最終話
長編作品の合間に書いてます。
完結しました。
最後まで読んで頂けると幸いです。
ライランと呼ばれる謎の青年。
彼に無理矢理攫われたシオラ。
そうして向かっていたのは、この国で一番高い塔であった。
そう、あの時計塔だ。
「あれ？ 何でここに？」
ライランは不思議に思った。
それはシオラが軌道を変え、ここへと導いていたからだ。
（エル様… お願い… ）
シオラは祈った。
その塔へ降り立つと、突然雨が降り出した。
そう必然である。
そして、瞬く間に馬は跡形もなく消えた。
「あーぁ消えちゃった。そうか… 水に弱いんだね」
ライランのその言葉に、シオラは無言のまま遠くを見つめていた。
「少し… 雨宿りしようか？ あぁ無理矢理連れてきちゃったから、少し服が破れちゃったね… ごめんね」
シオラはその破れた服の隙間から見える肌を、サッと隠した。
しばらくすると、追いかけてきたエル達が塔の方へと近づくのが見えた。
「ん？ あれ？ 追いつかれちゃったね！ 雨、止まないかな？ どうしよっか？」
問いかけているかのように呟くライラン。
エル達の動向を目で追っていると、ライランは嫌な笑みを浮かべた。
彼らはもうひとつの塔へと、入って行ってしまったのだ。
「あれ？ あれれぇ？ ふふ、間違えてるね！ 全員違う方の塔に行っちゃったよ？」
そう嘲笑うライランは、更に喜びが湧き上がった。
空から雫が止み、光が差してきたのだ。
「あ、雨が上がったね！ はぁ… 何て運の悪い人達なんだろう。ね！ シオ… ラ？」
そう言いながら振り向いたライランは、首を傾げた。
シオラは開いていた窓際の縁に、半分その身を乗り出していたのだ。
そして、次の瞬間ニヤリと笑うと、そのまま飛び降りた。
その国で一番高い塔から。
「なっ！！」
慌てたライランは、すぐに彼女の身を確認しようと窓の方へと駆け寄り、飛び降りた方を見た。
しかし、その姿はどこにもない。
塔が高すぎて下に落ちたシオラが見えないだけか。
そう思った。
しかし、そうではなかった。
シオラはその身を、自身の描いた絵に任せていたのだ。
大きな鳥の背中に乗る彼女は、冷たい目をライランへと向けていた。
その姿に驚愕するライラン。
「な、何故？ 筆はここにある… 描く物なんてないはず！」
そう、彼の言う通り、その場には筆もなければキャンパスもない。
しかし、首にあるはずの物もなかった。
シオラはエルからもらったネックレスを引きちぎり、自身の手に描いていたのだ。
その手には少し血が滲んでいた。
（エル様ごめんなさい… 後でミレーさんに直してもらえるかしら？）
そして、その口からは衝撃的な一言が飛び出た。
「あ、あとその塔ももうすぐ消えるから」
「え？」
「さようなら」
シオラがそう言い放つ言葉に、怪訝な顔をしたままでいるライラン。
しかしその瞬間、自身の身体が浮いた感覚に襲われた。
それと共に、周りの景色が突如変わる。
コンクリートばりの景色ではなく、王宮内の広大な敷地が見える。
正面だけではなく360度だ。
横には同じような時計塔が、目に映った。
その窓からエル達がこちらを見ていた。
（え？ 何だ？ 外に這い出されたか？）
シオラは大きな鳥に乗ったまま、相変わらず目の前にいた。
そしてほくそ笑んだ。
そう全ては彼女の狙い通りであったのだ。
うまくいくかどうかは別として、とにかく進めていた。
シオラが連れ去られたあの時、翼のある馬からある物を落としていた。
それはスカートの裾を破った布切れだった。
そこにシオラは書いていたのだ。
近くに転がっていた石で、削るように書いていた。
（いきなり ’とうのえ、けし、あめくる’ って… わかりにく過ぎる。それにもし俺が無視して、シオラの方を優先させてたらどうしてたんだ？ まさかあの塔が ’絵’ だったとは… ）
