遊園地の怪人（迷子）
都市伝説１ 廃園になった理由
裏野ドリームランドがまだ営業していた頃、私は、そこで、主に来園客の整理の仕事を任せられていました。
当時は、この遊園地もかなり賑わっていましたので、私の仕事も、だいぶ忙しい方だったのです。現場に立って、お客様の誘導や案内を行なうだけではなく、ローテーションで、本部の迷子コーナーを担当したりもしました。
そこで、私は、ふと、おかしな事に気が付いたのでした。
裏野ドリームランドは、けっこう大きな遊園地でしたので、迷子の発生率も、決して低くはなかったのです。1日のうちに、何件もの、親とはぐれた子供や、我が子を探す親が、迷子コーナーには訪れました。その大多数は、迷子コーナーに来た後、すぐに探し人とも再会できたのですが、しかし、中には、探している相手が現われぬまま、うやむやに終わってしまったケースも、度々、見かけたのであります。
ほとんどが、行方不明の子供の側が発見されないまま、その日が終わってしまうと言うパターンでした。そういった親たちには、無責任にも、迷子届けを私たち迷子コーナーに伝えたら、そのまま、また遊びに出かけてしまう人もいたのです。だけど、それっきり、迷子の名乗り出もなければ、親たちも戻ってきません。そして、迷子の件が解決しないままで、その日の閉園を迎えてしまったりしたのです。
そのような事態が起きた時は、はじめの頃は、私たちも、いちいち、迷子を探していた親たちの連絡先に確認を取ったりもしたものでした。すると、大体は、彼ら家族は、実は、すでに自力で再会できており、迷子の件は解決していて、ただ、私たちの方には、その事を報告してくれていなかった、と言う場合ばかりなのでありました。
最終的に、子供が見つからず仕舞いで、警察沙汰になったなんて事も、一度もありません。そればかりか、こちらから連絡をしてみると、それを面倒くさがって、明らかに不快な反応を示すような相手も多かったのでした。彼らの方から、我々に迷子相談を持ちかけていたと言うのにです。
そのような事が何度も続いたものだから、いつしか、私たちは、曖昧な迷子問題があった時は、わざわざ、事後連絡をその家族とは取らなくなりました。しょせんは、私たちも客商売でしたので、自然と、来園者の気分を損ねる事はやらなくなっていくものなのです。
なんとなく、それで、うまく行っていたような感じもしました。
なのに、この件が、あらためて、ぶり返す事となったのは、裏野ドリームランドの廃園が決まってからです。
裏野ドリームランドが閉鎖する事になった本当の理由については、下っぱの私なんかには、とうてい分かるはずもありません。客の入りも必ずしも悪くはなかったみたいな気がしたのですが、それでも、赤字経営だったのかな、とも思っていました。
ところが、どこからともなく、裏野ドリームランドの廃園の真の原因は、子供がよく居なくなって、そのまま帰ってこないからだ、などとの噂が広まり始めたのでした。これには、私もギョッとしたのであります。
子供が行方不明になって危険だから廃園する事になったと言っているのか、子供の行方不明の話を聞いて、客足が減ったから廃園に追い込まれたのだと言っているのかは、はっきりしておりません。でも、とにかく、この噂では、園内での子供の蒸発が廃園の一因だと囁かれていたのであります。
だけど、実際に、この裏野ドリームランドの現場で働いていた従業員の立場から言わせていただきますと、我が遊園地では、明確な子供の行方不明事件は一度も起きてはいないのです。それなのに、なぜ、こんな噂が広がるような事になってしまったのでしょうか。
そこで、思い出したのが、上述した、事後報告をしてくれない迷子の親たちだったのでした。あるいは、私たち係員が知らなかっただけで、これらの親たちの中には、結局、子供を見つけ出せなかった親もいたのでしょうか。しかし、だとすれば、彼らは、なぜ、私たちのところには連絡をくれなかったのでしょう？
疑問は深まるばかりです。本当に、園内で蒸発した子供がいたのかどうかも、分かっていません。もし、いたとすれば、彼らはどうなってしまったのでしょうか。外国では、身代金目的などではなく、子供そのものが欲しくて、よく誘拐事件が発生しているとも聞きます。あるいは、私のいた裏野ドリームランドでも、そのような事件が、知らないうちに起きていたのでしょうか。それとも、もっと恐ろしい何かの事情があって、子供たちが神隠しになってしまうような事もあったのでしょうか。
何もかもが謎のままなのです。
そして、裏野ドリームランドは、先月、完全に閉園してしまったのでした。
了
ナカムラ警部のコメント
「園内で、子供が頻繁に蒸発するだと？そんなの、ニジュウ面相が誘拐したからに決まってるじゃないか。その子供たちは、うっかり、遊園地の中に潜むニジュウ面相の姿を目撃してしまったんだ。それで、口封じのために、誘拐されて、どこかに閉じ込められてしまったんだろう。ニジュウ面相させ捕まえてしまえば、とらわれの身の子供たちも、全員、救出できるはずだ」
