龍が鳴く頃に
俺は自分が誰か、まったくわからない。目覚めた時にはすでに、この野っ原にいた。
名前......。俺に名前はあったのだろうか。思い出せない。広く長く続く野っ原を、懸命に進んだ。
ある時、急に鳴き声が聞こえた。しかも、かなり大きい声だ。こんな鳴き声の動物など聞いたことはなく、正直怖かった。けれど、好奇心が勝ってしまい結局、鳴き声のした方向に歩き出した。
鳴き声は近くに聞こえたから、すぐに鳴き声を発した動物は見つかるだろうと思った。だが、なかなか発見には至らない。
ふと、空が暗くなったなと感じて顔を上げた。すると、目の前に大きな体がある。俺は驚いて後ずさりをした。
「何を驚いているのだ......人間」
「だ、誰だ！」
「我を忘れたと言うのか？ フハハハハ！」
「何がおかしい！」
「ハッハッハッ！ 貴様は自分のことまで忘れたのか。我を殺しに数日前に訪れた勇者ではないか」
「勇者？」
「我は誇り高き龍族の長・ゲイル！ 貴様は我ゲイルに負けたのだ」
「俺は勇者！？ 俺が、お前に負けた？」
「そうだ」
記憶はまだ思い出せていない。が、わかったことがある。俺は勇者で目の前のドラゴンであるゲイルに敗北を喫した。
「なぜお前は俺を殺さないんだ？」
「その必要はもうないからだ」
もうない？ まったく意味がわからない。いや、待て。少しずつ、少しずつだが記憶が戻ってきている。
俺は勇者。そう、勇者だ。確か、十七歳の勇者。生まれた時に勇者という称号を与えられた。
勇者の基準は、魔法攻撃が効くがどうか。人類の中ではごく希に、魔法攻撃も物理攻撃もまったく効かない者が生まれる。そういう人間は例外なく勇者になる。
俺も例外ではなかったから、そのまま勇者になって鍛えられたり勉強をさせられた。そして初陣が、このドラゴンとの戦いだった。ドラゴンは総じて頭が良いから、戦いに行く前に心しろと言われた。
なぜ負けた？ 俺には魔法攻撃も物理攻撃も効かない。今の体には魔法も掛けられていない。
「俺は何で負けた？」
「まだ記憶が戻らんのか？ 人間よ、貴様は敗者なのだ。現実を受け入れるのだ」
「いや、再戦を望む！」
「......良い心構えだ。では、どこからでも攻撃して、我を殺してみよ！」
舐められている。俺の勇者としての魔法攻撃はピカイチ。歴代でも群を抜いた力だと言われた。過信しているわけじゃあないが、図体だけ大きいだけのこんなドラゴンに、俺が二度も負けるわけはない。こうなりゃ、俺の本領を発揮してやるぜっ！
まず、魔法陣を展開し詠唱を唱える。すると前方に向かって炎の弾丸を繰り出した。
炎弾はゲイルの顔面に直撃し、煙が充満した。
「俺の勝ちだ。前回、お前が俺に勝てたのはマグレも同然なんだよ！」
俺が勝ち誇りニヤけていた、まさにその時だった。煙が消え去り、その中からゲイルが姿を現した。
「生ぬるい攻撃だな」
「なっ！」
ゲイルは結界を発動し、俺の攻撃を防いでいた。それより、ゲイルが使用した結界は勇者にしか使えない特別な聖結界。何で下等生物ごときが発動することが可能なんだ！？
「どうやら、この結界に驚いているようだな」
「それを使うことが出来るのはこの世で俺だけだ！ なぜ、それを使えているのだ！」
「これが、前回のお前の敗戦の理由だ。我々ドラゴンは、知性が高い。一度目の前で使われた魔法なら、完全に発動可能になる」
「前回、俺が使った魔法をお前が模倣したから俺が負けたのか！」
「それがショックで記憶を失ったのだろう」
普通は魔法をコピーすることは不可能に近い。魔法陣と詠唱さえ覚えればコピーは出来るが、高等な魔法になるほど魔法陣は複雑になり詠唱のスピードも早くなる。ほんの一瞬で魔法は普通ならコピー出来ない。
しかし、ドラゴンは総じて頭が良い。魔法陣も詠唱も、一瞬で覚えられたんだ。
ドラゴンは頭が良いから気をつけろと言われてはいたが、予想以上の知性を兼ね備えている。一刻も早く国にこのことを伝えないと。
「まさか国に帰ろうとしているのか？」
「......ああ、当然だ」
「無駄だ。貴様は国に帰っても化け物としか見られない」
「は？」
「まだ気付いていないのか？」
俺は自分の姿をよく観察する。それぞれの腕には四本の指。指の間には水かき。下半身は勇者の時と同じ装備に、人間の脚と腰。上半身はゲイルと似たようなもので、顔は人間離れしている。ドラゴンに近い。
「嘘......だろ！？ ドラゴンになっている！」
「貴様にはピッタリの名前だろ？ 人の間で『人間』」
俺を人間と呼んだのは、名前のことなのか......。
「アアァァァ━━！」
「理性を失ったか？ 面白い。一生ドラゴンとして生きていくんだ────人間」
本作は私が中一の時に書いた小説です。原稿用紙に書いていて、その原稿用紙が出てきたのでスマホに打ち込んで投稿しました。手は加えています。
これは処女作ではないです。処女作を投稿したら、恥ずかしくて死ぬってレベルで酷い内容です。多分本作は、処女作から数えて五作目くらいだと思います。