エルは事の成り行きを、ここに来てやっと理解した。
そしてその手には、描かれていた絵を拭ったであろう布があった。
そして、ライランはそのまま真っ逆さまに地上へと落ちていく。
塔から見ていた物達は息を呑んだ。
目を瞑る者もいた。
しかし、シオラはそんな残酷な結末にはしない。
勢いよく近づきライランのその身が滅びる前に、その身体を描いた鳥に乗せたのだ。
そして力が抜けたその手から、緑色の筆を手に取った。
「もーらいっ！」
地上に無事降り立ち、その鳥の額をひと撫ですると、シオラは口を開いた。
「あなたにはできないわ。この世界を素敵にするなんて… そんな薄汚い色の心じゃ出来ない！ 無理無理無理！ だから… 私に任せて… 」
「ははっ… はははは… 敵わないなぁ… 最強の魔女だ。魔女にして絵師か… その絵師の言うことは、必ず叶う… その通りだった」
少し遅れて、王宮の護衛達が駆け寄ってきた。
彼らはその大きな鳥に少し驚きながらも、ライランを拘束した。
その無抵抗な彼を抑えるのは、容易であった。
「シオラッ！」
エルは勢いよく駆け寄ると、そのまま力強くシオラを抱きしめた。
苦しいだろうが痛いだろうが、その腕を緩めなかった。
「うぐっ… ぐ… る… 」
案の定、苦しかった。
「何ともないかっ！？ シオラッ！？ 怪我はさせられっ… 」
エルは、シオラの身体を確かめるように見た。
そこで気が付いた。
その手に何かを描いた様に、血が滲んでいるのを。
「あ、エ、エル様… すいません。描く物がなくて、大切なネックレスちぎってしまいました。ごめ… 」
シオラは言葉を止めた。
そしてその目の前にある、美しくも不安な表情から、涙が流れ落ちるものを見てしまったからだ。
「エ… ル様？」
シオラは、その雫を優しく拭った。
「シオラ… こんな痛い思いをさせてすまなかった… 」
「あ、でもこれは自分でやったので、自業自得と言いますか… 」
「違うんだ… こんな事をさせてしまうところまで、追い込ませた… 傷が残らなければいいが… 守れなくてすまない」
「エル様？ 何言っちゃてるんですか？ 私はそんなに弱くもないし、老けてもないですよ？ この傷だって、すぐに再生するだろうし、守ってもらわなくてもいいんです！ むしろ私が守りますから！ 何ってったって、私はこの国唯一の、魔の使い手ですよ？ 最強の絵師です！ この絵師の言うことは絶対なんです！ だからっ… だから… 守らせて下さい。一緒に、この国を… エル様のお側でずっと… ずっとですよ？」
その強い眼差しと言葉に、エルは深く頷いた。
遠くの方で虚無状態のライランに、何やら話しかけていたフィン。
その表情は悲しそうな、それでいて悔しそうに見えた。
「それにしてもライランって人… フィン様のお知り合いだったんですね？」
「あぁ、フィン… というかその兄の友人だな」
「フィン様のお兄様？ … って隣国の殿下って事ですよね？ え？ 確か戻って来ないって… まさか死ん… 」
「いや… 生きている。この国で… 彼は… いや、彼女は楽しそうに過ごしている… 」
「ん？ 彼女？ それって… ま… さか… え？ でも… そんな」
「あぁ、そのまさかだ。まさか過ぎる。俺も最近知ったんだ。ミレーダムがフィンの兄で… 隣国の第三王子だったなんて… 」
「え… えぇぇぇぇぇぇぇっ！！？」
シオラはここ一番驚いた。
自身が魔女の末裔だと聞いた時よりの何百倍も驚き、腰を抜かした。
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そして王宮に帰ると、先程までの出来事を事細かに国王陛下に報告したエル。
傷の手当てと身を清めたシオラが、エルの自室でまったりと座っていた。
いつもと変わらないその姿に、安心するエル。
密着するように、その隣に身を寄せた。
