第10話 最悪の帰還
「ぬう……ぐぐ……っ！」
残った吸血鬼狩りは悔しげに歯を食いしばる。
手に持った銀の剣は震え、まともに持つことも出来ていない。これじゃ勝負にもならなそうだ。
「まだやるのか？ 今帰るなら見逃してやらないこともないぞ」
「ふざけるな！ 私たちは誇り高き吸血鬼狩り……貴様らのような悪に屈することはない！」
勝手に悪人にされてしまった。
それにしてもこいつら……気に食わないな。自分たちが正しくて、敵は全て悪という考え方、まるで父親を見ているみたいで虫唾が走る。
「我が聖剣の前に散るがいい！」
俺に向かってきた男は、銀の剣を俺めがけて振るう。
狙いは首。軌道が素直すぎて【神の目】の力を使わなくても見切れるぞこんなの。
「ほいっ」
剣の腹に拳をぶつける。
すると銀の剣は真ん中からポキリと折れてしまう。
弾ければいいと思ったが、まさか折れてしまうとは。やっすい鉄を使ってるな。
「わ、私の聖剣が……！」
「なにが聖剣だ。表面に銀が塗装されてるだけで何の魔法効果もないじゃないか」
【鑑定】してみたがランクはB。本物の聖剣の足元にも及ばない。こんな物が聖剣ならこの世界の剣は聖剣だらけだ。
「よくも――――っ！」
今度は銀のナイフを取り出し襲いかかってくる。
俺はその一撃をさばき、顔面めがけて拳を振るう。
「少し眠ってろ」
めぎょ、という音とともに俺の拳が男の顔面に突き刺さる。
俺のパンチを食らった男の体は宙を舞い、五メートルほど移動し地面に落ちる。
ふう、すっきりした。
吸血鬼狩りが全員無力化したことを確認した俺は、助けた少女のもとに近づく。
「確かヨルとか言ったな、大丈夫か？」
「う、うん」
まだ警戒しているのか少しビクビクした様子だ。
無理もない。やっと化け物から解放されたと思ったら、今度は味方だと思っていた人間に襲われたんだ。警戒して当然だ。
「ひとまず俺の家に来ないか？ そこなら結界があるから敵は来ないし、モルドもいる。その先のことはそれから決めよう」
そう提案するとヨルはこくりと首を縦に振る。
ふう、これでひとまず一件落着かな？
「それで、いい。でも……」
「ん？」
この時、俺はあることに気がつく。
ヨルは怯えている。
それは分かっている。
でもその相手は……俺じゃなかった。
「まだ、あいつの気配がする。死んだはずなのに……！」
ヨルがそう呟いた瞬間、俺の背後からとてつもない魔力が放たれる。
急いで後ろを振り返る。
するとそこには先程倒した吸血鬼狩りが立っていた。
だけど様子が明らかに変だ。虚ろな目をしていて焦点が定まっていない。
おまけに体から放たれるこの禍々しい魔力……明らかに普通の人間のものじゃない。
「誰だお前は」
そう尋ねると、男は目をぐりんと動かし俺のことを見る。
その口元は邪悪な笑みを浮かべている。明らかに正気ではない。
「君がこの人間を弱らせてくれたのかな？ おかげで体の支配権を得ることが出来た、礼を言うよ」
心底楽しそうに男は言う。
「体がむずむずすると思ったら銀の鎧を着けていたのか。汚らわしい」
男は装備した銀の鎧や武器を地面に捨てていく。
ここまでくれば何が起きているのかは想像がつく。
「お前……吸血鬼だな？ なんでその体に宿っている」
「ご名答。私の名はバラド・ヴァンシュタイン。誇り高き吸血鬼の一人だ」
男の背中から黒く禍々しい羽が生える。
口から覗く長い牙、尻からは尻尾。もう完全に人間の姿ではない。
「さて、そこにいる我が伴侶を返してもらおうか。それは私の物だ」
吸血鬼バラドは邪悪な笑みを浮かべ、そう言った。
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