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第十話

長編作品の合間に書いてます。

今夜完結予定です。

最後まで読んで頂けると幸いです。

こうして事情を知る唯一の人物、ペティを探し始めたエル。

しかし、中々事は進まずにいた。

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そのまま半年の時が過ぎた。

そしてついに、国民へのお披露目の日が間近となった。

そう、第一王子であるソエルリードこと、エルの婚約者のお披露目だ。

この日の為に、あれやこれやと言われながら準備を進めてきたシオラ。

もちろん既にメイド業は辞めてはいたが、相変わらず厨房と工房には通っていた。

厨房にはエルの食事を作るのはもちろんこと、お披露目会に出すための料理の打ち合わせに足を運んでいた。

そして工房には、ミレーを筆頭に、お披露目用のドレスを仕立て上げる為にであった。

そんな中、そのお披露目会がついに2日後と迫っていた。

（はぁ… 長かった… いやぁまさかお披露目会ごとき、あ、ごときなんて言ったら失礼ね。こんなに準備が大変だったなんて… 結婚式の時は、一体どうなるのかしら… ）

シオラは、考えるだけでゾッとした。

そしてそんな彼女は今、城下町へと赴いていた。

もちろん何人かの護衛を引き連れている。

お披露目によって大々的に顔が知られるその前に、自由に街を回りたかったのだ。

その格好は、王宮メイド仕様を着用している。

今、国中はお祭り騒ぎで、色んな出店やら芸者などで大変賑わっていた。

（楽しいっ… これ全て、私達のお披露目の為のものなのよね… 規模が大きくて、何だか申し訳ない… ）

そうしみじみと感じながらも、街の雰囲気を楽しんでいたシオラ。

時が経つにつれ、人の流れが増えてきた。

（うーん、そろそろ帰るか… その前に… ）

そう思い、最後にエル御用達の絵の具家にへと行こうと考えた。

その旨を伝える為、護衛のいる方へと振り向いた。

（え… ？　あれ？）

そう思いシオラは近くを見渡した。

しかしいないのだ。

今さっきまで側にいた護衛たちの姿が一人もいない。

シオラの顔は少し青くなった。

しかしすぐに頭を切り替えた。

（またやっちゃった感じ？　… 以前もあったよな、こんな事… まぁ大丈夫か… 絵の具屋さん、すぐそこだからその中に入れば安全だし）

そう思い、シオラは絵の具屋の方へと足を進める事にした。

遠くの方で、誰かが呟く。

「あぁ… やっと見つけた」

絵の具家の前に来たシオラは、肩を落としていた。

その店の扉の張り紙を見たがために、がっかりしていたのだ。

（お休み… ）

すると、その隣で同じように張り紙を凝視している青年がいた。

その青年が言う。

「あ、今日はやってないみたいですね？　ソエルリード殿下の婚約披露のこの期間は、お休みって事ですかね？」

「おそらく、そうかもしれませんね」

（ごめん… 青年よ… ）

シオラがそう思いながら応えると、その青年は困ったように顎を指で摩った。

「困ったなぁ… あ、筆が壊れちゃって、絵がまだ途中だったから… 」

「そうだったんですね。この辺で、他に筆を取り扱っているお店ってあるんですかね？」

シオラがそう聞くと、その青年はわからないくらいの表情で、少しニヤリとして言った。

「そういえば… 街の外れに、もうひとつ心当たりがあるんですよね… もし良かったら、一緒に行ってみませんか？」

（え？　今から？　一緒に？　この人と？　何！？　新手のナンパか何かかしら？）

シオラは、思い違いをしていた。

「素敵な筆があるという場所を知ってるんです。ん？　どうかしましたか？」

「あっいえっ！　私、少し連れと逸れてしまって… えぇと、なので探さないと！　では！」

そう言い、その場から立ち去ろうとした瞬間、その青年は言った。

「それは大変だ！　1人じゃ危ないから、一緒に探しましょう！　ね！　その合間に、その筆だけ見に行きましょう？　そんな遠くないですから！」

キラキラと光るその美しい瞳を、シオラに向けながら言った。

（無駄にイケメン… ）

「あ、いえ… 大丈… 」

しかし半ば強引に、その青年はシオラの腕を引っ張ると、その筆があるという方へと足を進めた。

（あんたの方が怪しいよっ）

怪しい、いけない、危ないと思いながらも、ついてきてしまったシオラ。

その理由は、その筆にあった。