「シオラが描いた絵は、雨などの水に濡れると消えるんだよな？」
「はい、そうですよ」
「あの時、よく雨が降るタイミングがわかったな？」
「ふふ、エル様が仰ったんですよ？ あのお屋敷で仕えている時に、空も読めないのか？ って。それから私、頑張って空模様を読めるようにしたんですから」
「ふふっそうか。では何故、あの時計塔の絵は、長年雨や雪に晒されても消えないで建っていたんだ？ 誰しもが絵だと気が付かない程に」
「私も最近気が付いたんですよ！ あの絵はおそらく血で描いた物だったんです」
「え？ 血でか！？ 何でわざわざ血で？ 幼い娘が痛い思いまでして普通描くか？」
「痛い思いはしてなかったかと思います。むしろ美味しい思いを… 」
「ん？」
「少し思い出したんです。私、あの時、大量にチョコレートを描いて食べてました！ 子供ながらの欲ですね！ 普通なら味もしないだろうし、口に入った瞬間、絵の効能は消えます。でも私の頭は幸せいっぱいだったんでしょう！」
「ん？ それと塔の絵と何か関係があるのか？」
「あ、話が逸れてしまってすいません！ チョコレートですよ！ エル様！ 食べ過ぎて鼻血を出しました！ へへ。なのであの絵はその血で… 」
（え！？ 鼻血であの絵を描いたのか！？ ぶっ飛んでるな… ）
そう、彼女の思考は誰にもわからない。
「ふっふふふ、そう言うことか… シオラらしいな」
「へへ、で、その血で描いた絵は、水に濡れても消えないようなんです。その絵自体を消さない限りは。だから、今日描いたあの大きな子も、この傷が癒えれば自然と消えちゃいますね。ちょっぴり寂しいですけど」
「なら、また描けばいい。たくさん。その女神の筆とやらもこの国で守っていけばいい。それにペティに詳しく聞いたところ、シオラが絵を描くことによって、その命が削られると言うこともないらしいしな。身体に影響はないようだ。だから安心して描けばいい。シオラを狙う者がいれば、もちろん命を張ってでも守る。その… 力を受け継ぐ子供… もな」
エルは、段々と顔が赤くなりながらも言葉を出した。
シオラは嬉しさと愛おしさのあまり、エルに抱きついた。
「はいっ！ エル様！ 一生お守りしましょう！」
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翌日、エルの自室に行くと、フィンと工房長のミレーがいた。
「おはようございますエル様。それとフィン様に、ミ、ミレーダム殿下？」
シオラが気まずそうにそう挨拶すると、ミレーが豪快な笑いでその背中を叩いた。
彼女は自身の力の大きさを、あまり把握していない。
（痛い… ）
「あら？ シオラさん？ 私は既に、その命を一度捨てた身。逃げたのよ？ その重さにも… 身分にも。だから私はもう一国の王子ではなく、この国随一の王宮工房長、ミレーなのよ？ そう一人のお・ん・な！ うふふふふふ」
その仕草に、その場にいた全員の背中がざわついた。
そうある者を抜かして。
シオラだけは満面な笑みと共に、小さな涙を浮かべていたのだ。
「ソエルリード様、御手数をお掛けして申し訳ございません。うちの… いえ、私の可愛い弟が、こんなとこまで追いかけてくるなんて。全く！ 私の事がどんだけ好きなのよっ！」
そう言いながら、ミレーはフィンのお尻をぎゅむっと握った。
「ひっ… ！ あ、兄上！」
「それと！ シオラさんに手出したら許さないわよ！」
そう言って、更にその手を強めた。
（ふふ、兄弟愛、最高ね！）
シオラの笑顔は止まらなかった。
「それにしても、ライランは何故ミレーさんを取り戻したかったんですか？ あんな事までして… 」
「ふふ、それは彼が私の元… 」
「え！？ 元！？ 元、何なんですかっ！？」
