅子に深く腰掛けたまま、俺を見ていた。

「楽にしなさい。立ったままでいい」

「は、はい」

　楽に、と言われても無理がある。背筋を伸ばし、視線を落とさないように気をつける。こういう場で失礼があってはいけない。外の世界では、それが致命的になる。

「名前は、もう聞いた。アルト」

「はい」

「年齢」

「十七です」

「出身」

「灰の隔離村です」

　その瞬間、ギルド長の眉が、ほんのわずかに動いた。

　俺はそれを見逃さなかった。

「……失礼しました」

「いや、いい。続けよう」

　ペンを手に取り、紙に何かを書き込む。書く、というより記録している感じだ。

「君は昨日、森の境から街へ入り、荷運びの依頼を一人で完遂した」

「はい」

「その途中で、森狼が倒れているのを確認した」

「……はい」

　嘘は言っていない。倒れていたのは事実だ。

「怖くはなかったか」

「……怖かったです」

　即答だった。本当に怖かった。外の魔物は、村の訓練とは違う。

「だが、逃げなかった」

「ノクスさんがいましたし……それに、前に出るなと言われていたので」

　ギルド長は、そこでペンを止めた。

「前に出るな、か」

　彼は椅子の背にもたれ、指を組む。

「その状況で、多くの者は二つの選択をする。逃げるか、守ろうとして前に出るか」

「……はい」

「だが君は、どちらも選ばなかった」

「……結果的に、そうなりました」

　結果的に。あくまで偶然だ。そう思っている。

「石を蹴った理由は？」

「……目に入ったので」

　沈黙。

　部屋の空気が、さらに張り詰める。

　しまった、言い方が悪かったかもしれない。

「正直に言えば、何かできないかと思っただけです」

「それで、石を？」

「はい。武器も届きませんでしたし……」

　ギルド長は、しばらく黙って俺を見ていた。その視線は、厳しいというより、慎重だ。

「アルト」

「はい」

「君は、自分が強いと思うか」

　胸の奥が、ひゅっと縮む。

　なぜ、そんなことを聞くのか。

「……いいえ」

　迷いなく答えた。

「村では、俺が一番出来が悪かったです」

「ほう」

　意外そうな声だった。

「木剣の稽古でも、いつも最後ですし」

「比較対象は？」

「……村のみんなです」

　ギルド長は、ゆっくり息を吐いた。

「その“村のみんな”は、どんな連中だ」

　言葉に詰まる。

　どう説明すればいいのだろう。

「……元冒険者、だったり。元兵士だったり。引退した人が多いです」

「全員か」

「はい」

　ギルド長は、ノクスさんの方を一瞬だけ見た。

　ノクスさんは、何も言わない。

「なるほどな」

　机を指で軽く叩く。

「君は、基準を間違えている可能性がある」

「基準……」

　まただ。

　この街に来てから、何度も聞く言葉。

「この街での“普通”は、君が思っているより低い」

「……そうなんですか？」

　思わず聞き返してしまった。

　外の世界は、もっと厳しいはずなのに。

「少なくとも、君の基準ではな」

　ギルド長は、はっきりと言った。

「安心しなさい。君を咎めるつもりはない。むしろ逆だ」

　逆。

「ギルドとしては、君を危険な仕事に回すつもりはない」

「……はい」

「だが、放っておくつもりもない」

　心臓が、嫌な音を立てる。

「しばらくの間、ギルド内で君の動きを“観察”する」

「観察、ですか」

「軽い依頼のみ。単独行動は禁止。問題があれば、即座に止める」

　それは、保護だ。

　けれど同時に、監視でもある。

「どうして、そこまで……」

「君が自分の“普通”を、外でそのまま使うと危ないからだ」

　俺は、言葉を失った。

　危ないのは、俺の方だと思っていた。

　外の世界が。

「……俺が、誰かを傷つけると？」

「場合によってはな」

　静かな声だった。

　だからこそ、重い。

「ノクス」

　ギルド長が言う。

「しばらく、彼に付け」

「了解した」

　ノクスさんは、いつも通り淡々としている。

「アルト」

　ギルド長は、最後にこう言った。

「君は、自分が思っているほど“凡人”ではないかもしれない」

　胸の奥で、何かがきしんだ。

「……俺は、普通でいたいだけです」

「なら、学ぶといい」

「何を？」

「この街の“普通”を」

　面談は、それで終わった。

　部屋を出ると、リーナが待っていた。心配そうな顔。

「大丈夫でした？」

「……怒られはしませんでした」

「それなら、よかった」

　彼女は少し笑い、すぐに真剣な表情に戻る。

「でも、気をつけてくださいね」

「はい」

　何に、と聞きたかった。

　でも、聞くのが怖かった。

　街を出るとき、昨日よりも多くの視線を感じた。噂は、もう止まらない。

　村へ戻る道すがら、ノクスさんがぽつりと言った。

「今日の対応は、上出来だ」

「……そうですか？」

「自分を大きく見せなかった」

　褒められているのか、よくわからない。

「アルト」

「はい」

「覚えておけ。お前の“普通”は、他人にとって刃になることがある」

　刃。

　俺の中に、そんなものがあるとは思えない。

　村の灯が見えたとき、俺はほっと息を吐いた。

　ここでは、まだ俺は“出来の悪い一人”だ。

　それでいい。

　それが、安心だった。

　――だが、その安心が、いつまで続くのか。

　俺には、もうわからなくなっていた。