第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その六百十九
―――レビン大尉は、怖くなってくる。
自分の願いを、本当にこのたった一瞬のうちに叶えてくれたのだろうかと。
担がれるのは嫌だった、査察官の死を確かめに戻ったとき。
生きてピンピンしている査察官と出会うかもしれない、どんな顔になることか……。
―――ワガママな男には暗殺者の使用は向かない、それがセオリーでね。
暗殺者に仕事を頼んだときは、素直でいるべきなんだよ。
どんな言葉が返ってきても、おそらく半々の可能性だと信じるべきさ。
もしものときに備えて、自分から動こうと考えておけば問題がない……。
―――確実さなんてものを、暗殺者に求めるなんて愚かなことだよ。
やはり暗殺者を使っていない者には、伝わりにくい感覚かもしれないね。
１００％の対象を仕留められる暗殺者なんて、基本的にはいない。
『暗殺妖精』と謳われる方々だって、１００％とは言わないだろう……。
―――ミアは１００％を、『やれない』と言ってもいいかもしれない。
分かりにくい説明だから、解説をしておこうか。
１２０％近く、殺してしまうからだよ。
過剰な人数の被害者を出してしまう『失敗』が、まだまだあるんだ……。
―――ガルフとソルジェは甘々だから、『それはそれでいい』と太鼓判を押すさ。
猟兵としては確かに正しい、でも暗殺者の目線ではちょっとマズさもある。
暗殺というのは政治の選択なんだからね、そうじゃない暗殺はあまりない。
邪魔な政治的関係性の相手に、こっそりといなくなってもらうための過激な方法だ……。
―――過激だけれど、これがまた必要以上の衝突を失くしてくれる点で優れているよ。
たとえば王位継承問題の最中で、内戦状態になりそうな王国があったとする。
厄介なライバル関係にある王さま候補のどちらかを、こっそりと暗殺できたら？
国を二分するような内戦だって起きずに、たったひとりの命でコトが済むかもね……。
―――ただの算数として考えたとき、この選択肢のスマートさが明瞭になった。
暗殺という政治的選択のおかげで、人々はときに戦争による死者の山を見なくて済む。
なんてありがたいことか、だからこの価値観を持った『ルードの狐』からすると。
１２０％をしちゃうミアの最高の仕事にだって、ツッコミどころがあるんだよね……。
―――まあ、ミアだって王家の重要人物を暗殺しろと命じられたら。
片っ端に王族丸ごと殺処分なんて真似はしないだろうけれど、過剰な暗殺に抵抗がない。
猟兵としての暗殺者と、『政治的な暗殺者』ではちょっと求められる力が違うだけ。
どうあれ大陸で最高の暗殺者たちのひとりに、ミアは含まれている……。
―――ミアの兄である、ソルジェもかなりいい暗殺者だから甲乙つけたい。
呪術を使えるという点では、ソルジェの方が暗殺者としては格上な部分もある。
隠遁や潜入能力だと、ミアの方がはるかに優れているけれど。
どちらにしても、１００％以上だから『ルードの狐』らしさはない……。
―――なんで、こんなハナシをしているかと言えば。
レビン大尉がプレイガストについて、色々と思い出してしまっていたからだよ。
プレイガストは、ちゃんと１００％を目指してくれるような暗殺者だったかな。
１００%以下を失敗していたけれど、それ以上を心配すべきかも……。
―――呪術師のなかには、実験を好む者たちが大勢いるものだ。
どこの土地の呪術師だって、自分たちの力を完全に解明してはいない。
魔術よりも『弱い魔力』を用いる行為だからね、『見えにくい』んだよ。
分析するのが魔術よりも困難であり、研究対象としては難解だった……。
―――派手な魔術については、『身分の証』みたいな使われ方もしたね。
ソルジェたちストラウス家の人々が、複数属性の魔術を使える理由と同じ。