「ふふふ… さぁっ！ 私はこの後も、まだまだ仕事が残っております。この辺で… ふふ、これからが本番よ？ 明日のお披露目会の後がね… 本番の式まであと3ヶ月しかないんですからっ！ お2人とも覚悟して下さいね！ では」
そう言いながらミレーは、フィンの腕を力強く組んでその場を後にした。
（元、何なの！？ 気になる〜！）
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そして、翌日。
2日前までの事はまるで何事もなかったかの様に、婚姻の義は無事終了した。
その後も工房長であるミレーや、5人の王女様達を筆頭に振り回されながらも、楽しく念入りな結婚式の準備が進んでいった。
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そして、月日はあっという間に流れ、半年後。
結婚式当日の朝、シオラは空を飛んでいた。
（ヤバいぃっ！ もっと早く気が付けば良かった！ 空の散歩なんて、周りの目も気にせず好きな所に行けるじゃんっ！ 気持ち良いし最っ高！ あ、でも晴れの日限定だけどね！ ハマりそう〜今度エル様やリオルも乗せてあげようっと）
そう思いながら、王宮の側にまで来たシオラ。
下の方である女性が、何やら叫んでいる。
（あ！ ミレーさんだ！）
「おーいっ！ ミレーさぁーん！」
「シオラ様っ！ 何をしてるんですかっ！ 早くお戻りになって下さいっ！」
（あれ？ なんか怒ってる… ？ やだなぇ怖いなぁ… でも後の方がもっと怖いから… 降りよう）
下に降りると、案の定ミレーの顔は引き攣っていた。
「シオラ様！ 今日が何の日かおわかりっ！？」
腰に手を当てながら怒る彼女は、その身体も相まって非常に怖い。
「はい… 重々承知です！」
「では… 参りましょう！ これから私達がとびっきりの、最高に美しい、幸せたっぷりな花嫁に仕上げてさしあげます！」
（その私 ’達’ にはお姉様達が… でも… ）
「はい！ あの、ミレーさん？ 長い間、私達の為に尽力して頂き、ありがとうございました！ 今日は最後までよろし… え！？ ミレーさん！？ どうしたんですか！？」
ミレーは花嫁から、感謝の言葉をもらう親の気持ちになっていた。
「ゔ… ゔぅ… 嬉しいお言葉… 」
「ちょっ！ こんな所で泣かないで下さい！ これからですよ！？ 私ミレーさんがいないとっ… 」
「そうだったわ！ こんなとこで手を止めてられないわ！ さぁ行きましょう！」
そうして、凄まじい勢いの中、花嫁の準備が整った。
式の前に、婿へのお披露目が入る。
シオラはある部屋へと呼び出された。
そこにエルが待っていると。
その大きな扉から広間へと入る。
そこには大きなキャンパスがあった。
その前に白い服を来た男性。
シオラに気が付き、振り向いた。
「あぁ、シオラ… なんて美しいんだ」
シオラが照れながら、その方へと足を進めた。
「エル様… ミレーさんとお姉様方の努力の賜物です。ふふふ」
「いや、シオラが美し過ぎるんだ… 誰にも見せたくない… 早くそのベールを剥がし… 」
「おおおお… おっと？ エル様？ 生き急ぎすぎです。ふふ… それにしても、この絵は？」
エルは込み上げる気持ちを、グッと堪えて言った。
「あぁシオラに見せたくてな。屋敷にあった絵がやっと完成したんだ」
「あの… ずっと描いていたあの絵ですか？」
「あぁそうだ」
「あれ？ でも私が見た絵と違う気が… 」
「ん？ 見たのか？ まさか… 」
（あ、やべっ！ 無断で部屋にまた入った事が、バレちゃう… ）
「はぁ… それでその絵はいつ見たんだ？」
「えっと、エル様の誕生会の前の日ですね… 忘れ物を取りに一度戻ったんです。エル様は既に、屋敷にいらっしゃらなくて… 屋敷中が真っ暗でした。その時に部屋をちょろっと… 」
「そうか… では暗がりの中で、この絵を見たと言う事だな？」