（翡翠で出来た筆… 興味ある… そしてエル様にも見せてあげたい）

青年が言うには、その場所には珍しい筆があるという。

それは売り物ではないらしいが、手にする事は出来るそうだ。

その筆は世にも珍しく、翡翠でできているとのこと。

美しい緑色を放っているというその筆がそこにある。

そんな誘い文句について来てしまった彼女は、非常に危うい。

「そう、シオラって言うの？　僕はライラン。ライって呼んでね？」

その青年は、ニコニコとしながらその名を名乗った。

「あ、あの、その筆を見たら、私はすぐに連れの者を探しに… 」

「うんうん！　大丈夫！　約束ね！」

（はぁ… 何だか悪いことしてる気分… ）

シオラは罪悪感でいっぱいだった。

程なく歩いていると、その先には大きな岩が立ちはだかっていた。

その場所の前まで来ると、ライランは足を止めた。

「ん？　まさか… え？　これ？」

（こんな所に岩なんてあった？）

シオラはその高さに驚いた。

ライランを見る。

その言葉に、ライランはニコリとしながら頷いた。

「え？　その筆ってお店とかにあるんじゃないんですか？』

「え？　僕、　’お店’ って言ったっけ？」

「言っ… てないです… 」

（なんか騙された感、満載なんですけど… ）

シオラは、訝しい目をライランに向けた。

「あのっ！　私、やっぱり帰… っ！？」

すると次の瞬間、ライランのその手は、シオラの腰を強く抱えた。

「だぁめっ！　ほら、これを見せたいんじゃないの？　愛するソエルリード様に」

「え！？　なっ、何でそれをっ！？」

（こいつ… 何者？）

そうしてそのままグイッと身体を抑え込まれたまま、シオラは身動きが取れないでいた。

「いいの？　あと少しだよ？　ここまで来たのにいいの？」

シオラは、その言葉に睨みを利かせた。

「ふふ、大丈夫だよ。別に食ってかかろうって訳じゃないんだ。あの筆を手に取れるのは　’君だけ’ だからね！　さぁ、行こう」

「え？　私だけ？　それってどういう… 」

そして、ライランがシオラの腰を抑えたまま、軽々しく岩の頂点まで登り詰めた。

（何っ！？　強引すぎないっ！？　てか、見た目に見合わずすごい筋力！）

そして、シオラ達の目の前に一筋の線が現れた。

それは線のように細く見えた。

緑色に輝く筆が、目の前に浮いていたのだ。

その筆は一点の所に、凛と佇むように背筋を伸ばしていた。

翡翠で出来てるだけあって、美しい緑色の輝きが目に優しい。

シオラは思わず目を奪われて、言葉が溢れた。

「綺麗… 」

そんなシオラを横目に、ライランはニヤリと笑う。

「さぁ… 手に取ってみて？　その手で… 」

そう言うと、ライランはシオラの手に自分の手を添えた。

そのままシオラは誘導されるかのように、筆へと手を伸ばす。

いや… シオラの中に流れる血がそうさせているかのように、自然と手が伸びていたのだ。

しかし次の瞬間、岩の下方から声が聞こえた。

「… メッ！」

（え？）

「その筆を取ってはダメ！」

「え？　誰？」

声のする方へと、目を向けるシオラ。

そこにいたのは、ずっと探していたペティだった。

その横にはエルとその護衛達、そしてフィンもいた。

「ペティ… さん？　それにっ！　エル様達も！？　どうし… 」

「シオラッ！　ダメだ！　その筆はっ… 」

エルもペティと同じように、何やら叫んでいた。

しかし、既に遅かった。

シオラのその手には、煌々と輝く翡翠の筆があったからだ。

訳が分からず、シオラは声を出した。

「何故ここに！？　それに筆はもう手に… あれ？」

「ありがとう」

耳元でそう聞こえた。

その言葉と共に、筆が奪われていたのに気が付いたシオラ。

「え… ？　あれ？」

「やぁっと手に入ったよ！　ハハッこの為に、僕は君を探していたんだ。魔の血筋を持つ君をね、シオラ。あぁ、これでもうこの世界を素敵にできる。僕好みの素敵な世界に… 」

「んなっ！　騙した！？　いや！　端から怪しさ満載だった！　なのにっ！　ついてきた私がバカだった！！　てか、何！？　素敵な世界にするってどういう事！？」

「ふふ、お礼に教えてあげるね。これは女神の筆。目に余る美しさだ… そう思わないかい？」

ライランは流れるような目でシオラを見た。

睨み返すシオラ。

「ふふ、この筆はね、魔女の華とも言われているんだ。普通の筆ではないのは、見てわかるよね？　更に描くともっとわかるよ。その瞬間、華が咲くように筆先が開く。そして何より普通では描けない所に描ける。そしてそれを本物にできるからね」