『魔術を使える』という時点で、露骨に言えば『貴族や良家の証』でもある。
奴隷のガンダラや孤児のジャンは、魔術の素養が比較的乏しいだろう……。
―――カミラについては、どう解釈していいか分からないけれど。
本来は寒村で埋もれた一般市民であり、貴族ではなかったんだ。
三大属性よりも、はるかに貴重で圧倒的な『闇』なんて使えるんだけれどね。
あれは彼女が継承しただけだから、とも言えそうだし……。
―――何であれ、魔術は『貴族の証明』としても使われて来たけれど。
それに比べて呪術というのは、何ともコッソリとし過ぎていたものだ。
隠しておきたい力でもあるし、そもそも見えにくさと難解さがあったから。
研究がそれほど進まずに、永らく我々は放置していた感がある……。
―――呪術というのは、おそらくね。
直感が届かないような繊細かつ小さな世界観を持った学問、数学あたりで読解すべきさ。
だって魔術よりも繊細かつ小さな魔力で、不思議なことに長々と作用するんだ。
少ない魔力が長く機能するなんて、ちょっと変なところだろう……。
―――小さな魔力しか消費しないから、長くもつのだという説明は打倒ではあるけれど。
距離の問題だってある、魔術よりも離れた場所に作用できるのはどういうことか。
ソルジェの魔眼だって、見るだけで仕掛けられるんだからね。
『魔力を直接ぶん投げているようなものである魔術』よりも、ずっと遠い距離さ……。
―――何やら不思議な力学がそこにはあって、おそらくそれが研究の障壁だ。
数学者が、この呪術というジャンルと相性が良さそうだね。
ソルジェも実は数学が得意だよ、北方野蛮人の割りには。
はたしてプレイガストという男は、どうだったのだろうか……。
「あんな、短時間で暗殺できたってのは。つまり、あれか？強力だったから？」
「私は数学者でもあった。確実性を好む。会話には、しっかりとした前提条件があるべきだよ。強力だった？何とも、受け取り方に困る言葉じゃないかね」
「……派手に、殺してないかってことだ、賢いボケナス野郎め」
「賢いボケナスか。たまに言われるよ。私とお付き合いをしてくれた女性や、男性だと無礼な友人たちがね」
―――数学者だったりすれば、困るなあと思うんだ。
呪術師であり、数学者でもあるものだったら。
もしかしたら、ルクレツィア・クライスが研究論文を仕上げるよりも先に。
彼女より呪術の分野で一歩だけ深い理解をしていて、強力かもしれないってね……。
「どうなったと、思うんだい？」
「何が、だ」
「ああ。主語を抜いていたね。すまない。じつはわざとだよ。家庭教師をしてこともあるから、ちょっと試したいんだ。理解力や、アタマの切れ味や……私を、どう認識してくれているかの諸々が、言葉と態度に反映されてくれる」
「答えろよ、何が、だ」
「私に無礼な言葉を使った男たちの多くが、後悔をしただろう。一々、確認しちゃいないんだがね。私という男は、どうにもこうにも執念深くて、心がせまいんだよ。忘れられないね、暴言のひとつひとつが。ああ、嫌になる。記憶のなかから、いつも這い出てきやがるんだよ、私が殺したのに、まだ黄泉の世界からうるさく騒ぎ立てるんだ」
―――「勇気を持つんだ」、強気な男ならそう思っただろう。
ソルジェだったら鼻で笑ったかもしれない、ソルジェはかなり変だから。
猟兵に比べれば、はるかに一般的な価値観を持っているレビン大尉。
彼は恐怖に打ち勝ち、無理やり乾いた声で訊いたんだ……。
「ひとりだけか？の、呪いで殺しちまったのは、あの査察官だけなのか……それとも」
「ああ。君は思ったよりも、ずっと賢いな。賢いボケナスも、驚きだよ」
「答えろ、ボケナ……」
「言えなくなったのかい。恐怖が、君の心に居ついてくれたね。それを待っていた。ああ、教えておこう。何人か殺したよ。とても危険な呪術で、見境がないからね」
