第11話 バラド公
突然その姿を表した、吸血鬼バラド。
【鑑定】してみた結果そのレベルは驚異の180。
最大限の警戒をしながら俺はそいつに質問する。
「おかしいな。あんたは吸血鬼狩りに討たれたと聞いたんだが」
「確かに私の肉体は死んだ。嘆かわしいものだ、油断していたとはいえこのようなカスに殺されたとはな」
やれやれといった感じでバラドは言う。
どうやら一度討たれたのは間違いではないようだ。
「だが私は死の間際、人間の体に自分の血液を打ち込んだ。記憶と魂を混ぜた特別な血液をな。私はこの体の中でゆっくりと再生し、そして体の主導権を乗っ取ることに成功した。これぞ吸血鬼の中でも選ばれた者のみが使えるスキル『血の転生』。我ら吸血鬼はそう簡単には討てぬよ」
くくく、と笑うバラド。
心底楽しげだ。
「昔の吸血鬼狩りは体が乗っ取られることを恐れ、リスクを承知で自分の血液に銀を混ぜていたが……最近の吸血鬼狩りはそれを怠っていたようだな。ぬるい時代だ」
「ふん。そのぬるい吸血鬼狩りに一度負けたんじゃないか」
そう挑発をかけてみるが、意外なことにバラドは動じなかった。
「ああ、その通りだ。だがもう二度と不覚は取らない。力を取り戻したのち、吸血鬼狩りは絶滅させる」
バラドの尻尾が蛇のように動き、その先端が気絶している吸血鬼狩りの腹に突き刺さる。
ごきゅ、ごきゅ、という音とともに吸血鬼狩りの体は萎んでいき、ミイラのような姿になってしまう。
こいつ、血を吸っているのか……！？
「ふう、ごちそうさま。女の血のほうが美味しいが、空腹の時は男の血でも美味しく感じるものだ。さて、お話はこれくらいにして……私の妻を返してもらおうか」
「させるかよロリコン吸血鬼。悪いがまた眠ってもらうぞ」
聖剣を構え、バラドに突っ込む。
するとバラドは自らの手のひらから血を出し、それを固め剣の形にする。
お互いの剣がぶつかり、火花が散る。
バラドの剣は血で出来ているとは思えないほど硬かった。
「ほう……ただの人間にしては恐ろしい力だ。貴様何者だ？」
「俺はただの人間だよ……っと！」
相手の剣を弾き、胴体に斬りかかる。
しかしバラドは素早く回避し、反撃してくる。俺はその一撃を見切り聖剣で受け止める。一進一退の攻防が続く。
「ふふ、謙遜するな。人間でここまでやれるものはそうはいない。どうだ？ 私の臣下にならないか？ 共に愚かな人間を殺し、贅の限りを尽くそうではないか」
驚くことにバラドは本気で俺を勧誘しているようだった。
この誘いに乗れば、バラドは本当に俺のことを仲間にしてくれるのだろう。だが、
「ずいぶんつまらない提案だな。俺は今の生活が気に入っているんだ。畑を耕し、美味しい料理を作って、家族と楽しく暮らす今の生活がな。お前との暮らしはつまらなすぎる」
「愚かな……しょせん人間であったか。ならば」
バラドの羽がぶわっと広がり、体から強烈な魔力が放たれる。
そして体のあちこちから血が吹き出し、それが空中で刃の形となる。
「死ね」
降り注ぐ血の刃。
上下左右あらゆる場所から襲いかかるそれに逃げ場はない。
しかも緩急をつけながら時折軌道を変えながら突っ込んでくる。
「ふはは！ この攻撃を人間の目で全てを捉えることは不可能っ！ 串刺しにしたあと、ゆっくり血をいただいてやろう！」
確かにこの攻撃を見切るのは不可能だ。
……普通の人間の目、ならな。
俺は目に全神経を集中させ、血の刃を見る。
するとその刃がこの後どの様に動くかが理解できた。
そう、この目は過去だけじゃない。未来を見ることも出来るんだ。
「ふっ！ はっ！ ここっ！」
なるべく刃が通らない道筋を通りバラドに接近する。
どうしても当たるものだけ聖剣で防ぎ、俺はどんどん前に進む。
「ば、馬鹿な！？ 人間ごときが私の攻撃を……っ！？」
「くらいな！ これがお前が馬鹿にした人間の力だ！」
聖剣を振り上げ、思い切り振り下ろす。
バラドはその一撃を血の剣で防ごうとするが、遅い。聖剣はバラドの右腕に命中し、やすやすとそれを両断した。
「ぬ――――っ！？」
痛みに顔を歪めるバラド。
腕の傷口からはしゅうう……と煙が上がっている。どうやら聖剣は吸血鬼によく効くみたいだな。
「よくも私の腕を……許さんっ！」
「許さないのはこっちだ。腕一本で許してもらえると思うなよ？」
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