第7話 説明した結果、負けました
作戦会議室は、静かだった。
静かすぎて、紙をめくる音がやけに響く。
机の上には、地図と作戦案。
俺が説明した内容を元に、まとめられたものだ。
「……つまり」
騎士団長が言う。
「魔王軍は、前線を広げるつもりはない。
撤退を前提に動き、こちらを引きつけている」
「はい」
俺は頷いた。
「勝てる戦場を捨てているのは、
“戦果”よりも“位置”を取っているからです」
魔法師団長が腕を組む。
「ならば、こちらは追わず、
補給線だけを断てばいい」
「そうなります」
俺の説明は、筋が通っていた。
少なくとも、頭の中では。
「よし」
王が短く言った。
「この作戦で行こう」
胸の奥が、少しだけざわついた。
でも、それを口に出す理由が見つからない。
――説明できている。
そう、思っていた。
＊
結果は、負けではなかった。
だが、勝ちでもなかった。
「被害は軽微です」
報告を受けた騎士団長の声は、淡々としている。
「こちらの損害は想定以下。
魔王軍も深追いせず、撤退しました」
「戦果は？」
「……ありません」
室内が、静まる。
「つまり」
王が言う。
「何も得ていない」
誰も反論しなかった。
俺は、報告書を見つめていた。
数字。位置。時間。
「……俺の説明が、間違ってました」
思ったより、はっきり声が出た。
視線が集まる。
「間違い、だと？」
「はい」
言い直す。
「理屈は合ってた。
でも……それだけでした」
リシアが、こちらを見る。
「どういうこと？」
「魔王軍の行動は説明できた。
“なぜ撤退するか”も」
紙を置く。
「でも、“その説明をされた後、どう動くか”を
考えていなかった」
騎士団長が眉をひそめる。
「説明は正しかったはずだ」
「正しかったです」
否定しない。
「だから、相手は――
その通りに動きました」
少し、言葉が詰まる。
「説明した時点で、
俺たちは“次の手”を相手に渡した」
沈黙。
魔法師団長が、低く息を吐いた。
「……説明が、読まれた」
「はい」
それが、一番近い。
「俺は、魔王軍の行動を説明した。
でも同時に、
“こちらがどう理解しているか”も示してしまった」
王が、ゆっくり言う。
「つまり――」
「説明は、武器にもなります」
俺は続けた。
「でも、使い方を間違えると、
相手に渡ります」
誰も、すぐには言葉を返さなかった。
「今回の敗因は？」
王が聞く。
俺は、少し考えてから答えた。
「説明しすぎました」
はっきりと。
「全部、言葉にした。
だから、全部、伝わった」
リシアが、目を伏せる。
「……あなたのせいだとは、思わない」
「でも、俺の責任です」
そこは譲れなかった。
「説明役として、
“どこまで説明するか”を誤った」
王が、席を立つ。
「では、次はどうする」
一瞬、迷う。
そして、答えた。
「次は――
説明しません」
室内が、ざわつく。
「説明役が？」
「はい」
深呼吸する。
「説明できることと、
説明するべきことは、違います」
リシアが、小さく頷いた。
「……やっと、その段階に来たのね」
俺は、少し苦笑した。
「遅すぎました」
会議が終わり、人が出ていく。
最後に残ったリシアが、言った。
「怖くない？」
「怖いです」
正直に答える。
「説明しないと、
俺は役に立たない気がする」
「それでも？」
「それでも」
地図を見る。
「魔王軍は、
“説明される前提”で動いている」
顔を上げる。
「なら――
説明しない動きが、一番の異物です」
リシアは、しばらく俺を見てから言った。
「失敗しても？」
「……また、説明します」
彼女は、静かに笑った。
「いいわ」
扉へ向かいながら、言う。
「次は、相手の番ね」
俺は、その言葉を噛みしめた。
説明役が、説明をやめる。
それが、どんな結果を呼ぶのか。
まだ、説明できなかった。
