第19話 星空のスープ
完成した『星空のスープ』を皿によそう。
立ち上る湯気はキラキラと輝いている。見たことはないけどオーロラはこんな感じなのだろうか。
「どうぞめしあがれ」
少し肉を多めにいれたそれを、ヨルの前に置く。
急な展開についていけないのか、少し困惑気味のヨル。しかしその目はスープを捉えて離さない。空腹には抗えないみたいだな。
「これって……？」
「ヨルのためにみんなで作ったんだ。色々と疲れただろ？ 元気の出る物をたくさん入れたから食べてくれ」
「私のために……」
「そうだ。俺だけじゃない、リリアやソラもヨルに元気になってほしくて手伝ってくれたんだ」
ヨルは俺たちを見回したあと、困惑した様子で口を開く。
「気持ちは嬉しい。でもどうしてそこまでしてくれるの？ 私たちは今日たまたま出会っただけ。なんでここまで……」
ヨルは今まで悪意に触れ続けていた。
吸血鬼に襲われ、家族と故郷を奪われ、自分の体も変えられた。
更に助けに現れた人間は自分の命を狙ってきた。他人を信じられなくなっても無理はない。
俺だって国を追われた後、出会ったのが悪人だったらそうなっていたかもしれない。出会ったのがリリアやソラだったからそこまでにならずに済んだ。
「……俺もヨルと同じなんだ。酷い目に遭って、故郷を追われてこの森に来た」
そう言うと、ヨルは驚き目を見開く。
「あなたも……」
「ああ。俺の場合は何かに襲われたっていうんじゃなく、家族に見限られたんだけどな」
自分で言っておいてなんだが、俺ってかなり悲惨な目に遭ってるな。
今こうして楽しく暮らせているからそんなこと忘れてた。
「まあだから似たような境遇のヨルを他人とは思えないんだよ。お節介に捕まったと思って世話を焼かせてくれ」
「……わかった」
ヨルはこくりと頷き、スプーンを手に取る。
どうやらひとまずは納得してくれたみたいだ。
「いただきます」
きらきらと光るスープにスプーンをつっこみ、すくう。
そしてそれをゆっくりと口に含み、飲み干した。
「……」
ヨルは無表情のまま、何も言わない。
どうしたんだろうと不安になって見守る俺とリリア。
すると彼女は再びスプーンですくい、スープを飲む。
そして今度は前回より速いスピードで、三口目を口に運び……目から大粒の涙をこぼした。
「ヨル……」
俺たちが見守る中、彼女は泣きながらスープを口の中にどんどん入れていく。
どうやら気に入ってもらえたみたいだ。俺とリリアは小さく手を叩きあい成功を喜ぶ。
「ゔぅ……おいしぃ……あたたかい……」
その涙は地獄から解放された安堵か、それとも大切な人を失った悲しみからか。
部外者である俺からは分からないが、きっとヨルは今自分の気持ちに折り合いをつけているんだろう。
いっぱい食って、泣いて、寝ればきっと心も落ち着くはずだ。今後のことはそれから決めても遅くはない。
「じゃあ俺たちも食べるとするか。食事は賑やかな方が楽しいしな」
「はい！ 私よそいますね！」
「ソラ、おなかすいたー」
「わふっ！」
新しい仲間とともに俺たちは食卓を囲む。
その日の食事は夜遅くまで続き、楽しく騒がしい、記憶に残るものになったのだった。
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