「はい… 」
「この絵は、特殊な塗料を使っている。夜と昼とでは見え方が違うんだ」
そう言うと、エルは近くのカーテンを閉め始めた。
絵の周りが暗くなる。
それによって、青緑色に光る何かが見え始めた。
「あっ… これです！ 私があの時見た絵… 女の人… え？ 誰？」
「シオラだ。幼い時のだがな。それを想像して、大人の姿で描いた」
「……… 」
「なんだ？」
「えーっ！？ 全っ然似てないっ！ 似ても似つきませんよ！ 誰ですかこれっ！？」
「この絵の人の方がっ… ！」 「シオラの方がっ… 」
「「え？」」
「美しい… 本物のシオラの方が、何倍も美しい… 」
そう言って、エルはシオラの唇に自身のを重ねた。
「エル様？ まだ式前ですよ？」
「関係ない」
2人は微笑むと、幸せそうな顔で微笑んだ。
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そして結婚式は無事執り行われ、国中が大いなる歓喜に満ち溢れていた。
その声援を送る国民の中にいた人物達が、会話を成す。
「ゼル学長… 私の頼みを聞いて下さり、ありがとうございました。こうやって2人が一緒になれたのも、あなた様のお力添えがあったおかげです」
「ふふ… いやはや、それはこっちの台詞ですぞ？ さすがペティ殿。こうなるのをわかっていたのでしょう？ さすが長年、魔の家系をお側で見ていた事だけありますな」
あの日、シオラをエルの屋敷に送ったのは、全てが必然であったのだ。
そう、この2人によって。
しかし、その事はエルとシオラが知ることは、この先ないだろう。
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そして盛大な式も終わり、幸せな気持ちのまま眠ったシオラ達。
翌日の朝、心地良い日差しと共に目が覚めた。
「あぁ… これで私もついに王太子妃かぁ」
シオラがそっと呟く。
「なんだ？ 嫌なのか？ 昨夜あんなに愛し合ったのにか？」
エルのその言葉に、顔を真っ赤に染めるシオラ。
掛け物を半分、顔を隠して言う。
「エッエルッ様！？ 起きてらっしゃったんですか！？」
「あぁ、その可愛い寝顔をずっと見ていたからな？ それで？」
「い、嫌ではないですよ！ 幸せ過ぎてもったいないくらいです！ でも… こんな私に、妃なんて務まるのか不安になってきました… ちょっぴり」
その自信のない言葉に、エルはふっと笑って言った。
「言っただろう？ 初めて会ったあの時、 ’私と作ろう’ と… だから、その言葉通り作ろう。この国を、一緒に」
「言いました！ 確かに… 覚えています！ でもいきなり価値観が莫大なんですよ！ 急に事の重大さに目が覚めっ… 」
エルが、その弱音を吐きそうな唇を奪った。
「出来ないのか？ 偉大な魔女なんだろ？ シオラが言う事は… 叶う。作れるんだ。偉大な魔力を持つ絵師が言う事だ… 信じろ、自分を」
「わかりました… そう… でした！ そうでした！ 私はこの手で作ってみます！ 私の王国をっ！」
「あ、いや、そこまでは言ってな… 」
「エル様！ 覚悟して下さいね！ この私が言うことは、絶対ですよ！ だって偉大な絵師ですからっ！ ふふふふふふふふ」
少しニヒルな笑いを浮かべたシオラ。
しかし、その姿を愛おしそうにエルは見つめた。
「あぁ、そうだな。それに… 俺にはシオラが必要だからな」
〜完〜
ここまで読んでいただきありがとうございます。
一週間ほどで書き上げたものですので、何か不備や気になる事があればコメント頂けると幸いです。
他にも長編作品も継続で書いてます。
宜しければそちらも読んでいただけると嬉しいです。
また、大変恐れ入りますが、評価等していただけると励みになります。
よろしくお願いします。