「描けない所… ？」

「そう、普通なら紙や壁などでしょ？　でもこれは、目の前の空気や流れる水にも描けるんだ」

「え？　そんな事本当に？」

シオラは自身の心臓が、少しずつ跳ね上がるのが分かる。

「う〜ん、そうだね、実際に見た方が早いね！」

そう言い、ライランはその筆をおもむろに振り上げた。

すると、それを見ていた中から、誰かの叫ぶ声が聞こえた。

「ライッ！　やめろ！　シオラを離せ！　それにそんな事をしてももう、兄上は戻って来ない！」

そう叫ぶのは、フィンであった。

エルとは違い、怒りというよりは心配と悲しみの声で溢れていた。

「あぁフィンか… 待っててね。もうすぐだから」

（えっ！？　フィン様！？　知り合いなの！？）

「ダメだ… 話が通じない… 」

エルが、鋭い目を向けながら言う。

横にいたペティがその様を見て、口を開いた。

「大丈夫です。おそらく彼にはあの筆を使う事ができない… あれはシオラ様でないと… 」

「それならいいんだが… それにしてもあの筆は、一体何なんだ？」

「あの筆は女神の筆と言って、代々魔の力を受け継ぐ物に与えられる筆。彼の言う通りどんな物にも描ける。その筆があれば、世界をも手の内にできるという… 恐ろしい筆です」

「そんな物が、この世にあったのか！？　しかもこんな近くに… しかし、使い方を間違わなければ、そんな恐ろしい物には… 」

「ちゃんと理由があります。確かに清く正しい使い方をすれば、この世はたくさんの幸せを得ることになります… 魔の力と引き換えに… 」

「… っ！？　どう言う事だ！？」

エルはその言葉に、異常に反応した。

「女神の筆を使用するためには、余りにも力が必要な為、どの使い手でもその身を滅ぼしてしまうのです。そうやって歴代の… シオラ様のお母様やお祖母様も… 」

「そうか… それで其方は、それをさせまいとシオラに忠告をしようとしたんだな？　では、あやつにはそれがっ… ！？　… ん？　なんだ？」

しかしその筆を振り下ろしたライランの筆から、大きな馬が描かれていた。

「嘘… だろ！？」

「まさかっ！　彼も魔の力をっ！？」

しかし予想外の事態は、そこで止まることとなった。

「あっれぇ？　おかしいな？　何で動かないんだ？」

（あぶねぇ… このまま私が… どうにかあの筆を… ）

そう思い、ほっとするシオラ。

しかしそれも束の間、ライランは次の手を出した。

「あぁ。そっか… 僕じゃ出来ないのか… 描けるけど、命を吹き込むことはできない。ふふ、やっぱり君が必要だ。欲しくなっちゃった… 欲しい… 君が… 君のその力が」

シオラは、これほどまでにない闇を見た気がした。

寒気がする。

人間という欲の怖さだ。

シオラではない何かを視るその目に、恐怖を感じざるを得なかった。

「ふふ、じゃあ一緒に描こっか？」

そう言うと、ライランは自身の手をシオラに重ね、その手に無理矢理筆を持たせた。

「いやっ！　やめっ… 」

シオラは抵抗をしようとするが、その大きな手と強い力に抗えない。

同じように、馬の絵を描かされたシオラ。

「あれれ？　少し歪になちゃったね？　まぁいっか。そうだなぁ… これもつけようか？」

そう言って、その筆をもう一度進めた。

「よしっ！　あとはこれに吹き込んでくれる？　シオラ」

「え？　吹き込む… ってどうやって？」

「え？　分からないの？　う〜ん、困ったなぁ… 」

すると、筆の後ろに何かがあるのに気が付いた。

筆底についていた、小さな蓋のようなものを外すと、針のようなものが出てきた。

「なるほど… サインか」

ライランはそう呟くとその筆を逆さにし、その針をシオラの指に刺した。

「痛っ… 」

「ごめんね、少しだから」

シオラの親指から、小さな赤い粒が現れる。

そして、その絵に押し印をさせたのだ。

すると、宙に浮かんでいた絵が光を帯びると共に、馬が浮き出てきたのだ。

その大きな翼を羽ばたかせて、こちらを見ていた。

その血をもって、命を吹き込まれたのだ。

「やっぱり… 君は必要だ。僕には君が… 」

「嫌です… 私はっ… 」

その腕を振り解こうにも解けないシオラ。

すると、下の方からエルの叫ぶ声がした。

「シオラッ！」

しかし、そのままシオラはその羽根の生えた馬に乗せられた。

そして、馬を空に浮かせたままライランは馬を走らせた。

そう、何処かへと…

あっという間に、その姿は小さくなった。

「まずい！　追いかけるぞ！！」

そう言うエル。

追いかけようと、上を見ながら足を進めた。

するとすぐに何かが落ちてくるのに、気が付いた。

そのヒラヒラとした物が、エルの方へと降りてくる。

「ん？　何だこれは？」

エルはそれを拾った。

空を見上げる。

シオラ達が去った方とは逆の空を。

その空をシオラも見ていた。

そして、エルはすぐにその拾った内容を見ると、すぐにまた足を走らせた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

他にも長編作品も継続で書いてます。

宜しければそちらも読んでいただけると嬉しいです。

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よろしくお願いします。